Настоящий рай для подобных существ. Кругом так много еды, и у них, скорее всего, даже нет врагов. В коконах я вижу даже здоровые туши антилоп. И что-то напоминающее очень большого, мускулистого... человека? Нет, скорее, это неизвестный человекообразный монстр, чья голова скрыта под слоем паутины.

На моих глазах, его грудь с треском раскрылась, и настоящая река из мелких паучков хлынула во все стороны. Их более взрослые сородичи восприняли миг рождения как звонок к обеду, и принялись активно пожирать новорожденных.

Здесь надо будет все выжечь. Как можно быстрее.

Паук втащил меня в широкую расселину, и сбросил вниз, к куче других мелких коконов. В некоторых из них еще шевелились жертвы, но большинство валялось тут уже довольно давно. Запах в расселине висел соответствующий.

Это что-то вроде склада...? Зачем паукам делать запасы? Хотя, было у меня одно неприятное предположение, что тут же подтвердилось. Гнусный молодняк стремился в эти расселины, чтобы укрыться от нападения своих родственников. В этом «детском саду», они доедят всякую мелочь вроде меня, подрастут и станут полноценными членами паучьего общества.

Мелкий паучок, размером с кулак, пробежался по моей груди, а затем вернулся, чтобы прогрызть дырочку в паутине, и полакомиться свежей рыбой. Я подождала, пока он это сделает, и попыталась протолкнуть трубку через возникшее отверстие. Все удалось, но расширить дырку и выбраться я не смогла. Гадость слишком вязкая, и одновременно прочная.

Другого я схватила зубами, и попыталась разгрызть, чтобы он не впился мне в лицо. К моему большому удивлению, на вкус он был не таким уж мерзким. Скорее, просто никаким. Ну, или келпы практически не ощущают вкус того, что едят. Это, кстати объясняло бы очень многое.

Пауки на время оставили меня, так как вокруг было достаточно добычи, что не кусалась, и я возобновила попытки выбраться. Но только сильнее устала. А им нужно было лишь подождать, пока я выбьюсь из сил окончательно. Идеальный механизм охоты.

Ненавижу природу. С каждой минутой все сильнее.

Если подножья гор когда-то населяли люди, то в расселинах отчетливо виделись элементы живописи келпов. Чуть ниже горы коконов находился темный проход с останками каменной арки, напоминавший те, что я видела в пещерах. Еще один храм? Может, мне повезло и там есть еще одно кресло? Хотя вряд ли, это было бы слишком удачным совпадением.

Мама-паучиха вернулась довольно быстро, и бросила вниз еще один желтый комок. Он шлепнулся рядом со мной.

Мой собрат по несчастью довольно активно пытался выбраться, но в отличие от меня, у него получалось. Вскоре, от кокона пошел дым, и размякшая паутина просто начала сползать. Маленькая, полностью черная, перепончатая лапка высвободилась из плена, затем вторая. Где-то за полчаса, он полностью выбрался из кокона и с лбопытством смотрел на меня.

Какой-то лесной абориген, но точно не келп. Морда слишком лягушачья. А еще, он был маленьким, ниже чем рыболюди.

На влажной, иссиня-черной коже яркие, серебристые пятна образовывали замысловатый узор. Изо рта, капали дымящиеся капли.

Я квакнула, в знак приветствия.

Пигмей обнюхал меня, звонко пискнул, а затем открыл рот и стал размазывать по ладошкам слюни. Фу. Которыми потом начал натирать мой кокон. Вдвойне фу!

Так вот как он выбрался!

Подобные яркие лягушки обычно очень ядовитые. Логично, что это распространяется и на их местный вариант. Его яд больше был похож на кислоту, но  самое главное, что он работал. Но я сделала все, чтобы эти слюни не попали мне на чешую. Мой кокон распался надвое, и я встала во весь свой маленький рост.

Казалось бы, пауки должны были броситься на нас, но они не обратили особого внимания на этот дерзкий побег. Слишком уж много у них еды.

Пигмей снова пискнул, и показал мне на проход в храм. Кажется, нам туда? Это выход? Таких как он, походу, часто ловят.

Ладно, я и сама не против немного исследовать руины.

Глава 39

Не уверена, почему именно лягушки-пигмеи мне помогают. Может, они чувствуют мой великий интеллект внутри этого келпа, и тоже решили присягнуть мне на верность. Заполучить еще одно племя помощников практически даром было бы очень здорово. Даже слишком хорошо, поэтому, я сомневаюсь, что причина именно в этом.

Скорее всего, они просто дружелюбные и часто спасают тех, кто попал в лапы пауков. Или, у них просто хорошие отношения с местным племенем келпов, представителя которого мне удалось захватить.

Еще три лягушки присоединились к нам, когда мы вошли в подземный проход. Как только лучи восходящего солнца перестали касаться их ярких шкур, лягушки начали достаточно ярко светиться. Темнота заброшенного храма расступилась перед нами.

Очень надеюсь, что они ведут меня к выходу. Иначе, у меня есть деревянная палка, и я не побоюсь ею воспользоваться.

Подозрительный факт. В самом храме паутины нет, и это меня сильно настораживает, учитывая насколько ее много вокруг. Для того, чтобы пауки не забирались в темные места, там должно жить что-то очень неприятное.

Здесь, стены тоже покрывали фрески рыболюдей. Часть из них повторяла сюжет из храма Племени морского червя, другая рассказывала совершенно новую историю, полную рыбьих скелетов и всяких страшных морд.

Мы шли долго, преодолели несколько развилок и, наконец, вышли в широкий зал без крыши. Я поежилась от сквозняка. Это помещение, должно быть, находится ближе к вершине горы. Технически, я сюда и шла, поэтому все обошлось удачно.

Пигмеи как-то нервничали. Им явно не терпелось побыстрее уйти отсюда. Походу, они разделяли мои теории о неприятностях, что могли нас здесь ожидать. Тот, что освободил меня, показал на заросшую лианами и плющом стену, по которой я могла выбраться.

Поклонившись лягушкам, что ускакали обратно в сторону паучьих расселин, я продолжила свой путь наверх. Точнее, продолжила бы, если б не произошло кое-что странное.

Я ощутила на себе взгляд.

Оглянулась, но зал был пуст. Кто-то скрывается во тьме? Из зала вело несколько проходов, включая довольно большую дыру в полу, с каменной лестницей. Наверное, она ведет в глубины горы.

Ощущение не покидало меня. Это точно не были лягушки-пигмеи, они вряд ли способны испытывать такую сильную злобу. Этот взгляд покрывал мою душу самым настоящим льдом, хоть я и понятия не имела, кто наблюдает за мной.

С каждой секундой, проведенной в этом зале, ощущение становилось все сильнее. Я хотела бежать, я же не совсем с ума сошла. Но тело келпа будто перестало меня слушаться. Рыболюд, у которого не должно было остаться совсем никакого сознания, вполне осознанно спустился с лиан вниз и пошел по направлению к дыре. Никакие ментальные усилия, что я прикладывала, не смогли его остановить.

Гнев, ярость, зависть... Чувства будто повисли в воздухе, и, как бы, сорвали пелену с моих глаз. Только сейчас, я поняла что зал на самом деле завален костями, которых только что здесь не было. Келп подходил ближе к дыре, и к пугающему взгляду добавился жуткий треск.

Кто-то пытался выйти на связь, и его сообщение постепенно начинало пробиваться сквозь помехи.

Все так же, как в тот день, когда я дотронулась до статуи Изменчивого Бога.

Груда костей зашевелилась, и на ноги поднялся скелет келпа, полностью лишенный плоти. Его примеру последовали и другие. За какой-то миг, скелеты полностью окружили меня.

Они двигались легко и непринужденно, абсолютно так же, как и живые келпы. Из пустых глазниц текла какая-то светящаяся жижа.

С ужасом, я наблюдала, как мой келп исступленно сдирает чешую со своих рук. Вместе с мясом.

Внизу раздался громкий лязг, будто груда железа поднималась вверх по лестнице. К нему добавилось едва слышное шипение.

Готова поклясться, что видела вытянутые, искаженные лица, возникшие из воздуха, бесконечным потоком покидающие подземные камеры под храмом, прежде чем келп избавился от своих глаз.