— Мужиками, Анфиса, и портишь! — выдала коронную фразу соседушка. — Еще один вчера звонил на домашний, Даароном представился, иностранец что ли? — полюбопытствовала баба Маша.

— Грек. — Выдохнула на одном дыхании, делая мах ногой. — Кто номер дал не знаю.

— Он говорит, что узнал твои данные по списку приглашенных и хочет встретиться, чтобы загладить свою вину и нетактичное поведение.

— Баб Маш, раз протекцию ему устроили, значит понравился. — Констатирую факт, выгибаясь на коврике в позе кошки.

— Понравится-то понравился, но уж больно напористый. Требовал адрес, хотел тебе букет роз отправить.

Я насторожилась. Одним из условий нашего договора было никому и не под каким предлогом не сообщать место моего проживания.

— Не дала я, расслабься. — Махнула рукой соседка. — Знаю, что у тебя их мильон, а то и больше, но ведь плохо это, Анфиса, плохо.

Уже выходя из комнаты и направляясь в ванную комнату, обернулась и посмотрела на баб Машу.

— Это вы так говорите, потому что не пробовали. — Выдала я с лукавой улыбкой и убежала, звонко смеясь и зная, что мои слова возмутили ее до глубины души. Но что поделать? Если не тормошить таким образом бабу Машу, то она совсем одряхлеет и погрязнет в сериалах и готовке.

Пообедав рагу, я схватила новую книжку, по которой совсем недавно сняли сногсшибательный фильм, и уселась в гостиной читать, закинув ноги на старый журнальный столик. Баба Маша ушла к соседке, унося с собой запах старой перечницы, а я скорее распахнула балконную дверь, впуская в комнату свежий морозный воздух. На ногах были тапочки-зайчики, а старый крупной вязки свитер доходил мне почти до колен, прикрывая все стратегически важные места, так что замерзнуть я не побоялась. Уже на пятой или шестой странице, когда я только начала втягиваться в развивающийся сюжет, в дверь настойчиво позвонили. Невольно напряглась, ведь кроме меня и бабы Маши в квартиру никто и никогда не приходил.

Когда звонок повторился, встала и на цыпочках прошла к двери, осторожно выглядывая в глазок. Искаженные очертания худого прыщавого паренька-соседа маячили в освещенном тамбуре. Приоткрыла дверь и высунула туда нос, спрашивая, что тому нужно. Вдруг, ручку дернули с такой силой, что я по инерции вылетела вслед за ней, даже не успев испугаться.

— Так и думал, что ему откроешь. — Даарон уже впихивал незадачливому пареньку какую-то купюру в потные ладони.

Предатель! — пронеслось у меня в голове, прежде чем грек решительно шагнул за порог.

— Я пришел поговорить. — Очень серьезно произнес он, плотно закрывая дверь. — И извиниться.

— Твои извинения мне не нужны. — Таким же тоном ответила я и постаралась скрыть от него трясущиеся от страха руки.

Кто его знает, что он тут забыл? Платит деньги, чтобы ему дверь открыли, потом нагло врывается в чужую квартиру. Может, сутенер?

— Ты меня боишься. — Не спросил, а скорее сам себе ответил Даарон. — Не нужно этого делать. Все, что я хочу сейчас сказать большая тайна, но ты мне очень приглянулась, замечательный экземпляр человеческой красоты. — Выдохнул мне в самое лицо с восторженным придыханием.

Точно, маньяк. — Шарахнулась я от него, стараясь не вдыхать в себя соблазнительный мужской аромат. Пусть он и не внушал доверия, но выглядел все также отлично, порождая у меня в голове массу ненужных видений.

— Давай ты быстренько скажешь, что тебе от меня нужно и так же быстренько уйдешь. — Предложила я Даарону сдавленным шепотом.

— Мне нужно, чтобы ты добровольно отправилась со мной во дворец императора, чтобы стать законной женой его юного сына и наследника трона.

— Ахаха. — Рассмеялась я искусственно, но не уловила на лице грека ни единого намека на шутку. — Ага, ты серьезно.

— Конечно, серьезно. Я придворный маг его Величества Дарка — высшего мага и законного правителя северного континента. Мы единственные драконы во всем нашем мире, кто не подчиняется ни чьим законам, так как границы межмирного портала давно запечатаны. Именно поэтому мы вынуждены искать себе жен среди простых смертных, наподобие тебя. С такой же миссией и я был направлен сюда самим императором. — Закончил свою дикую речь Даарон.

Ну, вот. Кто-то все-таки узнал, где я живу и таким способом решил поиздеваться над сумасшедшей дочкой известного бизнесмена. Прошлое ледяной рукой сжимало горло, грозя задушить меня слезами боли и отчаяния.

— Если это какая-то дурацкая шутка очередного бульварного издания, то я тебя прошу, по-человечески, оставь меня в покое.

— Я знаю, что ты уже сталкивалась с подобными нам, но поверь мне, ни один из них не достоин называться настоящим драконом. — Даарон взял меня за подбородок и посмотрел в глаза. Его зрачок сузился до тонкой черточки, полыхнувшей огнем, скулы заострились, на них начала проявляться чешуя.

Протянула руку и дотронулась до преобразившегося лица дракона. Кожу обожгло, в нос ударил сильный мужской запах, будто специально окутавший меня невидимым коконом, грудь налилась и потяжелела, соски напряглись и натянули кружево бюстгальтера.

— Поцелуй меня! — приказал Даарон хриплым шепотом. — Ты испытаешь то, что никогда не доведется почувствовать в объятиях смертного.

Как под гипнозом поднялась на носочки, обвила руками голову дракона и коснулась его губ легким невесомым поцелуем. Где-то глубоко внутри засела надоедливая мысль, что нельзя так быстро сдаваться на милость победителю, что он должен меня желать, а не стоять, как ледяная статуя в ожидании моих ласк, что он должен возбудиться и завестись от моего присутствия. Но Даарон только ухмылялся, чего-то ожидая, а я резко отстранилась, так и не углубив поцелуй.

— О, да, я испытала невиданное доселе наслаждение. — Съязвила, толкая наглого дракона в грудь.

— Я просто не хочу тебя соблазнять, — пренебрежительно хмыкнул дракон, — я придворный маг, который ищет невесту для наследника, а не жену для себя.

При мысли, что у этого гордого надменного ящера уже кто-то есть, неприятно кольнуло в области груди, а потом пришло чувство облегчения. Такой самовлюбленный идиот вряд ли смог бы стать достойным мужем, скорее временным любовником.

Даарон приподнял бровь, как бы читая мои мысли.

— Не стоит делать поспешных выводов, дорогая. — Протянул Даарон, сложив на груди руки и облокачиваясь плечом о косяк. — Я поддался минутному порыву и предложил тебе то, что должен был предложить твой будущий муж.

— И какой он? — поспешила перевести тему с опасной на более менее нейтральную.

— Он будущий император, но еще слишком юный для того, чтобы занять трон.

— А для того, чтобы завести семью? — съязвила я.

— Дарк считает, что это пойдет ему на пользу, отвлечет от детских игр, которыми он слишком увлекается в компании своих друзей.

— Только не говори, что ему даже нет восемнадцати?

— Исполнится скоро. — Кивнул головой дракон. — И ты станешь его законной женой и подарком от Дарка сыну. Драконы увидят, что наследник перестал носиться по лесу сломя голову, размахивая деревянным мечом, а решительно настроен измениться и повзрослеть. Ты этому поспособствуешь.

Я немного опешила.

— Как?

Даарон ухмыльнулся и пробежал глазами по моему телу, задержав взгляд на высокой упругой груди.

— Откроешь ему таинства плотской любви. А взамен получишь титул императрицы, собственный дворец и возможность жить безбедно до конца своих дней.

Я призадумалась. Не это ли было моей заветной мечтой? Покинуть жестокий злобный город, оказаться там, где не надо каждый день гнуть спину, чтобы достойно существовать на заработанные деньги?

Но почему-то сейчас нарисованная в воображение перспектива меня не радовала. Все-таки страшно покупать кота в мешке, вдруг этот самый кот окажется плешивым и блохастым.

— Тебе нечего терять, Анфиса. — Назвал меня Даарон по имени впервые со дня нашего знакомства. — В этом мире твоя красота быстро увянет, и кому ты тогда станешь нужна?

Я и сама часто об этом задумывалась. Богатенькие и холеные искали девочек помоложе, мне же доставались такие, как Олег, бизнесмены средней руки с плешивыми макушками.