- Мелания, Тьма тебя подери! Сколько раз я говорила, чтобы ты не подкрадывалась ко мне незаметно! – Мирта упёрла руки в бока и бросила грозный взгляд в сторону служанки. – Хочешь без уха остаться?

- Прости, я забыла! – раздался виноватый голос Мелании. – Я тут просто привела новенькую…

Теперь взгляд поварихи обратился ко мне. Захотелось сразу сделаться совсем маленькой и незаметной или вообще невидимой. Нервно сглотнула и попыталась выдавить из себя приветствие. Но от страха даже язык отказался шевелиться.

- Она хотя бы говорить умеет? – усмехнулась Мирта.

Я уже собралась с силами, чтобы ей ответить, но внезапно краем глаза заметила смазанное движение, и через секунду нож находился в руках у поварихи. Желание разговаривать сразу же пропало, так же, как и желание находиться рядом с этой женщиной. Если она так легко разбрасывается ножами, то что будет, если её разозлить?

- Умеет, - Мелания теперь стояла рядом со мной во весь рост, - только, видимо, не ожидала такого «острого» приветствия.

На это высказывание женщина рассмеялась. Её смех был грубым и громким, что ещё больше убедило меня в том, что она с легкостью поставит на место кого угодно. Вспомнился первый день в этом доме и командный голос за дверью моей комнаты. Тогда я не на шутку испугалась обладательницу данного голоса. Как видно – не зря. Теперь, когда я увидела её воочию – мои страхи вполне подтвердились.

Вытерев выступившие от смеха слёзы неизвестно откуда взявшимся платком, Мирта махнула нам рукой в сторону стола, а сама развернулась к плите.

- Идём, - потянула меня за руку Мелания. От неожиданного прикосновения я вздрогнула, но покорно проследовала за девушкой.

- Ну, рассказывай, как тебя угораздило попасть к нашему лорду? – разворачиваясь и ставя передо мной тарелку с дымящим супом, спросила Мирта.

- Господин сам её нашел. - Вместо меня ответила Мелания. Я даже рта не успела раскрыть.

- Вот как, - с неприкрытым подозрением протянула повариха. - Интересно.

 - Почему? - не удержалась я от вопроса.

- Потому что! - веско ответила Мирта. - Ешь давай!

Мне ничего больше не осталось, как повиноваться. Спорить с этой женщиной очень не хотелось.

Взяла ложку и принялась есть предложенную похлёбку, которая оказалась очень вкусной и наваристой.

Закончив, поблагодарила повариху и уже собралась вставать из-за стола, когда передо мной опустилась тарелка с золотистыми, пышащими жаром, пирожками.

В итоге из кухни я уходила сытая и довольная.

Следующей нашей "остановкой" стал задний дворик дома с ухоженными цветочными  клумбами и кустами, а так же одинокой лавочкой под небольшим раскидистым деревцем.

Не успела я восхититься красотой и аккуратностью дворика, как из-за кустов появилась сначала рыжая макушка, отличающаяся медью, а затем и обладатель этой самой макушки.

- Тарг, это Арьяна - новая горничная господина. - Тут же защебетала Мелания. - Я вот знакомлю её со всеми, пока милорд занят…

А я стояла и молча взирала на появившегося передо мной мужчину, которого уже встречала раньше, в своё первое посещение этого дома.

Кажется, Тарг тоже узнал меня, но виду не подал, лишь понимающе хмыкнул. Этим наше общение и ограничилось. Не успела я толком поздороваться, как Мелания уже тянула меня обратно в дом. По пути она объяснила, что Тарг является кем-то вроде садовника. Конечно, дворик не сад, но за растениями, растущими на нём, так же нужен уход. Ещё я узнала, что Тарг выполняет различные поручения господина, доставляет и передаёт послания, а иногда исполняет обязанности кучера, сопровождая лорда в поездках.  И да, как выяснилось - Тарг был немым. Мне хотелось спросить, всегда ли он был таким или немота – наказание за что-то? Но спрашивать об этом я всё же не рискнула.

Так же мне довелось познакомиться с остальными горничными. В частности, с Санитой, Офелией и Фридой.

В отличие от Мирты, они встретили меня куда приветливее и отнеслись более радушно. Сами горничные тоже мне приглянулись, но заводить с ними дружбу я не собиралась. На это были веские причины. И самая главная из них это то, что я могу причинить им вред.

Напоминание о том, кто я на самом деле испортило моё поднявшееся было настроение и всё оставшееся до ночи время, я решила провести в одиночестве, перечитывая дневник отца Морано.

Когда я заснула - сама не заметила. Видимо, как читала книгу, так с ней в руках и уснула. А проснулась, словно от толчка.

 Сначала не поняла, что произошло, и только когда магические светильники замерцали и осветили комнату, я увидела её. Тьму, что просачивалась сквозь дверь и стелилась по полу, приближаясь к кровати, на которой я находилась.

Холодок прошёлся по позвоночнику, заставляя поёжиться, но больше ничего я не испытала. На удивление, страха совсем не было, лишь волнение от ожидания чего-то.

Это что-то не заставило себя долго ждать. Тьма взвилась в воздух, принимая расплывчатые очертания фигуры.

"Пора" - раздалось не то в моей голове, не то от самой Тьмы.

И ведь я послушалась! Отложила книгу и безропотно проследовала вслед за фигурой, которая словно плыла по полу.

Путь, по которому мы шли, я практически не запомнила, если только определила, что мы куда-то спускались - лестница под моими ногами была скрипучей и холодной.

Поздно спохватилась, что совершенно босая, но чтобы вернуться за обувью речи даже не было.  Тем более, мы уже были на месте. Это я поняла по светящимся символам, высеченным на полу и образующим круг, в центре которого стоял Морано. Помимо сияния символов неясного происхождения, в помещении, где я оказалась, находилось несколько свечей, расставленных в определенной последовательности. И свет от них был необычный - он отливал красным. Выглядело это довольно устрашающе.

Нервно сглотнула и остановилась на границе света, рядом с первым пылающим  символом, боясь ступить дальше.

Неясная фигура, сотканная из тьмы, рассеялась прямо передо мной и впиталась в символы, что полыхнули ещё ярче.  На секунду зажмурилась, борясь с желанием сбежать отсюда.

Морано, до этого молча взирающий на меня, подал голос.

- Подойди. - Прозвучало не как просьба, а как приказ.

И вновь пришлось подчиниться. Глубоко вздохнула, словно перед погружением в воду и сделала несколько неуверенных шагов. От каждого моего шага, символы под ногами меняли свой цвет от золотистого до ярко-красного. Было жутко. Страх липкими щупальцами забирался под одежду, сжимая горло и грудь, стараясь проникнуть глубже, в самое сердце, но я упорно продолжала идти вперёд, зная, что назад уже пути нет. Внутри что-то слабо противилось моим действиям, страх так же тормозил, сковывал мои движения, но Тьма подталкивала вперед, прямо в объятья к своему посланнику.  А он продолжал молчать, внимательно следя за каждым моим шагом, не выказывая никакого нетерпения, словно давая мне освоиться, привыкнуть. Осознать.

Как же мне хотелось развернуться и убежать отсюда как можно дальше. Хотелось закричать, что я не буду отдавать свою жизнь во власть тёмного, не буду приносить клятву верности!  Но я продолжала делать механическое движение ногами, которые вели меня вперед – к своей… судьбе? Погибели?

Наконец, я остановилась. Казалось, что мой путь занял несколько долгих часов, но всё произошло в считанные минуты. И вот я уже стою рядом с лордом, с посланником Тьмы. А она сама разрастается вокруг нас, замыкая в круг, отгораживая от света свечей, но не пересекая круг из символов на полу.

- Протяни свою руку. – Не понимаю откуда доносится голос. То ли Морано произнёс эти слова, то ли сама Тьма.

- Вы же обещали… - едва слышно шепчу онемевшими губами.

В глазах тёмного вспыхивают красные отблески символов, а затем их затягивая чернота. От страха я пячусь назад, но натыкаюсь на стену. Стену из самой Тьмы. Она холодная и пугающая. Но и Морано сейчас слишком пугает меня, чтобы даже стоять рядом.

- Никакой крови, - не своим голосом произнёс маг. Словно через него со мной разговаривала сама Тьма. – Только твоё согласие.