- Вы можете подождать меня здесь, - сказала я, уставившимся на меня парням.

Я взяла корзинку и, увязая в песке, побрела к причалу, который уже успели починить.

- Эй, - крикнула я. – Привет чудовище!

Монстр, наверно, дремал, потому что при звуке моего голоса подскочил метра на два и упал в воду в туче брызг.

- Что испугался? - обрадовалась я, и в этот же момент пожалела о своих словах.

Ламар очень быстро выбрался из воды и бросился ко мне. Толстые кривые лапы легко несли вытянутое туловище с длинным хвостом, оканчивающимся раздвоенным плавником.

Трехметровое чудовище приближалось ко мне, раскрыв пасть. Я застыла, превратившись в соляной столб, прижимая к себе корзинку с фруктами. Моя охрана тут же вышла вперед, закрывая от монстра. Зверь затормозил, пропахав в песке глубокие борозды. Чуть присев, он втянул в себя воздух и фыркнул. Глаза превратились в узкие щелки, губы приподнялись, обнажая зубы.

Рави и Хоранд сдвинулись еще плотнее, а зверь зарычал и сильно ударил хвостом по песку. Оба парня были значительно выше меня и к тому же довольно решительно пресекали все мои попытки выйти вперед. Но когда в руках у Хоранда блеснул длинный нож, я оттолкнула их.

- Ну, хватит! – строго сказала я. – Плохой монстр! Будешь себя так вести, ничего не получишь!

Зверушка подозрительно на меня уставилась, но зубы не спрятала.

- Плохой монстр! – повторила я, как можно убедительнее.

Удивительно, но он послушался! Шлепнулся на брюхо, подобрав под себя лапы, и стал похож на черное гладкое бревно.

-И нечего тут прикидываться мертвым! - сказала я ему и двинулась к воде.

Монстр тащился рядом, изредка оборачиваясь и шипя на моих провожатых. Оба юноши шли сзади, не выпуская из рук оружия. Дойдя до берега, зверь немедленно залез в воду и широко разинул пасть, надеясь на угощение.

Аппетит у него был хороший и корзинка очень быстро опустела.

- Все, - сказала я, показывая пустые ладони. – Больше нет.

Я стояла по колено в воде, и монстр доверчиво ткнулся мордой мне в руки, а потом поднял голову и с интересом посмотрел на сидящих на песке ребят. Интерес был явно гастрономический.

- Они невкусные, - фыркнула я.

Мне было жарко, но не настолько, чтобы купаться голой в присутствии двоих парней. Поэтому я с сожалением вышла из воды и попрощалась со своим новым другом.

На ступеньках, ведущих в сад, я обернулась. Ламар лениво покачивался у самого берега, не спуская с меня глаз.

- До завтра, чудовище, - крикнула я ему, и улыбнулась Хоранду и Рави.

А они, похоже, вздохнули с облегчением, как только мы покинули пляж.

Не знаю, как это возможно, но стало еще жарче. Воздух был как горячая плотная ткань с бесконечными складками, которая укутала меня с ног до головы. Несколько метров до спасительной тени террасы, я почти бежала, продираясь сквозь эту удушающую завесу, всерьез опасаясь солнечного, теплового или еще какого-нибудь удара. Мое сопровождение невозмутимо следовало за мной, даже не вспотев, и покинуло меня на ступенях террасы. Я из последних сил поднялась по ним, на ходу стягивая платье и мечтая о прохладной воде.

Мне казалось, что от соприкосновения с моей кожей вода в ванне закипает, я точно видела пар и слышала шипение. Свежая вода и отсутствие цветочных запахов сделали свое дело, я даже задремала. Меня разбудила Нури.

- Это было очень опасно, - с укором сказала она. – Зверь мог наброситься.

- Хоранд сказал, что не понимает, как тебе удалось заставить его не нападать.

- Все же обошлось? Зверушка совсем не страшная, наверно подумала, что ребята претендуют на ее угощение, вот и разволновалась. Скажи, я могу пойти туда одна? Очень хочется поплавать вместе с ней. Представляешь, она совсем не пахнет рыбой!

- Одна ты туда не пойдешь, - быстро сказала она.

- Кира, зачем тебе это? – Нури сморщилась. – Еще день, два и ламары уйдут, купайся тогда, сколько хочешь!

- Я не прошу тебя делать это вместе со мной, - пожала я плечами. – Посиди в тенечке, пока я буду плавать. О большем я и не прошу, - примирительно сказала я, вытираясь.

-Ну, не знаю, - ответ прозвучал очень неуверенно, и она быстро сменила тему.

– Ты не голодна?

Я кивнула, аппетит после насыщенного событиями утра и прогулки к морю, был более чем. К моему удивлению, Нури повела меня вглубь дома. В этой части дворца не было никаких древностей или раритетов. Просто комната, прохладная, светлая, без излишеств. В центре стоял довольно длинный стол с придвинутыми к нему мягкими стульями, вдоль стен буфеты, наполненные разнообразной посудой.

- Столовая? А почему накрыто только на одного человека? – указала я на несколько блюд, накрытых крышками, сиротливо стоявших с краю стола.

- Ты теперь ноэль, официально - улыбнулась она, отодвигая стул с высокой спинкой во главе стола. – И ты хозяйка за этим столом. Женщины едят тут.

- Только женщины?

- А где бы еще мы могли бы собраться и посплетничать без лишних ушей?

- Действительно. И где же все?

- Пока ты кормила это чудовище, все поели, - пожала она плечами.

- Чего же ты стоишь? Садись, Саша так старалась, обидно если остынет.

- А ты?

- Я уже ела.

- Ну, тогда хоть побудь со мной,

Тишину в комнате ничто не нарушало, кроме тихого журчания фонтана в углу. Нури то и дело поглядывала на меня, улыбаясь.

- Что такое? – чего она смотрит, может я чавкаю или у меня крошки на губах.

- Не думаю, что у тебя останется время на это ужасное существо, – смеясь, ответила она. - С завтрашнего дня появятся занятия поинтересней, Кара тебе все расскажет.

Да уж, перспектива меня не очень радовала. Нури была очень приятной девушкой, ну а остальные? Вряд ли этой Каре понравится, если я начну претендовать на ее власть этом доме, чисто гипотетически конечно. Моим самым заветным желанием было сбежать отсюда к чертовой бабушке. Но с другой стороны, хозяйственные интересы помогут мне сделать ноги из этого сумасшедшего дома.

- Если этих обязанностей так много, почему бы не начать прямо сейчас?

- Сегодня не получится, - веселилась Нури. - Слышишь музыку?

Я подняла голову от тарелки, где-то в доме звучала веселая ритмичная мелодия.

- И что это?

- Все празднуют, ноэль.

- А есть повод? – без особого энтузиазма спросила я.

- Твоя свадьба, - светясь от счастья, сказала Нури. – Все радуются, что ты нашлась.

- Как здорово! – разозлилась я.

Есть расхотелось, я отодвинула от себя тарелку и встала.

- Если это моя свадьба, то почему я тут, а не там? - вопрос сорвался с языка сам собой.

- Не надо так, никто не хочет тебя обидеть. Там празднуют мужчины, - тихо сказала она. – Там нет ни одной женщины, это обычай. А мы соберемся позже и наш праздник будет гораздо веселее, чем у них.

По большому счету мне было совершенно наплевать на мою, ха-ха, очередную свадьбу, обидно было из принципа.

- Там нет ничего интересного, - быстро заговорила она. - Несколько раз я подглядывала, они только пьют, ругаются, спорят и дерутся. Ужасно!

Нури восторженно принялась описывать предстоящий девичник, но я почти не слушала ее.

- Где Бель-шум? – оборвала я ее на полуслове. – Он обещал ответить на мои вопросы. - Извини, но это для меня важнее, чем праздник.

У меня и в мыслях не было обижать ее, это получилось не специально. Она тут же сникла, глаза погасли. Нури опустила голову и сказала безжизненным голосом:

- Да, ноэль. Ты хочешь увидеть его сейчас?

- Да.

вела меня по коридорам вглубь дома, а я шла сзади и злилась. Мне все страшно надоело. Весь этот спектакль, который вот уже несколько дней разыгрывался вокруг, раздражал меня все больше и больше. Я хотела только одного – прояснить ситуацию и убраться отсюда, ну а как-нибудь переживет! В крайнем случае, попрошу у нее извинения…потом… может быть! Она ведь тоже непосредственный участник всего этого кошмара.

Лестницы в этом доме были просто бесконечными и похожими друг на друга как две капли воды, на мгновение мне показалось, что мы заблудились, но Нури толкнула высокие двери и все так же тихо сказала: