- Ясного утра, - поздоровалась с витязями.
Те дружно кивнули и продолжили завтрак.
- Ну что, девица, в путь готова? - спросил Деян.
- Готова, - улыбнулась в ответ.
Взгляд его что-то мне не понравился. Какой-то пытливый и будто ищущий.
- Не так что-то? - решилась спросить.
- Да вот думаю о разговоре, что давеча услышал.
- А что за разговор? - спросил Далибор.
- А помнишь, воевода, мы с тобой село Растопшу проезжали?
У меня внутри так все и сжалось как тисками.
Растопша... стало быть...
Обратившись в слух, я внимала каждому слову Деяна.
- Подошел там ко мне мужик один. Говорил, дочь у него из дома сбежала, - говорил он. - Рыжая девица таких же лет. Просил помочь найти.
- Да что им, девкам этим, медом что ль намазано? - встрял Новак. - Куда ни глянь отовсюду бегут!
- И то верно. Чего им не сидится? - поддакнул Данко. - То вчерашняя, то эта растопшинская.
- И что ж та девка? - не обратил на них внимания Далибор.
- Да чего ж? Отец с братьями ее искали-искали, да так и не нашли. Думали поехать далее, а поедут ли.
Деян обернулся на меня и добавил:
- Вот Вёльму увидел и вспомнил. Только про ту девку сказали, мол, некрасивая была, а твоя сестра, - Ладимиру, - твоя сестра красавица как есть. Как только не боишься, что уведет кто?
Ведун взглянул на меня и мотнул головой:
- Да кто ж с ней совладает? Я и то управы не нахожу. А так и впрямь красивая.
Я чуть улыбнулась, справляясь с предательской дрожью в теле. Слава тебе, Ларьян-батюшка! Уберег ты меня, не вернусь теперь в Растопшу.
Разве ж отец мой за некрасивой поедет? От слов его жестоких будто по сердцу оцарапало. Некрасивая, ненужная, нелюбимая.
И верно, что ушла. И жалеть не стоит.
Крепко привязав к седлу мешок, я только-только ногу в стремя поставила, как вдруг услышала голос знакомый.
- Вёльма! Вёльма, стой!
Оглянулась - Осьмуша бежит.
- Вёльма, Ладимир... - едва дыша после быстрого бега говорил парень: - И ты, воевода Далибор...и люди княжьи... Не прогоните меня! Возьмите с собой в Трайту!
- Решил все ж помощи искать?
- Решил, Вёльма, решил, - улыбнулся Осьмуша.
- И как тебя сестра от своей юбки отпустит? - не смолчал Ладимир.
И что ж за человек только такой? Ни мига без насмешки не живет.
Осьмуша даже поник, голову опустил.
- Румяне не до меня - она Забавой занята. Отпустила и слова не сказала. Возьмёте с собой?
И жалобно так, тоскливо на нас посмотрел.
- Дядька Далибор, - вступилась за перевертыша я. - Не прогони парня. Пусть с нами едет?
Воевода строго свел брови.
- А коль он чудить начнет?
- Оберег на мне, - Осьмуша тут же показал ему подарок Ладимира. - Не стану я чудить.
- Не станет, - подтвердила я. - Мы с Ладимиром уследим за ним. Правда, Ладимир?
Прямо в глаза ему заглянула, ища поддержки. Он миг помедлил, потом чуть улыбнулся.
- Не дадим парню глупостей наделать. Да и луна на ущербе теперь.
- Не гони его, дядька Далибор! - снова взмолилась я.
Воевода усмехнулся и махнул рукой.
- Пусть идет, - сказал. - Твоя взяла, лисица.
Сказал, вскочил в седло и двинулся вместе с витязями своими.
Осьмуша схватил меня за руку и, густо краснея, затараторил:
- Спасибо тебе, Вёльма! Век богов за тебя молить буду. Должник я твой.
- Будет, - засмеялась я, высвобождая руку. - Лошадь-то есть у тебя?
Осьмуша с радостной улыбкой замотал головой.
- Ну так ко мне садись, Мирка и двоих унесет.
Ладимир только головой покачал.
- Чего это ты? - спросила.
- Не разберу я тебя, Вёльма, - ответил. - То ли дурная ты, то ли богами одаренная. Никто против тебя выстоять не может.
Я натянула поводья, ожидая пока Осьмуша позади меня в седле устроится:
- Разве ты только.
Причмокнула губами и легонько толкнула Мирку в бок.
- Идем, ласточка, путь нам долгий впереди...
Глава третья
Не верьте, люди добрые, песням, что гусляры на ярмарках поют. Не слушайте их слов ложных - врут с три короба.
Жила я в Растопше, слушала сказания их и думала, что Трайта - город чудес и люди там всё чародеи да волшебники, а стены...стены белым сияют день и ночь, а во рвах, что укрепляют их, рыбы живут диковинные. Вранье все это - вот что скажу. Не выходит девица-луна, чтоб на Трайту нашу полюбоваться, из-за туч. Она на все и всех одинаково смотрит, боком своим серебряным, поворачиваясь.
С чего ж я так вдруг на гусляров и людские болтливые языки осерчала? Да с того, что к концу второй недели похода нашего с вершины пологого холма трайтовские стены увидела. Выехали мы со стоянки своей на рассвете, а как солнышко к зениту подошло, последний холм миновали. Пред нами равнина расстилалась зеленая да гладкая. Серебристые ленты рек ее трижды пересекали. Одна даже поперек города лечь посмела - Марвой ее прозвали. За что - не ведаю - но как окажусь в Доме Предсказаний, точно спрошу.
- К вечеру доберемся, - с просиявшим лицом проговорил Далибор, заслоняя лицо ладонью.
- А если не успеем?
- Успеем, лисица. Домой ведь едем.
Я последовала его примеру и так же прикрыла глаза от прямых палящих лучей. Тюрбан, сооруженный из куска синей ткани, опять украшал мою голову. Помню, увидела я картинку с кочевниками в таких же и запомнила. После стащила у матери кусок ткани, что для платья сестре берегла, да решила такой же сделать. А что ж тут такого? У сестры этих нарядов вон сколько! А мне бы все равно пожалели.
Теперь мне легко удавалось скрываться от солнца, а синий цвет так шел к моей рыжей косе. Даже Ладимир, отбросив насмешки, признал это. Уж не знаю, как мне не покраснеть удалось.
Посмотрела я на Трайту. Большой город. Темный. Стены не сияют совсем - из темно-серого камня. Ров вокруг еще одной лентой блестит, подъемные мосты - чудеса рук зодчих - опущены, а по ним пестрым потоком люди тянутся.
- Считай прибыли, Вёльма, - кивнул в сторону Трайты Ладимир. - Небось с непривычки дух перехватило?
- Вот еще, - фыркнула я. - Разве ж тут диво какое есть? Стоит город, стены ночи черней. От чего духу-то перехваченным быть?
- Ты подожди, пока приедем, - усмехнулся Деян. - Там-то уж чудеса начнутся. Я сам в Трайту мальчишкой попал - ох, сколько всего тогда увидел. А ты, парень, чего побледнел?
Осьмуше, которому в пути все же нашли лошадь, в лицо бросилась краска после такого вопроса. Он перевел на меня тревожные глаза и негромко проговорил:
- Боязно мне, Вёльма.
- Чего это?
- Боюсь, как бы чего не случилось.
Я тепло улыбнулась.
- Не один ты такой, Осьмуша. Не бойся. Сама в белый свет еду.
«Тебе-то хоть вернуться куда есть, а мне...» - вслух не сказала.
- Ну, будет языками чесать, - натянул поводья Далибор. - А то и к зиме не успеем. Едем, хлопцы.
Мы с Ладимиром переглянулись и дружно двинулись вслед за княжьими людьми.
Птаха небесная небось уже заждалась, пока солнце закатится и она из гнезда выберется. Зернышки-звезды по одной стали высыпать на темнеющее небо, когда мы к воротам подъехали.
Тут уж мне без шуток страшно стало. Издали-то на город смотреть - что? Пятно темных стен да неровная линия крыш - горизонт. А вот поблизости...
Ох, не думала, что так велика она, Трайта наша. Ров сажени три будет, а стена - все шесть. Или мне с перепугу кажется?
Несмотря на вечерний час, люд густо толпился возле ворот и, пусть не такой большой как днем, но все ж широкой вереницей тянулся по опущенному мосту.
Вблизи стен ютился еще один город - неопрятные дома и хлипенькие хибарки бедняков. Огороженные легким забором, усадьбы, казались совсем жалкими. Кое-где виднелись подобия огородов, обозначенных ярко-зеленой ботвой.
Все мои радужные мечты о волшебном городе окончательно разбились, будто старый глиняный кувшин, когда я полной грудью вдохнула местный воздух. Зловонье нечистот, всегда сопровождающих человеческое жилье, сразу же ударило в нос. Здесь мой страх прошел и осталось удивление - неужто чудный город так воняет?