– Ну…
– И ежедневные скидки? Ну, ясно. Мне ходить в «Уолмарт» нельзя, а тебе, значит, можно, потому что это удобно. Я понял.
– Ты ведь здесь купил Иши ланчбокс, разве нет?
– Да, – признал я.
– Но мне ты сказал, что купил его в местном магазине игрушек.
– Ну и что?
– И это все, что ты можешь сказать? После того, как соврал?
– Я не соврал, – сказал я. – Я… я просто… окей. Я соврал! Наложил огромную кучу вранья. Потому что не хотел, чтобы ты пилил мою задницу. Вот. Ты доволен?
– Ты сказал плохое слово, – сказал Ишмаэль.
– Вот-вот, – поддакнул Сэм. – Скажи ему, Иши. Он врет да еще говорит плохие слова. Его надо хорошенько отшлепать. Давай.
Ишмаэль шлепнул меня по руке.
– Извини, но твой дядя Сэм меня разозлил.
– Это не оправдание, – сказал Сэм. – Ладно, Иши получил своего Капитана Америку, все хорошо, но если я когда-нибудь увижу, как вы приходите сюда за продуктами вместо того, чтобы покупать их во «Всегда экономь», я так врежу вам пониже спины, что вы у меня улетите на другой конец штата.
– Попробуй, а я посмотрю.
– Думаешь, я не смогу надрать тебе зад?
– Да тебе и младенца не побороть.
– Побороть. Правда ведь, Иши?
Ишмаэль усмехнулся.
– Я думал, ты должен работать, – заметил я перед тем, как уйти. Когда появлялась возможность немного поддеть его, я никогда не мог устоять.
– Я и работаю.
– Покупая канцпринадлежности?
– Кто-то ведь должен их покупать.
– В рабочее время?
– Я, знаешь ли, босс.
– Типичный капиталист.
– Типичный завистливый либеральный болтун.
Я засмеялся.
– Иши, идем. Нам надо вернуться домой и приготовить дяде Сэму ужин. Сам он слишком важный, чтобы готовить. Он ведь работает. Видишь, как тяжело? Мы тоже можем чуть-чуть «поработать» – заедем в «Соник» и возьмем шоколадный коктейль. Что скажешь?
Глава 70
Пусть Господь благословит и поддержит тебя
Когда Шелли открыла дверь клиники, я сразу понял, что она обеспокоена.
– Как сегодня наша пациентка? – спросил я, пока мы шли за нею на задний двор.
– Не так хорошо, как мне бы хотелось, – признала Шелли. Она бросила на меня встревоженный взгляд, словно хотела сказать что-то еще, но не могла, потому что нас слушали детские уши.
– О, – сказал я.
– Она очень слаба. Для нее это был тяжелый удар, а ведь она очень немолодая леди.
Шарла лежала в клетке – очень неподвижно и тихо. Когда мы подошли, она немного приподняла голову, словно показывая, что видит нас, и тоненько заскулила.
– Ей лучшéе? – Ишмаэль испуганно поднял глаза на меня. Своего Капитана Америку он держал крепко, как талисман.
– Не уверен, – мягко ответил я, присев, чтобы посмотреть на нее. – Она очень старая, Иши. Ее сердце работает уже не так хорошо.
– Она умрет?
– Надеюсь, что нет.
– У нее грустный вид.
– Она нехорошо себя чувствует.
Сидя на корточках рядом со мной, Ишмаэль смотрел сквозь тонкие железные прутья на Шарлу, у которой, похоже, были проблемы с дыханием.
– У нее весь день жар, – сказала Шелли. – Она борется, но мне кажется, что силы ее на исходе.
– Ты предлагаешь то, что я думаю? – спросил я, взглянув на нее. – Что пора спать?
Она пожала плечами, но нерешительно, словно говоря да, скорее всего.
– Мы ничего не можем для нее сделать?
– Я сделала все, что смогла.
Иши просунул руку сквозь прутья клетки и погладил Шарлу по лапе.
– Смотри, что у меня есть. – Он показал ей Капитана Америку. – Он защищает людей от бандитов. Хочешь с ним поиграть?
Шарла заскулила.
– Помолимся за нее? – спросил я.
Он кивнул.
Я пробормотал что-то о том, чтобы Господь благословил ее, поддержал и помог ей поправиться.
– Мы можем подождать еще одну ночь? – спросил я у Шелли, когда мы ушли со двора.
– Конечно. Но знай, что она страдает.
– Я знаю. Но я не могу… я пока не готов. Может, утром ей станет получше.
– Ладно, – тихо сказала она. – Но, Хен, еще одну ночь, и не больше. Неправильно продлевать ее муки.
Глава 71
Голосование
– Четырнадцатого октября будет внеочередное голосование, – объявил за обеденным столом Сэм. – По крайней мере, так сказали вчера на собрании городского совета.
– Насчет алкоголя?
– В самую точку. И добропорядочные жители Винегар-Бенда наконец-то…
– …смогут шататься по улицам пьяными, мочиться по подворотням и бить дома жен? – спросил я.
– Что-то вроде того. И наши продажи могут взлететь до небес.
– Возможно, мы даже сможем открыть филиал «Матерей против вождения в состоянии алкогольного опьянения».
– Зачем ты это делаешь?
– Что именно?
– Высмеиваешь меня.
– Я не высмеиваю тебя.
– Разрешение торговать алкоголем может здорово повлиять на продажи во «Всегда экономь». Они могут вырасти на 20, 30 процентов. Возможно, к зиме я даже смогу нанять тебя на полный рабочий день и купить вам с Иши по медицинской страховке. Это может стать большим шагом вперед для всего города. Возможно, мы даже начнем вовремя платить по счетам.
– Я знаю.
– Тогда почему ты высмеиваешь меня?
– Ты увлекаешься только теми идеями, которые могут принести тебе деньги. Если что-то приносит доход, значит, оно хорошо. На остальное тебе наплевать.
– Это несправедливо!
– Но это правда, разве не так?
– Все люди действуют исключительно в своих интересах.
– Все-все?
– Да. И в том числе ты. Что-то я не замечал, чтобы ты стриг газоны бесплатно.
– Мне не нравится, что ты все сводишь к коммерции. Как будто суть жизни – только покупать, продавать и получать прибыль.
– Хен, но ведь оно так и есть. Мы же не коммунисты. Извини, что рушу твои воздушные замки, но, будучи просто хорошим парнем, разбогатеть невозможно.
– А что, самое главное в жизни – это разбогатеть?
– С деньгами жить проще.
– Иногда мне хотелось бы верить, что в жизни важны не только они.
– Серьезно, тебе надо прекратить ходить в церковь.
– Уверен, что с алкоголем дела у магазина наладятся.
– Благодарю.
– Я только не уверен, что деньги способны решить любую проблему.
– У нас теперь есть ребенок. Ты посмотри, сколько он ест. Уже третью фасолину доедает. Если он будет продолжать в том же духе, то вполне может слопать и целую дюжину. Знаешь, сколько нам понадобится денег, чтобы прокормить этого маленького монстра?
– Я не маленький монстр, дядя Сэм.
– Ковбоец, а кто же ты? Монстр и есть. Я пытаюсь объяснить твоему дяде, как устроена жизнь.
– А как устроена жизнь? – спросил Ишмаэль.
– Много денег: хорошо. Мало денег: плохо. Помни об этом, и тебя ждет успех. О, и еще всегда ходи в чистых трусишках.
– О, – сказал Ишмаэль.
– Много денег значит, что мы сможем купить свой собственный дом и, возможно, еще вертолет.
– Ветролет? – повторил Ишмаэль, и его лицо просветлело.
– И потому жители этого дома проголосуют за разрешение продавать алкоголь.
– В целенаправленности тебе не откажешь, – сказал я. – Иши, тебе задали какие-нибудь уроки?
– Если с дробями, то я тебе помогу, – сказал Сэм. – Хен до сих пор не знает, как решать дроби.
– Мне надо написать слова по чипсописанию.
– Ух, этим вредным словам несдобровать, – сказал Сэм.
– По чистописанию, – сказал я.
– О, – сказал Ишмаэль. – Я никогда не запомнюсь.
– Запомню, – сказал я, поправляя его.
– Запомню что?
– Не запомнюсь, хороший мой, а запомню.
– О. Я никогда не запомнюсь, как говорить все эти слова.
Сэм рассмеялся.
– Я тебе помогу, – сказал он. – А потом, ковбоец, мы посмотрим кино. Что скажешь?
– Можно мы посмотрим «Стар Трек»?
– Сегодня его не показывают, медвежонок.
– Медвежонок? – сказал я.