Мужчина покинул кресло и направился на выход.

- У вас будет не больше десяти минут. Таковы правила.

Альберт повернулся и посмотрел ему вслед.

- Мне хватит и двух.

Директор удалился из комнаты, закрыв за собой дверь. Альберт поднялся из старого кресла и стал осматриваться, бродя по комнате, в ожидании ребенка.

Глава 3

Эпоха Таламорского мира, 864 год

Северная империя

Горбус

Город обращен в пламя. Языки сновали из стороны в стороны, перебираясь с одного дома на другой. Люди выбегали из жилищ в панике. Кто-то вонзил клинок в одного из граждан. Кровь обагрила снег. Воин поднялся и посмотрел на охваченный пламенем город и мелькающих из стороны в сторону людей.

Всадники, верхом на конях, в темных доспехах гонялись за паникующими людьми, вонзая в них свои длинные мечи, огромные топоры. Никто не старался остановить бесчинства, которые устроили всадники. Трупы беззащитных людей ложились один на другого, затем их поджигали. Казалось, что Фос покинул этот город навсегда вместе с другими Великими. У людей пропала всякая надежда и вера. В небо поднимались столбы дыма - это были сожженные трупы невинных.

Небольшой отряд остановился, их лидер стоял на холме и наблюдал, как город обращается в пепел, вместе с его жителями.

- Что будем делать, капитан? - обратился подчиненный к своему капитану.

- По всей видимости, они в явном численном превосходстве.

Капитан своего отряда обернулся к товарищам по оружию. Последние ждали от него воодушевляющую речь и план наступления. Их всего двадцать четыре, против сотни воинов.

- Император Ториф желает захватить этот город по веским причинам.

- Он не император, - бросил один из подчиненных.

- Пока нет, также, как и Септим. Тот, кто одержит победу в этой войне, заполучит трон и всю империю, - разъяснил капитан своему отряду.

- Капитан, какие будут указания?

- Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы освободить город.

Капитан снял свой гвардейский шлем.

- Но как? - снова бросил кто-то из отряда.

- Их больше, но они не ожидают нападения. У нас есть преимущество в эффекте внезапности. Никто не станет ожидать атаки. Дождемся, когда они вымотаются, убивая людей, затем нападем. Все согласны? Дело равняется самоубийству, вернутся не все... Скорее никто.

Воины бросали друг на друга взгляды. Каждый не был уверен в успехе и каждый понимал, что нет никаких гарантий на успех.

- В любом случае, я присягнул на верность Калфу Септиму и буду сражаться до последней капли крови. - Я с тобой, мой дорогой друг, - вышел один из воинов.

- Зет, я знал, что могу рассчитывать на тебя, - ответил капитан своему другу, - Кто-то еще?

У воинов разыгралась честь в сердце. Каждый делал шаг вперед, подтверждая словами, что готов пойти.

- Прекрасно, когда пепел осядет, тогда выступаем.

Ветер завывал с дальнего севера. Часть отряда уже старалась выспаться перед последним сражением, а часть напивалась и веселилась в последний раз. Зет со своим товарищем сидел в палатке, наслаждаясь свежей бараниной и горьким элем.

- Почему ты решил пойти до конца?

- Что за глупый вопрос, Леонардо? Мы с тобой с детства вместе.

- То, что росли вместе не значит, что должны умирать вместе.

- Я всю жизнь провел в пылу сражений. Эта война, которая разделила империю. Неужели мир был заключен зазря?

- Это не наше дело, Зет, - подметил Леонардо.

- Ты так думаешь? Пока они сидят в своих меховых креслах и принимают решения ради своей выгоды, умирают люди.

- Настоящий император - Калф и его семья, а семья Торифов лишь хочет забрать у них это право.

- Извечная война за титул императора, когда Аер Ториф одержит победу, которая у него уже в кармане, тогда придет тот, кто захочет бросить ему вызов.

- Здесь ты прав, всегда найдется тот, кто захочет забрать трон, но на данный момент Аер уже победил, потому что некроманты на его стороне.

- Некроманты, - задумался Зет, - Лживые ублюдки, вечно ведущую свою игру, о которой только им и известно все. Великие свидетели, когда-нибудь они покажут свое истинное лицо.

- Друг мой, мы точно не застанем эти времена.

- Жаль, я бы хотел посмотреть тогда в глаза Верховному и вонзить свой меч ему в сердце.

- Ты знаешь, что у тебя нездоровая ненависть к некромантам?

- Первый, кто мне об этом говорит.

- Потому что общаешься с такими же ненавистниками, - подытожил Леонардо.

- Что не говори, Лео, но у каждого свое видение ситуации. Мы здесь не только умеем мечами махать, но и думать, - высказался Зет.

- Только вот никто не станет слушать тех, кто машет мечами, потому что мы нужны только для этого.

- Это точно, но что ни говори, а махать мы отрадно умеем, - попытался пошутить Зет.

Воины выпили свой эль. Они посмотрели друг на друга.

- Я буду скучать, - бросил Зет.

- Мы славно пожили, дружище, - обнял Лео своего друга, - Славно...

Небо охватило дымом, даже первые лучи солнца не проходили. Утро наступило быстро, что никто и не заметил. Леонардо проходил мимо своих воинов и пинал их, заставляя проснуться.

Они подготавливались. Каждый надевал свои доспехи и затачивал мечи. Леонардо забрался на дерево и лицезрел город некогда красивый и прекрасный, но теперь окровавленный и темный. Казалось, что он молится своим богам, но он лишь собирался с духом, перед предстоящим сражением. Вдали поднимались густые клубы дыма, уходящее в небо. Тень от дыма окутала город. Никто в городе ещё не знал, что наступило утро.

- Сейчас самое время, - сказал свое Зет другу.

- Я знаю, но вы ещё можете уйти.

- Нет, друг, никто не уйдет.

- Даже зная, что это самоубийство?

- Куда мы пойдем, если сбежим? Люди Торифа найдут нас.

Леонардо спрыгнул с могучего дерева, подошел к Зету и положил руку ему на плечо:

- Тогда самое время выдвигаться.