-Все не просто, - потупив взгляд, Вика взяла в руки высокий стакан с еще не тронутым новым коктейлем и сделала небольшой глоток.

Я ее не торопил, девушка мне ничем обязана не была и могла не отвечать, если ей этого не хотелось. Обратив наконец-то внимание на остальных посетителей кафе, я приметил двоих одаренных, сидящих вроде бы и в отдалении, но готовых при необходимости вмешаться в наш разговор.

- Это моя охрана, - заметив, что я их вычислил, девушка невесело улыбнулась.

От улыбки повеяло тоской и болью, я уткнулся взглядом в свой кофе, не зная стоит ли лезть в чужую жизнь со своими расспросами. Через пару минут тишины за нашим столиком, Вика сама начала рассказывать о том, какие перемены произошли в ее жизни.

Когда в городе появились военные, ее род выделил женщин, для того, чтобы те скрашивали досуг наиболее высокопоставленных гостей. В первую же ночь, Вика каким-то образом вошла в новый род, хотя до этого состояла в роду Коломенских. Генерал, который понял, что его единственный шанс на принятие в род был использован на какую-то девку, чуть ее не убил той же ночью.

Что его остановило Вика не знала, на что я вслух предположил, что от смерти сидящей напротив меня девушки, максимум, на который мог рассчитывать Альфа в погонах, это создание младшей ветви в будущем. Обдумав мои слова, Вика согласилась, сказав, что именно так все и могло быть. О том, что размер «третьего» узла у бывшей проститутки вполне приличных размеров и она может без труда принять в род сильных бойцов, я умолчал.  

-Это очень сильный род, члены которого имеют выход на правительственный уровень, - продолжила свой рассказ Вика: - я когда получила печать, чуть умом не тронулась от знания о новых родственниках.

-Печать? – не понял я.

-Ах да, ты же не в курсе, - постепенно девушка стала отходить от своего подавленного состояния: - после того, как человек вступает в род, у него появляется на теле печать, которую не видно обычным зрением. Вместе с ней приходят знания о том, кто глава рода, кто его остальные члены, а так же многое другое.

-И что, если ты встретишь на улице кого-то из своего рода, кого раньше никогда не видела, ты его узнаешь? – недоверчиво переспросил я.

-Конечно, - хмыкнула она: - знания усваиваются сразу, как если бы ты обладал ими всегда.

-А почему «печать»? – решил уточнить я, коли уж у нас пошел такой откровенный разговор.

-Ну, это из тех знаний, которые приходят сами. Ты просто начинаешь понимать, что вместе мы «род», а не «клан» или «гильдия», - девушка пожала плечами и добавила: - с этим невозможно бороться, да и не нужно.

Новая информация ошеломляла, узнать о наличие «печатей» и «родовой памяти», было подобно глотку свежего «воздуха» в окружающем меня информационном «вакууме».

-Ну, мне пора, - Вика убрала лежащую с края стола потрепанную книгу в свою сумочку.

-Госпожа, обновите защиту, - не успела девушка встать, как один из двоих мужчин из-за дальнего столика оказался рядом.

-Хорошо, - закатив глаза, показывая окружающим насколько ее достали подобные просьбы, она вытянула вперед руку.

Я во все глаза смотрел на то, свидетелем чего стал случайным образом. В центре ладони Вики появилась загигулина, до мельчайших деталей похожая на то, что я видел в собственном «пятом» узле. Напитавшись энергией, руна вспыхнула ярким светом, видимым судя по всему только мне одному. Девушка хлопнула ладонью себя по груди, напитанный праной символ вошел в ее тело.

-И что, работает? – мозг, работавший последние секунды с сумасшедшей скоростью наконец-то выдал вариант вопроса, который не вызвал бы ни у кого подозрения, но при этом смог бы дать мне столь необходимую информацию.

-Главное захотеть, тогда работает и даже пули не берут, - непонятно ответила Вика.

-Но это не для тебя, паря, - пошутив, ощерился стоящий рядом охранник, потрепав меня по плечу.

-Я вот тоже очень хочу, но что-то не работает, - повернувшись в пол оборота к покидающей кафе девушке, я услышал бормотание второго охранника, пристроившегося за спиной у охраняемого объекта.

«-Главное захотеть!» - повторил я про себя, пытаясь запомнить даже оттенок голоса, с которым была произнесена странная фраза.

Количество автомобилей, курсирующих по новому времени на дорогах города было ничтожно мало. Слушая шум от изредка проезжающего под окнами транспорта, я лежал на диване и прокручивал в сотый раз состоявшийся сегодня разговор. Оккупированная мной двушка на последнем этаже семиэтажки сохранилась за прошедшую зиму в нормальном состоянии. Стекла, мебель и бытовая техника, все было на месте и не отвлекало меня на обустройство быта. Это позволяло потратить свободное время на очередные эксперименты с собственной энергетикой, а потом отдохнуть, собирая в уме пазл мироздания из разрозненных слухов и догадок.

Слежку за собой я обнаружил на следующий же день. Стоило мне выйти из подъезда, как моя спина почувствовала чужое внимание. Продолжая неспешно идти, я расширил свое восприятие, перейдя на круговой контроль пространства. Этому фокусу я научился еще во времена путешествия сквозь лесные дебри. Навык пригодился и в условиях города, шпики менялись с завидной регулярностью, каждого я мог наблюдать не более четверти часа, после чего они менялись.

«-Что-то круто слишком», - столь ресурс затратное сопровождение привело меня в состояние повышенной боеготовности.

Спустя еще час блуждания по улицам города, я поймал себя на мысли, что не получаю никакого удовольствия от прогулки. Свернув к дому, за полчаса добрался до подъезда семиэтажки. Мысль о том, что сам веду их к своему логову откинул, так как слежка началась с утра от самого подъезда.

«-А откуда они узнали, где я живу?» - удивился я.

Вчера вечером, возвращаясь после встречи в кафе с Викой, никакого преследования я не почувствовал. Решив, что попытка сменить текущее место жительства в глазах неизвестных будет выглядеть еще подозрительнее, я отложил столь скоропалительное решение на потом. До того как пускаться в бега, было бы неплохо понять, от чего собственно я собрался бежать.

-Это если не будет слишком поздно, - в ситуациях, когда я действительно был растерян, мой пессимизм получал достаточную власть над телом и даже ухитрялся произносить свои рассуждения вслух.

Перекусив и устроившись на диване, я вновь задумался об имеющейся информации и, к своему удивлению, пришел к вполне логичным выводам. Несмотря на неудачную прогулку, мозг действительно получил возможность отвлечься. Стоило вернуться к прежним вопросам, как свежая идея сразу же пришла на ум.

«-А что, если действительно все дело в желании, - я рассматривал свою догадку со всех сторон: - мне хотелось научиться создавать щит и у меня это получилось. Руна в «пятом» узле защитила мое тело от крупнокалиберных пуль. Далее, я хотел замаскироваться, покидая окруженный солдатами колхоз. Невидимкой это меня не сделало, но я как-то больше думал о том, что кто-то может увидеть мое светящееся энергией тело. В конце концов именно так я заметил крадущихся солдат, фонящих своими энергетическими узлами в чистом поле.»

Для того, чтобы не быть голословным, я опустошил оба «мяча», после чего мысленно попытался сформировать руну «зашиты» в левом запястье. Знакомая загогулина появилась без каких-либо сложностей, судя по всему ей было безразлично в правом или в левом узле формировать свой символ. Напитав его праной, добился активации защиты. Для того, чтобы убедиться, что все работает, пришлось вставать и идти на кухню. Нож, несмотря на всю остроту своего лезвия, не смог даже поцарапать кожу.

-Нормально, - оценил я промежуточный результат эксперимента.

Попытки сформировать руну защиты и маскировки в других узлах, кроме «четвертого» и «пятого» закончились ничем. Предварительно я решил, что для узлов с «первого» по «третий» требовались какие-то другие руны, символов которых я не знал.