Все это я принимала с удовольствием и благодарностью, а вот сиропные кружева вызывали у меня волну недоверия, не знаю уж почему. Может, слишком уж оно не вязалось с тем Шоном, которого я чувствовала?

Так или иначе, к обеду ему надоело впустую расточать комплименты, и дальше мы привычно обменивались подколками к обоюдному удовольствию.

А еще он очень смешно следил за тем, чтобы я съедала все, что мне дадут. Причем старался выбрать для меня лучшие кусочки, явно обделяя и себя и кота, к искреннему возмущению последнего.

— Иди и поймай себе мышь пожирнее, — напутствовал он недовольного пушистика, ногой отпихивая его от меня и моей порции. — Ты мужик или где? Не видишь, девчонка отощала совсем! Позорище!

Я аж подавилась от такого заявления, закашлялась и с трудом просипела:

— Чего?! Ты же сам говорил, что меня слишком много!

— Во-первых, красоты много не бывает, — невозмутимо отозвался этот носатый чудик. — Во-вторых, когда это моя "красота", тем более другой разговор. А в третьих, если бы мне нравились трогать худые и жилистые задницы, я бы мужиков щупал. Женщина, во всяком случае, моя женщина должна быть мягкой, округлой и уютной.

Вот так. И чем не идеальный мужик, скажите на милость? В постели на все сто, в остальное время заботится, да еще и не любит худых женщин. Мечта?

Угу, вредная, правда, мечта, с подковыркой, но для меня это тоже плюс, а то скучно станет.

Что-то даже подозрительно, такой идеальный персонаж. Не то чтобы я не верила в собственное везение или неотразимость, но опыт, сын ошибок трудных упорно нашептывал, что даже на солнце бывают пятна, а уж на мужике…

Впрочем, слишком долго размышлять о мужских недостатках у меня не получалось. Мы либо шли, перекидываясь шуточками и подколками, либо в четыре руки и четыре лапы добывали пропитание и устраивали лагерь. Либо… ну, тут все понятно, в этом процессе мысли вообще лишние.

Рутина кончилась лишь где то на третьи сутки, когда из густого подлеска по малоприметной глазу тропинке мы выбрались на большую пыльную дорогу.

— Изначально планировалось идти сразу к городу, — пояснил Шон между делом, — но мы сейчас не в том состоянии, чтобы ходить незамеченными по городским улочкам, слишком уж потрепанные. Так что зайдем в ближайшую деревеньку и приведем себя в порядок.

— Ванна… полцарства за ванну! — простонала я, вожделеющим взглядом окидывая показавшиеся вдалеке дымки. — И кровать с матрасом, хотя бы на одну ночь!

— И нормальный обед, — согласился со мной мужчина, задумчиво изучая прореху в рукаве. — И заштопаться бы не мешало. У тебя, кстати, заначка в твоем… рюкзаке есть? Много не нужно, деревенские, конечно, охочи до денег, но меру знают. Мое то богатство все улетело в морду лярусу.

— Что-то есть, тетя Нойра дала в дорогу, — кивнула я. — Если не хватит, можем купить иголки, нитки и все такое, я попробую зашить сама.

— Не думаю, что возьмут больше пары медяшек. Да и как только придем в город, можно будет в банке взять. Там как раз филиал вампирского банка есть, а уж моя кровь-то всегда со мной.

— Вампирского? — нет, я, конечно, всегда знала, что банкиры не прочь высосать из клиента последнее, но чтобы вот так напрямую?

— Хм, что? Ты и вампиров никогда не видела, дитя леса ты моё? — ехидно прищурился Шон.

— Почему, видела, — я не стала уточнять, что только в кино или на сцене. — Но они св основном занимались тем, что охотились на людей ради их крови, а не ради их денег.

— Охотились на людей? — у собеседника глаза полезли на лоб, — Это как? Зализывали до смерти, что ли?

— За… зализывали? — я хрюкнула, представив помесь готичного Дракулы с жизнерадостным спаниелем. — Нет, в основном кусали. Не обращай внимания, это наши чисто лесные легенды, наверное, в городе другие вампиры.

— Кусали…это вампиры-то? В какой ды… на каком дальнем острове этот ваш лес?

— На очень дальнем, — заверила я, про себя решая ничему не удивляться. У них тут вон эльфы без ушей и с чукотскими замашками, гномы стимпанкеры и прочий зоопарк наоборот. мало ли, может местные вапиры похожи на гламурных бабочек и питаются нектаром? Хотя… в банк-то все равно кровь сдают, судя по всему.

— Это заметно, — покивал Шон, и задумчиво всмотрелся в горизонт, — ещё пару километров и на месте.

Деревенька оказалась малюсенькая, но опрятная, и жители ее, как только Шон позвенел парой монеток в кошельке (остальное он рачитально убрал обратно в мой рюкзак. сказав, что незачем светить такими суммами в глуши) стали на редкость приветливыми и услужливыми. Жаль, что мы настолько вымотались, что вожделенную кровать смогли использовать только по одному назначению: упасть и отрубиться.

А утром… пришлось собираться в темпе вальса, что-то там с поджимающими сроками и нашими лошадками, которые уже ждут. Так что подхватились, переоделись в чистое и заштопанное, и чуть ли не галопом поскакали по дороге в сторону города. Утешало одно — начальство обещало как минимум трехдневный отдых в хорошем трактире и при этом очень многозначительно шевелило бровями, намекая на то, что отдых будет не только комфортным, но и разнообразным.

Размечталась… нет, в город мы добрались нормально, еще даже не стемнело. А вот до трактира так и не дошли. Сначала, для избавления от сомнений и страхов о недождавшихся нас перевозчиков, надо было навестить конюшню, но вот по пути туда нас и перехватили.

Этот сумасшедший выскочил из подворотни неожиданно, как черт из табакерки:

— Шоннери… Шон! Стой! Ну стой же, Шооон!

Я с перепугу приняла орущего за очередную погоню, и уже примеривалась как половчее дать ему рюкзаком по лицу, но мои телодвижения мягко пресек мой спутник.

— Кароль? И что ты опять забыл в этой дыре?