- Почему Нури и Тамила смотрят мне в рот, а этот маленький нахал пререкается?

Альдо недовольно поморщился.

- Женщины делают все, что хочет ноэль, а «маленький нахал» мужчина и поэтому он делает то, что будет лучше для тебя. Чувствуешь разницу?

- Не делай такое лицо. Я слишком устал для твоих капризов.

- Это не каприз. Я два дня просидела в этой коробке, меня укачало. Если ты хотел наказать меня за позавчерашнее недоразумение, то я уже достаточно наказана. Я хочу на волю. Почему я сплю здесь, а ты в палатке?

Альдо устало улыбнулся.

- Потому что на данный момент — это самое безопасное место для всех вас.

- Нам что-то угрожает? Только не ври.

- Тогда я промолчу. Потерпи.

Я со вздохом опустила глаза и Альдо моментально испарился.

- Накаркал? – я со злостью смотрела на Рави.

Пока я говорила с Саваром, он ехал рядом, а услышав слова Альдо, раздулся от гордости как клещ.

- Чего это?

- А не ты жаловался на скуку? Это же ты сказал: «Едем и едем, тоска! Хоть бы на засаду, какую напороться». Скажешь, не говорил?

- Так нет же никакой засады! - возмутился мальчишка.

- Просто тащился за нами, не пойми кто, а сейчас отстал.

- Дурак! – не поднимая головы от шитья, заметила Тамила.

- А папа оторвет ему язык, как обещал? – поинтересовалась Пирра.

- Баллер! – Рави так ударил своего мара, что бедная скотина, осев на задние ноги, рванула с места с космической скоростью.

Талив, едущий с другой стороны, усмехнулся и сказал:

- Вообще-то, рядом Черные проходы, полно змей и… всякого такого, - он изобразил рукой что-то неопределенное.

– Ночью холодно и эти… приползают греться, а сюда им не добраться, - подмигнув Нури, он пришпорил свою «лошадку».

- Это правда? – больше всего на свете я боялась змей.

- Правда, - кивнула Нури. – Тут полно всяких гадов.

- Миура каждую ночь их ест, - доверительно сообщила мне Лика.

Нури и Тамила кивнули и начали перечислять, что именно может ползать снаружи. Говорили они долго, минут десять, сообщив напоследок, что если что-то забыли, то вспомнят и скажут потом. Я со страхом смотрела на плывущий внизу песок, да я теперь спать не буду, ожидая, что ко мне в любой момент может приползти что-нибудь этакое, погреться.

На закате караван остановился, и было получено высочайшее разрешение покинуть «карету». После страшилок Тамилы мне не хотелось ходить по песку, но стыдно бояться, когда две маленькие девочки бегают вокруг, совершенно ничего не опасаясь.

- Хочешь посмотреть на Черные Проходы? – голос Альдо отвлек меня от рассматривания песка.

- Только нужно подняться на тот гребень, - его рука показала в сторону огромной кучи песка. – Идем? И прекрати искать змей под ногами, они не настолько глупы, чтобы позволить наступить на себя.

Полчаса сражения с осыпающимся песком и лагерь оказался далеко внизу.

- Смотри туда, - рука Альдо указывала на огромные черные столбы, похожие на сюрреалистический Стоунхендж. Иногда в этой черноте вспыхивали яркие багровые искры.

- Что это?

Рубины, такие же, как и на твоих браслетах. Их там много.

Тем временем огненные искры сверкали все чаще и наконец, черные скалы буквально потонули в сиянии камней, еще несколько минут и солнце, уходящее за горизонт, погасило этот костер.

Альдо повернулся, и легко скользя по осыпающемуся песку, пошел вперед. Разве справедливо, что кроме выдающихся ресниц у него такой соблазнительный зад?

Естественно, что я тут же рванула за ним и была грубо остановлена. Рави. Мой страж решил, что лучше знает с какой скоростью мне нужно передвигаться.

- Мы можем идти быстрее?

- Можем, если вы хотите упасть, - буркнул он.

-Почему обязательно упасть? – обиделась я.

- В жизни не видел такой косолапой…, - заворчал парень.

- Простите, - неохотно извинился он немного погодя. – Если вы упадете, эр-рех скормит меня вашей скотине.

- Трус, - фыркнула я.

- Точно! – нахально улыбнулся он. – Хочется дожить хотя бы до семнадцати.

Я вновь посмотрела на Альдо, зрелище было захватывающим настолько, что я забыла, где нахожусь. Честно стараясь сбросить это наваждение, я несколько раз глубоко вздохнула и, сделав следующий шаг, уже летела вниз по склону. Рави успел схватить меня за руку, но не удержавшись, свалился следом.

Зацепиться было не за что, и я молча падала, закрывая руками лицо. А когда, наконец, остановилась некоторое время лежала не шевелясь.

- Ноэль, - голос Рави звучал глухо. – Вы можете встать?

Я осторожно села. Падение не слишком мне навредило, чего нельзя было сказать о нем. У парня в кровь были ободраны локти, часть лба и щека. С плеча свешивался здоровенный кусок сорванной кожи, а правая нога была согнута под неестественным углом.

- Господи! – только сейчас до меня дошло, что я цела только потому, что как на санках съехала на нем вниз.

- Рави, - всхлипнула я. – Я неуклюжая корова, а ты меня спас.

Задрав голову, я посмотрела на вершину бархана и застонала, проклиная себя за собственную неуклюжесть.

- Тебе очень больно?

- Я в порядке, - сдавленно выдохнул он. – Но будет лучше, если вы слезете с меня, ноэль.

- Прости, прости, прости, - запричитала я, сползая на песок.

- Лежи спокойно, у тебя нога сломана. Сейчас я поднимусь и позову на помощь.

- Сидите на месте, - криво улыбнулся он. – За нами уже идут.

Я снова подняла голову и увидела наверху несколько темных фигур, в ту же секунду одна из них ринулась вниз. Спуск был быстрым, лавируя между камней в туче песка, на нас несся Альдо.

Мгновение и он рывком ставит меня на ноги. Лицо у него жутко-белое, а глаза совершенно черные, как у Миуры.

- Я в порядке, все цело, - быстро сказала я, замирая от ужаса, падать было не так страшно.

- Стой спокойно, - прошептал он. – Я отнесу тебя наверх, а потом…

- Рави, - перебила я его. – У него нога сломана. Его нужно поднять первым.

- Эр-рех, - выдохнул парень, пытаясь подняться. – Моя вина, я не смог удержать ноэль, когда она оступилась.

Альдо скривился и протянул ему руку. Мальчишка, закусив губу, тяжело поднялся. В этот момент к нашим ногам упала веревка. Не говоря ни слова, Альдо, завязал у себя на поясе какой-то хитроумный узел и, подхватив меня, забросил себе на плечо, как мешок.

- Держись за меня, парень, - буркнул он. – Поднимаемся.

Мы двигались рывками, и всю дорогу я провисела вниз головой, рассматривая обтянутый черной кожей зад Савара. Вероятно, в наказание.

В лагере Альдо, с ходу засунул меня в палатку. Он не говорил, а отдавал отрывистые приказы, и я сочла за лучшее делать все, что он говорит, не пререкаясь и с первого раза. Мне было стыдно, я чувствовала себя виноватой перед Рави, но он отмахивался от моих извинений, с улыбкой принимая трогательную заботу Лики.

- С ним все будет в порядке, - шепнула мне Нури. – Перелом чистый, а все остальное ерунда.

- Тебе нужно позаботиться о себе. Ссадины нужно обязательно промыть, - добавила она.

В этот момент рядом появился Альдо.

– Сам.

Я приготовилась к очередному скандалу. Но он упорно молчал, и я решилась заговорить первой.

-Зачем ты понесся вниз? Это было глупо, почему не подождал, пока кинут веревку?

- Глупо было…, - окрысился он и неожиданно замолчал.

- Я слишком много терял по собственной глупости, - прошло несколько минут, прежде чем он заговорил снова.

- А сегодня… этот мальчик оказался внимательнее, чем я. Вы оба могли погибнуть, - глухо сказал Альдо, промывая мои ободранные локти.

- Ничего со мной не случится. Ты же обещал, - мои слова выдавили из Альдо кривую улыбку.

Мне вдруг ужасно захотелось спать. Это было неправильно, я должна была взять себя в руки и подняться. Посмотреть, как там Рави и дети, помочь Тамиле с ужином…. Но все что я могла в этот момент - лежать в объятиях Альдо и думать о том, как же это хорошо.