Она стала пытаться достать меня мечом. Я отскочила и увернулась.　

— Ника! Какая из них ты? — спросил обеспокоенный Люк.　

— Не мешай! — хором ответили мы, продолжая ходить кругами и обмениваться редкими и неуклюжими ударами.　

— Если вы такое крутое зло, то почему вы такие бедные? А? Что он за мужик такой, если не может тебе даже теплые носки принести? Призвал бы Тьму, разгромил бы Академию, принес бы тебе твои теплые носочки. Он же мужик, он должен! — съехидничала другая я, — А как на счет элементарных средств гигиены? На четыре капли? Построил бы всю Академию, быстро бы нашли и на три, и на четыре, и с крылышками и без. Да он тебе даже ничего не дарил! Нет, чтобы букет алых роз принести или молочную шоколадку с цельным лесным орехом?　

— Он мне пару лишних месяцев жизни подарил, — ответила я, делая неуклюжий выпад.　

— Слушай, давай договоримся. Все остается по-старому. Без глупостей. Просто выбрось это из головы и живи как жила. Как тебе такой вариант? Если на Академию нападут, ты думаешь, он тебя не вытащит? Вытащит, куда денется. Кстати, ты сколько раз уже реверс делала? — спросил мой не в меру общительный двойник.　

— Ни одного, — ответила я, прикидывая, как бы подобраться поближе. Стоп. Поняла. Я стала подходить ближе, поглядывая на свои ноги.　

— Ой-е-ей! Мы такие грозные! — усмехнулся мой двойник. Я замахнулась мечом, она дернулась влево и… упала, выронив меч.　

— Что? Шнурок развязался? — съехидничала я, убирая ногу с черного шнурка. Я занесла меч, но тут же увидела, как лицо моего двойника меняется. Меня отбрасывает невидимая сила.　

Передо мной стоял мой учитель.　

— Аверс! — выкрикнула я.　

— Поиграли, и хватит, — холодно ответил Асфард. В его руке блеснуло лезвие меча. Целая комбинация ударов. Мое сердце чуть не выскочило из груди, пока я лихорадочно уворачивалась. Ничего себе скорость. Это тебе не с физруком сражаться. Буквально за три минуты я сделала реверс восемь раз! Восемь раз, Карл! Пару раз меня уже проткнули насквозь, один раз разрубили руку, а один раз чуть не снесли голову, но я успела за мгновение до неизбежного.　

Честно, у меня уже язык стал заплетаться от страха. Это он, судя по его лицу, еще и не старался. А что будет, если он постарается? Коленки прогнулись. Я даже не обращала внимания на мелкие ранения.　

— Фумля! — испуганно выдохнула я, чувствуя, что острие меча еще бы чуть — чуть и пробило бы мне горло.　

— Ня! — раздалось где-то у моих ног. Фублик, тебя еще здесь не хватало! Пошел вон! И тут я увидела, как мой маленький колючка стал шипеть в сторону Асфарда.　

— Да! — обрадовалась я, — Куси его!　

Ага, разбежался. Зубы наточил, челюсть размял и побежал кусать. Жди, Ника!　

— Фублик, а у Асфарда есть вкусняшка… — пыталась я вдохновить зверька на подвиги, — Он ест, а тебе не дает!　

Ноль эмоций. А раньше срабатывало. И тут я полезла в карман. Страница из книги ритуалов. Рискнем?　

— Асфард… Тьфу ты, Аверс! — крикнула я.　

Я смяла ее в руке и бросила под ноги Асфарду. Она пролетела мимо и закатилась за его спину. Сработало. Фублик обрадовался и побежал терзать бумажку, а я тем временем бросилась вперед с мечом. Асфард отклонился, сделал шаг назад и… ничего. Реверс. Попробуем с другой стороны. Еще чуть-чуть. На третий раз дружный ор Фублика и Асфарда разорвал тишину в Академии. Я воспользовалась моментом и ударила. Мой меч пробил грудь моего учителя. Фублик испуганно метнулся в сторону и исчез.　

Я стояла, покачиваясь от усталости и смотрела, как тело моего учителя расплывается. Передо мной стояло зеркало, а в руках я сжимала осколок. Аверс. Подойдя поближе, я приложила его к зеркалу и трещины стали исчезать. Оно засветилось, ослепляя меня молниеносной вспышкой, а потом рассыпалось тысячью осколков, которые впивались в мое лицо и тело. Реверс. И снова аверс! Я успела упасть на землю, прикрыв голову руками. Когда мне удалось открыть глаза, я медленно поползла в сторону кучи серого пепла. Вокруг меня сгущалась тьма. Я почти ничего не видела перед собой. Я стала шарить в пепле, пытаясь найти хоть что-то полезное, ради чего я тут страдала. На «Музей Поле Чудес», я, конечно, не рассчитывала, но хоть что-то должно было быть. Бумажка. Листок с каким-то очень странным кругом. Я таких еще не видела. Да символы показались мне совсем незнакомыми. Я-то обычно запоминаю как? «Хрень, похожая на птичку», «Половинка звезды» и «Буква «К», без нижнего хвостика». А тут вообще ничего знакомого. Я сжала бумажку в руках, надеясь, что это — то, что мне нужно. Тьма сгущалась, придавливая меня к полу.　

— Люк! — заорала я.　

— Я здесь! — услышала ответ справа от себя, — Иди на мой голос.　

Легко сказать «иди». Для этого нужно встать, а сил у меня не было. Такое чувство, будто Тьма высасывала из меня все соки. Я, как партизан поползла по полу, стирая круг. Через пару минут я поняла, что выбралась.　

— Готово! — прошептала я, поднимая руку с бумажкой вверх. И тут же опустила руку, чувствуя, то сейчас отключусь.　

— Ника! — заорал Люк, — Очнись, Ника! Блин! Что делать? Как хреново быть мертвым! Ника!　

О, нет, Люк. Ты ошибаешься. Мертвым быть хорошо. Спокойно, тихо и умиротворенно…　

Я ощущала покой и безмятежное блаженство. А ведь в самом начале я уже проходила ритуал вызова. Это как-то повеселее, чем Бабушка Кейни с ее ложечкой каши. Победи свой страх! Да нас тогда еще и пощадили, можно сказать. Если бы Ритуал был полным, то численность студентов резко бы сократилась. Неизвестно, какие монстры появились бы из больных детских фантазий.　

У меня не было сил, чтобы открыть глаза. Такое ощущение, что битва высосала из меня все, что могла высосать. Сквозь забвения я почувствовала, как кто-то пытается разжать мои пальцы и вытащить бумажку, но я вцепилась в нее насмерть.　

— Это — моя добыча! — сиплым голосом Шерхана ответила я, не разжимая пальцев. Хотелось скрутить кукиш, но я боялась порвать бумажку.　

Попытки прекратились. Правильно. Нечего протягивать ко мне свои грязные руки. Я ради этой бумажки жизнью рисковала, поэтому так просто ее не отдам! Пусть я не понимаю, что в ней написано и нарисовано, но я верю, что это — единственный ключ. Как бы-то ни было, мне хочется в это верить.　

— Ника! — услышала я знакомый голос с очень неприятными, я бы даже сказала, пугающими интонациями, — Если ты сейчас не очнешься, то я тебя на куски порву! Ты поняла?　

После таких слов открывать глаза хотелось так же сильно, как подписать договор на пожизненную ипотеку. В валюте. Под грабительские проценты. Со всеми скрытыми платежами.　

Я все-таки отважилась открыть глаза, чтобы понять, что эту комнату я видела и раньше, правда всегда с другого ракурса. Вокруг творилось такое, словно целое стадо… или стая… Фубликов решило устроить голодные игры. Или брачные. В случае котоежиков, думаю, что вполне естественно, что брачные игры будут верхом жестокости и насилия природы над природой.　

То, что в комнате было целым, можно было пересчитать по пальцам. Куда, интересно знать, делось второе кресло, и откуда, интересно знать, взялись обломки в том углу. Стол тоже почил смертью храбрых, после соприкосновения со стеной. А на когда-то стене висели портреты. Интересно, это их останки покоятся внизу. Чудом уцелевшие часы показывали полшестого. Утра.　

— Доброе утро, Асфард, — выдавила я, понимая, что раз я еще живая, то утро смело можно назвать добрым. Но суда по его глазам, я сейчас на своей шкуре испытаю всю доброту этого утра.　

Приподнявшись на кровати, я села, протерев глаза и ощупывая себя. Цела? Цела! Повезло. Легко отделалась.　

— Что это такое? — процедил некромант, тыкая мне в лицо «прощальной запиской», — Я спрашиваю, что это такое?　

— Может, я это… пойду в свою комнату… — тихонько поинтересовалась я, надеясь, что удастся улизнуть из эпицентра скандала.　

— Нет у тебя больше комнаты! — выкрикнул Асфард, падая в кресло, — После того, как я это прочитал, нет у тебя больше комнаты!