Уже не было слышно шагов преследователя, а она все еще бежала. Правда бег был больше похож на шатание пьяного человека. Ноги заплетались, воздух рвано вырывался из груди, перед глазами потемнело. Эсперанца запнулась о какой-то корень и кубарем покатилась в овраг. Подняться и выползти оттуда у нее просто не хватило сил, и она отключилась, лежа на прошлогодней мокрой листве.

Далеко не лучшая идея спать в феврале в лесу. Мокрая листва снизу, сырой обжигающий холодом воздух вокруг. От холода не спасал чудом уцелевший плащ, и девушка сжалась, стремясь сохранить крохи тепла. Ее трясло крупной дрожью. Она сжимала пальцами плечи, куталась в плащ, но проснуться не могла. Слишком сильно пострадала ее психика в последние дни, слишком сильно она устала.

Во сне наконец-то до ее сознания достучалась Тьма. Пусть ненадолго, пусть всего на несколько слов, но этого хватило, чтобы чувство одиночества нет, не исчезло, но перестало давить невыносимой тяжестью. Тень посоветовала успокоиться и идти на запад, там в небольшом городке живут демоны, далекие от клана Вельских и можно будет получить помощь и связаться с Владом.

Эсперанца проснулась от нескольких жизненно-важных ощущений. Хотелось в туалет, согреться, есть и пить. И именно в такой последовательности. Облегчив мочевой пузырь, она на четвереньках вылезла из оврага и упала в изнеможении. Демоническая ипостась не откликалась, регенерация так и не активизировалась, чувствовала себя слабым, развалившимся человеком. И это было адски неприятно.

Нужно было идти, оставаться на этом месте не хотелось. Превозмогая боль, Эсперанца побрела дальше в лес. - Еще бы знать, где этот чертов запад… - думала она. Наткнулась на кусты лещины и поискала опавшие орехи. На ее беду все сердцевинки успели сгнить. Сосущая боль в желудке кислотой поднималась к горлу. Мысли были о тепле и о еде. Она с трудом передвигала ноги. Лес становился все гуще, все больше валежника мешало идти. Эспера пила холодную воду, стоящую в лужицах, покрытых тонким ледком, и замерзала еще больше. Слабость подступала, захватывала все ее тело, отключала разум и затягивала радужной пленкой глаза. Сделав еще несколько шагов Эсперанца почувствовала, как подломились ее ноги и сознание померкло.

__________________________________________________________

Глаза совершенно не хотели открываться. Мягкая постель, теплое одеяло… Это было полное блаженство. И только чей-то негромкий голос вдалеке баюкал и успокаивал, обещая защиту, тепло и покой.

Эсперанца прислушалась.

- Да, отец… Спит. Пострадала больше, чем я ожидал. Угу… Регенерации совсем нет. Физически точно плоха. Вся спина в рубцах, губы разбиты, лицо сплошной синяк. Эмоционально - оценить не смог. Да нееет… Не знаю. Хотя… - голос замялся и дрогнул. – Она кричит во сне. И то, что она кричит… Отец, похоже он ее насиловал… - и тут голос срывается на крик. – Да понимаю я все. И не бегу никуда. Но и смотреть спокойно не могу!!! А еще он убил Лию!!!

Видимо невидимый и неслышимый собеседник долго что-то говорил, потому что уже спокойный голос ответил: - Хорошо. Попробую. Созвонимся.

Эсперанца решил не подавать признаков того, что уже проснулась и сильнее сомкнула веки. Незнакомец подошел к ней, погладил по голове и позвал ее.

- Эсперанца, ты проснулась! Я вижу. Открывай глазки. Надо поесть.

Она открыла глаза, над ней склонился высокий худой, даже какой-то звонкий как натянутая струна, парень с длинными волосами цвета расплавленного золота. Солнце из окна проходило в комнату и отражалось от каждого волоска, выбившегося из ровной волны волос, создавая свечение вокруг головы. Брови и ресницы темнее волос, густо серые глаза, которые с участием смотрели на Эсперанцу. Пухлые губы тронула улыбка, от которой на щеках появились милые ямочки, а от глаз разбежались лучики-морщинки. На тонком чуть вздернутом носе рассыпаны мелкие веснушки. И вообще, весь облик парня был теплым, светлым и располагающим к доверию. Девушка не сдержалась и улыбнулась в ответ. Попыталась сесть и скривилась от боли.

- Тихо ты, торопыга, куда спешишь?

- Как твое имя? И откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Я – Рэмбранд, можно Рэм. А про тебя мне сказал отец. И как зовут и где искать примерно.

- А он откуда?

- Думаю от Лии… Кстати… Мне жаль, но Лия погибла. – парень опустил глаза и в комнате сразу стало темнее, словно солнышко прикрыло облачко.

Он посадил девушку, сдернул с нее ночную рубашку, остановив все возражения девушки прикрыв ладошкой ее рот. Осмотрел рубцы на спине и смазал их какой-то остро пахнущей мазью. Надел чистую рубашку, подхватил Эсперанцу на руки и понес ее в ванную комнату. Возмущенно зашипев, девушка потребовала, чтоб ее поставили на пол. Рэм засмеялся и, пинком открыв дверь, осторожно опустил ее у ванной.

- Справишься? Или помочь?

Эсперанца возмущенно зашипела и он, смеясь, ответил ей – Закончишь, позови. Я за дверью. – и вышел.

Эсперанца покачиваясь подошла к зеркалу и еле сдержала крик. Из зеркала смотрела абсолютно незнакомая измученная женщина с губами в коростах и уже начинающим цвести синяком в пол-лица. В глазах плескались боль и ненависть.

Сделав все дела и умывшись прохладной водой, девушка устала так, словно на ней пахали неделю. Оперлась на стенку и тихо позвала Рэма. Ей показалось, что он не услышит этот писк, но дверь распахнулась и он подхватил ее на руки и понес в гостиную, рассказывая по ходу куда она попала.

- Это мой небольшой охотничий домик. Тут две спальни, большая гостиная-холл, кухня ну и сауна. Как видишь, все компактно и не рассчитано на большую компанию. Я вообще как-то одиночка по жизни.

Гостиная встретила их потрескивающим в камине огнем, мягким диваном у которого был расстелен пушистый ковер, сбоку стоял стол с четырьмя деревянными резными стульями. Висела большая кованная люстра. Стены из какого-то светлого красивого дерева и свет, льющийся из больших окон, делали комнату очень уютной.

Рэм опустил Эсперу на диван и закутал в теплый ворсистый плед.

- Посиди немного. Я сейчас стол накрою и покормлю тебя.

Девушка в растерянности хлопала ресницами. С Рэмом невозможно было спорить. Да и не хотелось если честно. Ни с кем ей не было так спокойно и надежно. Казалось даже страшные воспоминания последних дней померкли в лучах его солнечной улыбки. Она вспоминала его глаза, то как он заботился о ней, ненавязчиво поглаживал по руке, словно отвлекая от плохих мыслей и ей становилось легче.

Рэм опустился перед ней на корточки. – Эспера, у меня тут нет женской одежды. Но, если ты не против, я одену сейчас на тебя свои вещи. Они чистые, честное слово. – И он снова широко ей улыбнулся. Эспера просто тонула в том океане позитива, который дарил ей этот светлый человек.

Теплый свитер, штаны на завязке и толстые носки в мгновение оказались напяленными на нее и когда девушка очнулась, Рэм уже деловито заворачивал слишком длинные ей штанины.

- А теперь за стол.

На столе оказался вполне такой мужской завтрак. Яичница- глазунья с беконом, бутерброды с колбасой и сыром, и хлопья с кувшинчиком молока.

- Чай или кофе?

- Чай. И без сахара. – ответила она.

- Фигуру бережешь? – усмехнулся парнишка.

- Неа. Просто не люблю. – улыбаясь ответила она.

Как же хотелось есть! И какой же вкусной казалась еда! Эсперанца с большим удовольствием смела со стола и яичницу, и бутерброды и поймала на себе смеющийся взгляд Рэма, когда уминала вторую миску хлопьев с молоком.

- Да, я проголодалась. – буркнула она, допивая чай.

- Не, я ж ничё. Я только за. – поднял он раскрытые ладони, словно сдавался.

Девушка пристально смотрела на молодого человека. Было в нем что-то неуловимое. Непонятное. И Эспера решилась задать мучивший ее вопрос:

- Кто ты, Рэм? Ты не демон. Это точно. Так кто же ты?

- А это важно, любопытная торопыга? -и он прищурил глаза, чтобы скрыть лукавый огонек.

- Ну как бы не очень. Просто интересно. На человека ты тоже не очень-то похож.