Пятнадцатого сентября Сергей взошёл на палубу трёхмачтового парусника "Атлантика". Десятидневное путешествие в Америку началось.

Первые четыре дня Атлантический океан был просто прекрасен. Небольшие волны медленно накатывались на форштевень парусника, разлетались по его бортам мириадами брызг, сияющих на солнце. Судно, медленно влезая на гребни волн и проваливаясь между ними, упорно двигалось на юго-запад. Но, как всегда бывает в жизни, ничто хорошее не может продолжаться вечно. Вот слева по курсу парусника показалось маленькое облачко, на которое никто из пассажиров, прогуливающихся по палубе, не обратил внимание. Только капитан приказал матросам приступить к уборке парусов — надвигался шторм.

Вскоре порывы ветра, всё усиливающиеся, разогнали пассажиров по каютам. Матросы, зайдя в каждую каюту, проверили, закрыты ли иллюминаторы, и предупредили пассажиров о надвигающемся шторме. Сергей, уже имевший дело со штормами, правда, в Средиземном море, был готов провести несколько дней без пищи, обходясь только водой. Он знал, что небольшой шторм: три — четыре балла, перенесёт хорошо, но как его организм среагирует на надвигающийся шторм — он не представлял. Поэтому считал, что надо готовиться к худшему.

В каждой каюте по числу пассажиров находились пробковые спасательные жилеты, но надежды на них было мало: температура воды в Атлантике в это время была двенадцать — четырнадцать градусов. В такой воде человек быстро замёрзнет и недолго останется в живых, а помощи в шторм получить не откуда. Надо надеяться только на собственные силы.

"Телепорт помочь мне не сможет: ближайшая земля — за тысячи километров. Настроить его на шлюпку? Она только одна, да и будет забита женщинами с детьми. Если уж парусник утонет, то шлюпка — тем более!

Значит, бесполезно настраивать телепорт на конкретное место. Вокруг вода. Максимальная дальность перемещения составляет десять километров."

Прошло несколько часов. Шторм усиливался. Волны уже перекатывались через форштевень судна и заливали палубу. Все паруса были спущены, задействован плавучий якорь, позволяющий держать нос корабля против волн. Капитан находился на мостике, но хоть как-то повлиять на живучесть корабля был не в состоянии. Всё бОльшие волны накатывались на палубу. Уже была снесена в океан спасательная шлюпка. Трещали мачты и шпангоуты. А шторм всё усиливался.

Наступила ночь. Сломались фок-мачта и бизань-мачта. Держалась только грот-мачта и бушприт. На паруснике царила паника.

"Если корпус парусника не выдержит ударов волн и сломается — корабль сразу утонет. А с ним и сто десять пассажиров и членов команды. Ну, и я в том числе, если печатка не имеет каких-либо свойств, мне не известных. Пробковые спасательные жилеты едва ли помогут, но надеть их пассажирам всё равно нужно. Надо быть готовым к эвакуации: потом одеваться, надевать рюкзак и хватать саквояж будет некогда!"

Сергей в полной готовности к эвакуации сидел на кровати: рюкзак и спасательный жилет были надеты, правая рука держала саквояж, левая — крутила печатку на пальце.

Раздался ужасающий треск и парусник разломился посередине.

"Пора!… Печатка! Перенеси меня в безопасное для жизни место как можно дальше отсюда! Я — в опасности!"

Сергей огляделся по сторонам. Был полумрак. Он снял спасательные пояса и отбросил их в сторону.

"Похоже на какую-то пещеру. Вещи со мной. Тишина. Из пещеры выходит один проход, в котором виден свет. Поэтому и полумрак в пещере. Дышится легко. Чуйка молчит. Куда же я попал? Надо идти, сидя здесь ничего не узнаешь. Пистолет — в правую руку, саквояж — в левую. Встаю и иду на свет."

Сергей шёл медленно и осторожно, постоянно прислушиваясь. Проход из пещеры оказался невелик: метров сорок. Причем он шёл всё время вверх под углом градусов тридцать. Был совершенно прямым, без изгибов. Перед самым выходом Сергей остановился. Тихонечко выглянул наружу. Он стоял на склоне холма, заросшего кустарником. Вход в пещеру маскировали завалы из камней, раскиданных и тут и там. Солнце стояло в зените. Оно показалось Сергею какого-то неестественного красноватого оттенка. По крайней мере, на Земле оно было другим.

"Неужели я не на Земле? И даже не в одном из её параллельных миров. Есть ли на этой планете жизнь? А если есть, то разумные существа — люди или нечто иное? Одни вопросы. Похоже, обратно пути у меня нет. Жаль."

Вокруг никого не было, только редкие птицы кружили высоко в небе. Сергею стало жарко. Он быстренько переоделся в комбинезон и кроссовки, в которых оказался в параллельном мире Земли. Повесил себе на пояс револьвер, приобретённый во Франции, и ножны с кинжалом. В подмышечную кобуру засунул Вальтер. Попрыгал. Нигде ничего не бренчало.

"Если мне придется долго добираться до людей, то вполне реальны проблемы с водой и питанием. Также у меня нет никакого котелка. Хорошо, хоть спички есть. В какую же сторону мне идти? Конечно, вниз по склону. Только надо внимательно осмотреть пещеру: вдруг там имеются какие-нибудь "плюшки"?

Сергей поставил рюкзак и саквояж у входа, достал фонарик и вернулся обратно в пещеру. Сколько он по ней кругами не ходил, не осматривал стены, потолок и пол — ничего не обнаружил. Только под самым потолком над проходом находилось небольшое отверстие, забранное сеткой. Вот тут и пожалел, что нет с собой металлоискателя. А, если бы был и всё равно ничего не нашёл? Тогда пожалел бы о том, что пришлось его тащить сюда. Вот такое создание — человек!

Сергей уже третьи сутки шёл на запад по незнакомой планете вдоль ручья. Встречались маленькие зверушки, похожие на белок, прыгающие по деревьям и верещавшие тоненькими голосами. На него они не обращали никакого внимания. Еда заканчивалась. Хорошо, что повстречался ручеёк, и проблем с водой не было. Нет никаких признаков человека. Ручеёк постепенно расширялся и вскоре грозил превратиться в маленькую речку. Рыбы в нём не было.

Это сначала насторожило Сергея: нет в воде рыбы — вода непригодна для питья. Но бутылки опустели, деваться некуда и он стал пить эту водичку. И пока никакими расстройствами желудка не страдал.

"Еды осталось на два дня. И так экономлю, как могу. Придётся начинать охоту на этих "белок". Только какие-то они маленькие, невзрачные. Есть захочешь — и лягушку съешь. Только где их взять? Во Франции пробовал лягушечьи ножки. Понравились. Только сначала глаза закрывал, когда в рот отправлял, а потом — никакого чувства брезгливости. Особенно, если красным сухим вином запивать."

За прошедшие три дня Сергей прошёл не менее ста километров от пещеры. На каждой остановке на ночь он проверял действие телепорта, занося в печатку координаты места стоянки. С первой стоянки до пещеры телепорт сработал нормально. Со второй стоянки до первой уже не сработал: расстояние между ними превышало двадцать километров. Зато до пещеры опять сработал как надо. С третьей стоянки до второй и первой — телепорт не сработал, а вот до пещеры — сработал. Это наводило на определённые мысли.

"Исходя из полученной информации о работе телепорта, можно предположить, что правило "двадцати километров" работает и на этой планете. В то же время, оно перестаёт работать, если конечным/начальным пунктом перемещения является пещера. И от пещеры и в неё телепортирование происходит с расстояния, превышающего даже сто километров! А может быть, это расстояние вообще ничем не ограничено! Ведь перенёсся же я с тонущего посередине Атлантики парусника на Земле в пещеру на неизвестной мне планете.

Надо бы попробовать из пещеры перенестись обратно на Землю, например, в Славковский Лес, где у меня спрятан автомобиль. Если это получится, то передо мной открываются невиданные перспективы! Сейчас, даже сложно представить их величие! Ведь так я могу вернуться и в свой мир и в параллельный: я же смогу чётко представить себе место расположения заброшенного дома в Чехии! Или свою квартиру в Праге! Значит, пещера в этом мире — перекрёсток, откуда я могу телепортироваться куда захочу, даже в другие миры, если знать их координаты.