А дальше всё слилось воедино, и происходило словно не со мной. Знакомая вибрация, вырвавшаяся на свободу, содрогнула окружающее пространство, смяла его, словно бумажный лист, и разорвала в клочья. Боль сменилась нестерпимым жаром, сконцентрировавшимся в груди и выжигающим саму душу. Я совершенно не чувствовала своего тела, только жар – внутри и вокруг меня. Из меня будто огненными щипцами вытаскивали саму душу, пытаясь развеять её по ветру. Кажется, я кричала. И мне вторил второй голос – мужской. Но кто это был, я не могла понять, потому что вообще ничего не понимала! Разум взрывался ослепительными вспышками, а в ушах нарастал гул. Я чувствовала, что где-то там, за границей сознания, идёт борьба не на жизнь, а на смерть. И от того, чем эта борьба закончится – зависит очень многое. А я находилась в самом эпицентре этого противостояния, но толком ничего не могла сделать. Только сгорать…

Момент, когда жар хлынул огненными потоками во все стороны, охлаждая тело и выжигая воздух вокруг, я не увидела и даже не почувствовала – я просто осознала это. А уже в следующее мгновение мир прекратил своё существование, чтобы тут же вернуться обратно вместе со звуками, запахами и… ощущениями.

Первое, что я почувствовала, когда более-менее пришла в себя, была опустошённость. Из меня будто бы выкачали все силы и эмоции, оставив пустую оболочку. Я сидела на полу, прислонившись спиной к стене, и первое время не могла сообразить, что я вообще здесь делаю? А когда поняла…

- Даркхнелл… - хриплый голос оцарапал горло, но я не обратила на это никакого внимания, лихорадочно ища глазами тёмного.

То, что я увидела – повергло меня в настоящий шок. Опаленные стены то тут, то там зияли дырами, сверху летели чёрные хлопья, некогда бывшие потолком, а из раскуроченного пола торчали остатки мебели. В комнате совершенно ничего не осталось нетронутым – всё было разрушено, раскурочено, сожжено и сломано. Пахло гарью и чем-то резким, отчего дышалось с трудом, а губы слегка покалывало. Помещение выглядело ужасающе. Но самое страшное, что кроме меня здесь никого не было.

Как же так? Где тогда Морано?

С трудом, и даже не с первой попытки, мне всё же удалось подняться, чтобы оглядеться внимательнее. В том месте, где когда-то было окно, сейчас находилась огромная дыра, открывающая вид, на выжженную траву и подпаленные стволы деревьев. Там же на солнце сверкали осколки стекла, усыпавшие практически всё пространство вокруг. Присмотревшись, поняла, что комната расположена на первом этаже, да и если судить по небу, раскинувшемуся над головой – домик вообще одноэтажный. Уже радует. Значит, не придётся долго искать лорда. А главное, не надо будет ходить по лестницам. Сейчас, в моём состоянии - это последнее, чего бы я хотела.

Осторожно, насколько это возможно, и очень медленно пошла вперёд, в сторону провала, где раньше была дверь. Ноги совершенно не держали, а каждый шаг доставлял дискомфорт. Но я терпела. Сжав зубы, брела вперёд, зябко ёжившись из-за отсутствия одежды. Нужно что-то найти, хотя бы чем-то прикрыться, но увы, ничего подходящего на пути не попадалось.

Как и не было лорда. Да где же он?

Сердце болезненно сжималось от боли и страха, что тёмный не выжил в том кошмаре, что творился здесь. Ведь даже дом едва уцелел! Но я гнала от себя эти ужасные мысли. Нет, он выжил! Должен!

Но как бы я его не искала – нигде не находила. Силы уже покидали меня, а глаза слипались – усталость накатывала с неимоверной силой. Но я упорно продолжала бродить по полуразрушенному дому в надежде отыскать тёмного.

В итоге, осмотрев то, что осталось от кухни, небольшого зала и столовой – где я сдернула со стола подпаленную в нескольких местах скатерть и закуталась в неё – я рухнула на пол возле того места, откуда начинала свои поиски.

 Не было. Его нигде не было. А я даже плакать не могла – слёзы будто высохли. Только комок сжимался в груди, грозясь разорвать её. Что же произошло?

Привалившись к остаткам стены, прикрыла глаза в надежде немного подремать и восстановить силы, чтобы потом вновь поискать Морано. Но только я это сделала, как провалилась во тьму.

- Ну, здравствуй, Арьяна. – Этот мелодичный голос я узнаю даже в полуобморочном состоянии.

- Тьма, - выдохнула, разлепив пересохшие губы. – Что случилось?

- Поздравляю. Ты выполнила своё предназначение… - и мне почудилось, что Она улыбнулась. Хотя вокруг не было видно совершенно ничего. Да и меня самой словно не было. Странное ощущение.

- Где Даркхнелл? Он жив?

- Не волнуйся, вы скоро с ним встретитесь. - Тьма мягко погладила меня по голове, словно подбадривая и утешая одновременно. Кажется, она была довольна. - А пока я хочу поздравить тебя со вступлением в полную силу. Используй её разумно.

Мне ничего не оставалось, как прошептать в ответ:

- Спасибо.

И снова мне почудилась улыбка. Разве такое возможно?

- А вот твоя клятва демону – очень неразумный поступок. – Серьёзно произнесла Тьма, отчего я понуро опустила голову, признавая её правоту.

Да и сама это прекрасно знала. Только не хотела сдаваться просто так.

- Вы же его создали…- Произнесла осторожно, пытаясь подобрать нужные слова. -  Может, вы можете…

- Рассказал всё-таки, - усмехнулась Тьма, прерывая мой неуверенный лепет. – Увы, дорогая моя, демоны больше не принадлежат мне. Поэтому тебе остаётся только смириться и надеяться, что он не пожелает слишком многого. А теперь иди. Тебя ждут…

- Но…? – у меня оставались ещё вопросы, вот только задавать их было уже некому.

Моя собеседница покинула меня.

Теперь вокруг была самая обыкновенная темнота, которая постепенно рассеивалась, открывая очертания смутно знакомой комнаты и тёмной фигуры, расположившейся в кресле напротив кровати, в которой я лежала.

- Даркхнелл, - потрясённо выдохнула, не веря в происходящее. Мне захотелось одновременно заплакать и рассмеяться от облегчения. – Жив… живой…

Прикрыла рот ладонью, чтобы подавить всхлип, рвущийся наружу, всё равно была услышана.

- Арьяна…

Вспыхнули мягким светом магические светильники, и я увидела, как тёмный стремительно поднимается со своего места и направляется ко мне, явно намереваясь заключить в объятия. Да я и сама хочу, как можно скорее убедиться, что он реален, что это не сон! Но тёмный внезапно замирает у края кровати, словно на невидимую стену натыкается. И столько боли в его глазах, что я не могу сдержаться и протягиваю слегка дрожащую руку в приглашающем жесте.

Ну же, не стой столбом! Пожалуйста, не воздвигай между нами очередные стены. Только не после того, что произошло!

И видимо, что-то отражается на моём лице или в моих глазах. Морано делает этот шаг, опускаясь на кровать и бережно прижимая меня к себе.

- Девочка моя, - едва слышно выдыхает в волосы, зарываясь в них носом, - как же ты меня напугала.

- Даркхнелл… - сильнее прижимаюсь к нему, вдыхая такой родной аромат и слушая, как гулко бьётся его сердце.

- Т-с-с-с-с, - прерывает он мой слабый голос, осторожно приподняв за подбородок моё лицо, - позволь мне. – Он шумно выдыхает и продолжает: - Я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить, за то, что я сделал с тобой….

- Нет! – мотаю головой и заглядываю в его глаза, которые будто тускнеют от моих слов. Хороший мой, ты же неправильно меня понял! – Я не виню тебя. Ни в чём. Слышишь? Это было моё осознанное решение. И пусть случилось всё так… - слегка вздрогнула от неприятных и болезненных воспоминаний, и нервно вздохнула, ощущая, как напрягся Морано, - как случилось… Я всё равно не перестану любить тебя. Никогда.

Теперь уже вздрогнул он. Кажется, не ожидал от меня такого. Неужели он думал, что я возненавижу его? Конечно, это больно и неприятно вспоминать, но ведь это уже в прошлом. И этого не изменить. И даже о таком первом разе я нисколько не сожалею. Ведь я спасла того, кото люблю.

- Я тоже люблю тебя, невероятная моя.

Сердце замерло в груди, а я сама перестала дышать. Мне показалось, или….?