Ритха говорила тихо, но сухо и сердито, будто цитируя по памяти надоевший урок перед неприятным учителем. А мы: Славка с оттопыренным крылом, полуодетый маг, выглядывающий из-под этого крыла, и я, посматривающий на его штаны, - внимательно слушали. Время от времени Славка дышал слабеньким жаром, согревая мага, а тот каждый раз жмурился...
Наконец она замолчала. Уткнулась носом в собственный хвост и принялась гипнотизировать полусгоревший пень на черноватой проталине... повисла пауза.
- А я-то думал, какого драконы такие чокнутые.. - пробормотал вельхо. - Это еще я, выходит, слишком хорошо думал?
- Сам псих, - вяло отозвалась драконка. - Мы, между прочим, дурман не пьем и не курим. А вы? Вы же все время себе мозги туманите. Нравится быть чокнутыми?
- Да ты...
Нашли время опять цапаться!
- Хорош трепаться! Ритха, не обращай ты на него внимания, я чет не понял. Это типа была лекция о сложностях подросткового возраста и кризисе самоидентификации? - я наткнулся на удивленный взгляд соседа и фыркнул, - Да слышал я такое, слышал! У психолога. И даже рассказать могу что-то похожее, причем даже получше! Только сомневаюсь, что здесь лекторы много зарабатывают, особенно в драконьем виде...
Маг хрюкнул:
- В драконьем как раз зарабатывают много! Только плата выдается в стрелах и копьях.
- Вот и я об этом! И вряд ли наши будущие снабженцы-сельчане проникнутся трудностями жизни дракона. Рит... ты лучше про оборот расскажи.
- Я про него и рассказываю. И даже показать могу! Только вряд ли у тебя получится. Ты не похож...
- Рит, солнышко, а давай я сам решу, на кого я не похож, а?
Дракоша смотрит на меня с непонятной обидой. И правда - девчонка-девчонкой. Не позвал понравившийся мальчик на свидание, и все, мировая трагедия.
- Я покажу...
Она плотно прижимает к бокам крылья. Подбирает лапы. Длинная шея как-то неожиданно становится короче....
- Глаза прикрой, - хрипловато звучит ее странно ровный голос. - Не закрой, прикрой. Крылом можно... Так, чтобы увидеть...
- Что уви... - и я замолкаю, потому что правда вижу.
Я странно вижу. Это похоже на компьютерную модель - драконье тело предстает как переплетение линий, только не ровных, а будто из кружева... Кружево верхнее, золотое... кружево нижнее - желтое, как цыплячий пух... переплетенные, соединенные сотнями нитей... и внутри - огненный сгусток. Ритха склоняет голову ниже... ниже... и кончик хвоста, взвившись вверх, аккуратно бьет по "короне".
Та коротко блеснула в ответ - и началось. Цветные "линии" сдвинулись и потекли, сворачиваясь спиралями и уплотняясь, а золотой сгусток стал меньше... плотнее... ярче... на него уже почти невозможно смотреть. Над драконьей шкурой замерцало серебристое сияние, толкнулось в стороны, разрастаясь в шар - скрывая Ритху...
Последним усилием Ритха еще раз взметнула хвост и снова стукнула по короне.
По моей!
Внутри что-то полыхнуло. Тело - от затылка до кончика хвоста - проткнуло ледяными иглами. Мир поплыл, сдвинулся, закружился... и наконец ткнулся в лицо снежным сугробом.
Кашляя, задыхаясь, крупно дрожа всем телом, я медленно сел. Брррррр... отвык уже от холода. А тут голым задом да в снег. Ну, Ритха...
- Ты совсем двинулась?!
Но драконка не ответила. Она уже в человечьем виде молча и спокойно лежала на снегу. Без сознания.
...Уже потом, когда ее растерли снегом, она слабо, но довольно темпераментно высказалась на тему того, что оборот дорого дается, если дракон голодный и слабый. Особенно оборот из человека в дракона - тут масса не переходит в энергию, компенсируя потери, а наоборот, теряешь больше. Так что кто куда, а она греться.
Славка только вздохнул, подставляя ей второе крыло....
И нате вам!
Серебристая голова взвивается в воздух, как атакующая кобра. Молниеносно. Вот это да... Я даже успеваю порадоваться втихую, что этот удар, эта скорость нацелены не на меня, а на заваленную едой телегу. Драконша цапает первое попавшееся "угощение", как-то по-кошачьи встряхивает его в зубах и сосредоточенно хрумкает.
Я ловлю себя на том, что смотреть на то, как она ест, даже приятно.
- Что называется, девушка решила забыть о диете, - хмыкаю я.
- Что такое диета? - немедленно высовывается почти голый маг.
Да уж, ну и вид...
В деревню мне надо было идти так, чтобы местные меня не сдали первому же представителю правопорядка, которого к ним занесет. То есть где-то надо было достать одежду. А где ее достанешь, как не на нашем маге? Он, правда, был решительно против - пока Ритха (которой Славка перед этим что-то шептал на ухо) не призадумалась вслух о драконских традициях относительно включения в меню человеков. Мол, традициями запрещено строжайше, это все равно что драконов есть... но пара случаев, мол, все равно была. Когда у драконов от голода крыша ехала, они и зажевывали всех подряд. Нет, если такое случится (это невозможно, Ритха ведь не настолько голодна, пока), то она не переживет. Мага ведь это утешит? То, что даже если его съедят, то таким образом он все равно что убил дракона.
Но мага это почему-то свершенно не утешило.
- Держи, твои шмотки, - я швырнул под ноги магу тюк с одеждой.
- А поесть?
- А ты что, прямо под крылом у Славки есть собрался? Одевайся и вылезай. Поешь - и будем отрабатывать следующий рейд.
- Чего.... Отрабатывать? - маг, прыгающий на одной ноге в попытке скоростного надевания штанов, замер.
- Следующую операцию по закупке продовольствия. Я так понимаю, эта телега нам на один зуб...
- Прошу, Вас, госпожа Ерина Архипофна. Осторожно, здесь пол ниже.
- А где мы?
- Это склад для... как бы поточнее выразиться... для нового городского имущества. Конфискованного у преступников, полученного за долги, пожертвованного по каким-либо причинам. Раз в месяц оно распределяется по необходимости, а деньги идут на городские нужды. Впрочем, вы наверняка это знаете. Здесь все имущество, что конфисковано у Видаса. И если Вы опознаете свои вещи...
- Мои? Но...
- ... или вещи Ваших родственников... мы немедленно доставим их в Ваш дом.
- Вы нашли вещи мальчиков? А... а тела?
- Увы, госпожа. Ваши родичи, да увидят их боги, не... простите за злую весть, госпожа. Вам плохо?
Вранье, что аппетит приходит во время еды. Правда то, что после еды он может и не уйти. Особенно, если на троих драконов плюс маг всего одна телега с продуктами. Это все равно что делить на двоих стандартный детдомовский обед. С голоду не умрешь, но и сытым особо не будешь.
Так что, пока Ритха восстанавливала силы, мы с вельхо замололи языками, выискивая, что бы такое сказать следующим клиентам. Кем мне лучше прикинуться, что пообещать, как ноги унести.
- А если прикинуться гопником? Мол, краденое сбываю, купите по дешевке?
- Смотря кому попадешься. Кто-то за ворота выпинает, а кто-то...
- Купит?
- Закопает. Сельчане ворья не любят.
- Да ладно, прям никто не хочет нажиться?
- Макс, хватит!
Славка вмешался так неожиданно, что я подавился последним куском сыра.
- Чего?
- Сам не понимаешь, что так нельзя?