— Что ты несешь? — устало спросил Тельен, вдыхая аромат кофе из четвертой чашки. — Какое сегодня? Какие должники?

— А еще! — громко сказал все так же пылающий энтузиазмом Диньяр и поднял вверх палец. — Еще это будет отличное испытание!

— Какое еще испытание?! Для кого?!

— Для твоих подопечных. Маги должны уметь правильно реагировать на любые ситуации. А то я их знаю, чуть-чуть сбили ритм и все, стоят, рассеянно хлопают глазами, ждут, пока их сожрут. Молодым магам нужна встряска, чтобы они в любой момент были готовы к чему угодно!

— Диньяр, одного из этих молодых магов умертвие сожрать не смогло, какая тебе еще встряска нужна?

— Так то только одного, — жизнерадостно произнес гость и налил себе кофе. — Я тебе даже направление написать помогу. И допуски. А аудиторию я уже получил. И комиссия у меня есть, Ольшан еще вчера вечером согласился поприсутствовать, а Рой сегодня на рассвете.

— Рой не знает языка, — попытался достучаться до разума коллеги магистр Тельен.

— Какая разница? — искренне удивился Диньяр. — Главное чтобы сидел и делал умный вид.

И Тилар сдался. Так ведь действительно было проще всего. Диньяр проведет свой экзамен и отстанет. Интересоваться почему именно в этот день, никто не станет, ибо есть документ, в котором четко прописано, что необязательный экзамен проводится, когда удобно экзаменаторам. А то, что не предупредили экзаменуемых хотя бы за три дня… так там их всего четверо и все выбрали экзотический язык именно из-за того, что знают его не хуже родного. Вот если попытаться что-то такое проделать с политикой, философией или теми же лечебными техниками, наверняка получится грандиозный скандал. Потому что все уверены, что знают эти предметы, а как доходит до дела, всем срочно нужно что-то вспомнить, обновить или найти и уточнить.

— Так, пиши направление, я потом вставлю имена и свою подпись. А я пойду подделывать документы о назначении экзамена. Какое число было три дня назад?

Аудиторию запыхавшийся Роан нашел на удивление быстро. Наверное потому, что она была в центральном корпусе и не надо было носиться туда-сюда по мостикам, тоннелям и лабиринтам из коридоров во всяческих надстройках и пристройках.

Под дверью переминались с ноги на ногу две бледных личности мужского пола и одна раскрасневшаяся и яростно сверкающая глазами — женского.

— Хм, — сказал Роан, чтобы привлечь к себе внимание. Он заподозрил, что опоздал совсем уж безнадежно и вот эта троица ждет либо его, либо результатов экзамена, который они благополучно сдали.

— Нас не пускают, — мрачно сказала девушка, миловидная такая, с точеной фигуркой и тонкими чертами лица, которое даже злость не портила. Светловолосая и голубоглазая.

— Почему? — осторожно спросил Роан.

— Потому что комиссия не пришла еще, — заторможено сказал один из парней, русоволосый, кареглазый, с квадратной челюстью, совсем непохожий на мага. — Что это за экзамен, если комиссия опаздывает сильнее опоздавших нас? Они точно что-то задумали.

— Кто? — спросил Роан. Парень, видимо, учился в этой школе и всех знает.

— Диньяр, — твердо сказал парень. — И еще кто-то, кого он привлек.

— Диньяр не любит тех, кто выбирает в качестве необязательного экзамена язык кикх-хэй, — потусторонне произнес второй парень, невысокий и сутулый. А еще у этого парня был длинный нос и очень одухотворенное лицо. Добавить на это лицо очки и будет один в один безумный ученый, как их описывал Хэнэ. И прическа соответствует, этакое воронье гнездо из нестриженных черных волос. — Мне говорили, но я решил рискнуть. Я ведь хорошо язык знаю, я не стану его коверкать! А оно вот как. Он это специально.

— Конечно, специально! — злобно прошипела девушка. — Он думает, что мы не выдержим и уйдем. И попросим другой экзамен, после чего станем посмешищами!

— Хм, — сказал Роан. — Занятная личность.

О том, что ему попадались занятнее, он говорить не стал.

Экзаменационная комиссия появляться не спешила. Кипящая от гнева девушка три раза прошлась по коридору из конца в конец. Наверное, она так пыталась успокоиться. Невысокий парень в это время то открывал, то закрывал потрепанную тетрадку и шепотом повторял виды глаголов. Зачем он это делал, Роан не понял. Видов было всего три, а исключения запомнить не сложно, достаточно выучить детский стишок. Высокий, похожий на воина парень постукивал кулаком по стене и бормотал заковыристые ругательства. А еще клялся напиться и кому-то набить морду.

Роан, если честно, чувствовал себя лишним в этой компании. Ему просто и незатейливо хотелось спать. Сначала он со сном боролся, потом оперся спиной о стену и стал размышлять. А потом его разбудили, потыкав пальцем в щеку.

Роан похлопал глазами, потряс головой, зевнул, каким-то чудом сообразив прикрыт рот ладонью, и осоловело уставился на низенького, лохматого и небритого дядьку. Дядька широко улыбался и был удивительно похож на директора той младшей школы, в которой Роан учился.

— Новый день ждет тебя, юноша, — сказал мужчина и помахал ладонью у Роана перед носом.

— И дорога стелется под мои ноги, — привычно ответил Роан на традиционное приветствие кикх-хэй.

Мужчина кивнул, схватил Роана за руку и долго рассматривал то ли ладонь, то ли перстень младшего сына. Поцокал языком и проворчал:

— И вот на это я должен тратить время. То ко мне идут неучи, неспособные связать десяток слов в фразу. То мошенники, которые считают, что необязательные экзамены существуют для того, чтобы не пришлось ничего учить. Вам не стыдно, юноша?

Роан немного подумал и честно признался:

— Нет, не стыдно.

— Ага, это, наверное, вас умертвие не смогло съесть. Спасовало перед вашей наглостью.

— Перед сосной, — сказал Роан.

— Что?

— Сосна тяжелая оказалась. Росла у ограды кладбища, хорошая такая сосна, старая и упала удачно.

Мужчина покачал головой и что-то пробормотал себе под нос.

— Ладно, идите уже, раз хватило наглости прийти, — сказал Роану и махнул рукой в сторону открытой двери аудитории.

Ну, Роан и пошел.

На подиуме стоял стол, за которым сидело две сонных личности. Одна, при ближайшем рассмотрении, оказалась магистром Ольшаном, забывшим где-то свои очки. Вторая была человеком не намного старшим Роана. И этот человек додумался до того, что для большей представительности следует отрастить бороду. А так как он был рыжим и кудрявым, полученный результат смотрелся забавно.

Кандидаты в аспиранты выстроились в шеренгу перед столом и дружно смотрели на Роана. Странно так смотрели. Словно отдали его в жертву мифическому дракону, а он вышел из пещеры мало, что живым, так еще и с мешком сокровищ.

— Так, дети, — сказал мужчина, обозвавший Роана мошенником. — Большинство из вас знает, что я магистр Максимо Диньяр. Меньшинство… хм, да, занятное у нас меньшинство в этом году. Ладно. Берите задания и приступайте. Отвечать будете устно и мне, но смотреть в написанные шпаргалки я разрешаю. На написание у вас полчаса. На ответы пятнадцать минут. Очередность отвечающих выбираю я. Кто не успеет, может пропустить очередь, но за это я задам один дополнительный вопрос. Хм, нет, я их больше задам, но именно этот вопрос будет очень сложный.

Кандидаты дружно кивнули и взяли со стола по листку с заданиями.

— Так, меньшинство, садись подальше. Остальные поближе, — скомандовал Диньяр и с довольным видом сел за стол. — Да, да, Олан, поближе, означает в первом ряду. На этого юношу не косись, в знаниях нашего меньшинства я не сомневаюсь. Он даже спросонку разговаривает на кикх-хэй так, словно именно этот язык был первым в его жизни.

Невысокий и длинноносый парень бросил на Роана заинтересованный взгляд и послушно сел в первом ряду, поближе к двери. Сосредоточенная девушка села в том же ряду, но у окна. А второй парень выбрал место по центру второго ряда.

Роан хмыкнул и пошел на верхотуру. В его школе таких аудиторий не было. Вообще, его старшая школа мало чем отличалась от младшей. И Роану было интересно, что за вид открывается с самого верхнего яруса. Вот и выдалась возможность узнать.