- Отчего ж нет?
- Ну, прибудут, вместе встречать пойдем.
Вернулись мы в Дом Предсказаний, а там Варвара - встревоженная, на месте усидеть не может, вышивку свою бросила и одно у окна нас высматривала.
- Стряслось что? - нахмурился Всеслав. - Ты будто птица вспугнутая.
- Гость у нас, - проговорила чародейка. - Издалече пришел. С Лесьяром теперь беседует.
Взглянула только на Всеслава и тот будто понял сразу.
- Ростиха нынче нет, сюда его зови, пусть мне все скажет.
Варвара сразу бросилась повеление исполнять.
- А ты, Вёльма, дай мне отвару горячего испить. И гостя приготовь чем попотчевать. Да и сама укутайся - вон нос красный какой.
Не успела я исполнить работу эту, как дверь распахнулась и на пороге Варвара появилась, а следом...
Так и я ахнула, стоя с кувшином в руках.
Странник... Уж сколько лет их не видала.
Высокий, уже немолодой, лицо суровое обветренное, волосы короткие седые, бороды вовсе нет. Одежда на нем черная, запыленная, кое-где вытерлась да порвалась, а за поясом меч, чьи ножны сплошь чародейскими знаками покрыты.
- Тихого вечера, отец, - поприветствовал странник Всеслава, лишь чуть склонивши голову. - Дозволишь отдохнуть в твоем чертоге?
- Входи, будь как в доме родном, мы странникам всегда рады. Как звать тебя прикажешь?
- Мраком зовите.
- Темное имя, - отозвалась Варвара. - Не сулит добрых вестей.
- С добрыми бы и не явился, - молвил, чуть обернувшись на нее странник.
- Согрейся с дороги, - я поставила вначале перед ним, а после и Всеславу кружку варвариного отвара, который едва ли не любую хворь исцеляет.
- Покрепче бы чего, - ответил странник. - Варевом вашим не согреешься слишком.
- Другого не держим, - процедила я.
Ишь какой! В гости его позвали, угощаем, приютили, а он и носом крутит - все не то да не так. Неужто все странники такие?
Кот Василёк спрыгнул с узкой лежанки и неспешно подошел к гостю. Понюхал полы его одежд, внимательно осмотрел, обошел трижды, а после мяукнул - вроде одобрил - и вернулся на прежнее место.
- Признал тебя зверь наш, Мрак.
- А меня редкий зверь не признает, - сощурился странник. - Зверь не человек, он чует кого своим принимать. Тебе, заклинателю, ли не знать?
Всеслав пропустил мимо ушей и слова, и тон гостя.
- Нечасто у нас странники бывают, - начал он. - Что привело тебя в Дом Предсказаний?
Мрак медленно оглянулся на Варвару, что стояла у окна, сложив руки на груди и поглядывая в вечерние сумерки.
- Вон чародейка твоя верно сказала - не сулит мой приход добрых вестей. С темными и пришел.
Варвара подняла глаза и тут же опустила. Задели странника ее слова да и сам он - палец в рот не клади.
- Издалека я прибыл, - продолжил Мрак, - с юга...
Все мы - я, Всеслав, Варвара молчали, ожидая его следующих слов.
- У Ломоть-града был, когда гарнарец его дотла сжег. Сам бился, видел какую погань каган на нашу землю приволок. Теперь вас предупредить хочу. Шаманы гарнарские - не чародеи наши, едва сил хватит.
- Так кто ж они? - вырвалось у меня.
- Нелюди, - ответил Мрак. - Наполовину в Изнанке ходят. Обряд у них есть - такой, что силу прибавляет немереную. Одним знаком руки такой шаман десяток человек уложить может. Гарнарцы по чародею в отряд берут - оттого и войско их сильное.
- Как же с ними совладать? Разве нет у нас силы, чтоб против шаманов поставить? Светлые боги поди не дремлют, у них своя защита имеется, - холодно проговорила Варвара.
- Тебе-то уж точно не совладать, помощница, - усмехнулся Мрак. - А вот Всеславу да Ростиху можно. Сила большая нужна. Да не надуманная, а природная, с даром обретенная. Вон как у девки, - на меня кивнул. - Встретился мне парнишка один, из Кахрета родом, с предгорья, на его руке пятно черное было. Он сказал, то шаман гарнарский его проклял. Через три дня не стало кахретца, ушедшая забрала.
- Что ж заклятие не снял?
- Не смог, - уверенно заявил Мрак. - Такой волшбы даже мне видеть не случалось. И узор незнакомый, и плетение чужое, а уж нити...
- Что с нитями? - спросила я. Моя волшба ведь на нитях и держится.
- Крепкие они очень. Разорвать трудно. Будто веревки свитые.
- Сильны шаманы Ихмета, - Всеслав задумчиво почесал бороду. - Их-то видел?
- Видел, - кивнул Мрак. - С одним даже побиться успел. Ох и могуч оказался, погань черная. Мы с товарищем только вдвоем его и одолели.
Странник в очередной раз отпил из кружки пряный, терпкий напиток.
- Ладное зелье сварила, чародейка...
- На здоровье, ведун, - нехотя ответила Варвара.
Он едко усмехнулся и тем сразу Ладимира моего напомнил.
- Еще что видел? Рассказывай, - напомнил Всеслав.
- Много видел, очень много, - задумчиво проговорил Мрак. - Видел, как шаман одним взмахом посоха десяток людей убил. Видел, как на Изнанку вмиг прошел. Еще видел, как из этой самой Изнанки теней выпускал.
Я вмиг похолодела да так и застыла с открытым от ужаса ртом.
- Испугалась, рыжая? - тут же спросил странник.
- Да кто угодно испугается. Разве ж можно призраков в явь пускать?
- Еще как можно. Да не просто призраков, а темных, тех, что злым духам служат. На моих глазах шаман пятерых на деревню напустил - вмиг ни души не оставили. Кто от страха помер, кого сожрали, а из кого и жизнь выпили. И людей-то там было - бабы, старики да дети...
Я опустилась на лавку - ноги подкосились. Перед глазами будто воспоминания поплыли - крики о помощи, детский плач, горящие дома, отчаянные мольбы к светлым богам, что не спасли от страшной гибели. И тени - темные, полуживые, что ветер скорые и легкие как облако. Их рев, зловещий смех, рычание над ухом и свист, когда меч проходит сквозь полувидимое тело.
Всеслав сидел, прикрыв лицо ладонью. Я - опустив глаза на пол. Только Варвара непонимающе развела руками.
- Вот что я видел, други, - негромко произнес странник. - Вот, что с юга к вам идет. Шаманы Ихмета властны над явью и над Изнанкой. Не знаем мы точно, где граница их власти лежит.
- Найти ее тяжело будет да и не успеем, - со взходом ответил Всеслав. - Ладно, Мрак, ты устал с дороги, отдохнуть должен. Иди, а после мы потолкуем еще с Ростихом. Варвара, устрой гостя.
- Благодарствую, отец, - странник поднялся на ноги.
- Идем за мной, - проговорила чародейка.
Мрак холодно поглядел ей вслед и вышел.
Стоило двери за ними закрыться, как я к Всеславу бросилась.
- Да как же так... Разъясни, что ж я увидела? Морок он будто навел...
- Не бойся, Вёльма, не морок это. Мрак нам часть своей памяти отдал. Позже и ты научишься. Любой, у кого дар есть, видеть может.
Заклинатель грустно улыбнулся и погладил меня по голове. Добро так, ладно, по-отечески. От родного отца вжизнь бы ласки не дождалась.
- Устали мы все, Вёльма. Ступай домой, вечер уж.
Спорить с Всеславом никогда не решалась. Говорит, значит, прав. Слово его - закон для меня. Да и незачем спорить. Заклинателю мудрости не занимать, попусту не болтает, что делает - знает всегда. Не было обиды, когда не все говорит. Пусть и с Мраком беседу поведут без меня, слова не скажу. Куда мне, необученной?
- Тихой тебе ночи, Всеслав, - поднявшись, проговорила я. - Не думай дурного.
- И тебе тихой ночи, девонька, и тебе...
Дрожащий огонек лучины бросал на стены причудливые тени, танцующие под неслышную человеку музыку. С улицы, через плотно закрытые окна, доносились привычные звуки. Вон процокали копыта одинокого заплутавшего всадника. Прошли, чеканя шаг, караульные. Подгулявшие мужики, шатаясь, прошли по узкому переулку от ближайшей корчмы за углом. Их пьяные голоса далеко разнеслись по спящим улицам. Откуда-то донесся лай встревоженной собаки.
Тоненькая полоска лунного серебра светилась меж темных ставней. Я улыбнулась, приметив ее.
Волосые его - пепел с серебром...
И вправду - ни у кого из белардцев не видела таких волос. Хоть и славился мой народ белокуростью. Косы у наших девок все больше пшеничные, теплые, как солнышко их согрело. А скельдиане - как есть холод. Северные ветры навеки в их облике запечатаны - сталь и морская вода в крови свое берут. Коли увидишь раз истинного скельдиана вжизнь ни с кем не спутаешь.