-Добрый день, - услышала я голос совсем близко от себя.

Глава 4 На конюшне...

Причем голос этот был родным и до боли знакомым. Флориан! Какие демоны его сюда занесли?!

Я поднимаю голову, и глаза наши встречаются.

А теперь представьте картину.

Я – полностью голая, прячусь, можно сказать, за Гордуном. Вернее, бедный конь закрывает мои самые важные для мужского взора части. В остальном – лишь мое мокрое, голое тело. Распущенные волосы спускаются ниже пояса. Они тоже – полностью мокрые.

Напротив – с другой стороны Гордуна – стоит Флориан.

И куда мне деться, я совершенно не знаю!

Слава Вальтеру, Флориан смутился не меньше моего. Лицо его полностью красное, а этот его «Добрый день» лишь попытка скрыть не дюжее смущение.

-Простите, - наконец выдавливает мой принц, не в силах оторвать глаз от моего мокрого тела, - Я искал здесь своего оруженосца…Я не знал…

И тут, впервые за долгое время, Флориан понимает, или вспоминает, что не по-королевски смотреть на обнаженных девушек без их на то разрешение.

Он краснеет еще сильнее, и отворачивает голову.

-Простите, - еще раз шепчет Флориан.

-Ничего! Все в порядке! – поспешно уверяю его я. Пользуясь тем, что принц отвернулся, несусь со всех ног к холщовой рубашке, спотыкаюсь, падаю прямо в сено под ржание лошадей, потом поднимаюсь и прикрываю-таки рубашкой свою наготу.

-Уф…Пронесло…, - думаю я.

-Я могу вам чем-то помочь? – обращаюсь я вслух к Флориану.

Тот поворачивается. Смотрит на меня. даже, кажется, слишком пристально. А потом говорит:

-Простите меня ещё раз. Я так растерялся, увидев вас. я ищу своего оруженосца. Он невысокий. Еще совсем мальчишка. Даже усов нет. Его зовут Эммануэль. Вы не видели его?

Я отрицательно мотаю головой.

Флориан вздыхает, отворачивается было чтобы уйти, и тут…

-Я могу хоть чем-то искупить свою вину? – говорит он мне.

-О чем вы?

Я удивлена. Даже очень. О какой вине говорит Флориан?

-Ну, я испугал вас…, - мягко говорит принц, - Поверьте, я не хотел вас смутить.

Пришла моя очередь краснеть едва я вспомнила, о Чем он.

-Всякое бывает, - неловко говорю я, - Это ведь случилось не по вашей вине.

Флориан подходит ко мне и предлагает свою руку.

-Позвольте все же объясниться перед вами, - говорит он.

И в словах его столько тепла, что я е могу отказать. Из конюшни мы выходим вместе.

Некоторое время мы идем молча. Ветер треплет мои волосы. На улице жарко, но почти не замечаю всего этого. ведь Флориан здесь. Рядом!

Вернее, он почти всегда рядом со мной. Но все это не то. Когда я –оруженосец Эммануил – все иначе. Я не ловлю восхищенных взглядов. Не позволяю себе смущенно улыбаться.

Хотя, тогда мы разговариваем. Флориан рассказывает мне про свои планы. Про свою жизнь…

А сейчас…

Ни я, ни Флориан, не знаем, что сказать. Да, вот и другая сторона медали. О ней я как-то не подумала.

-Вы здесь работаете? – неожиданно спрашивает меня Флориан.

-Где? Здесь?!- почти подпрыгиваю я.

-Да, в таверне…

-Работаю? В таверне?

Я обдумываю ответ. Да, сказать, что я здесь работаю – самое безопасное. Явно лучше, чем сказать, что я просто так пряталась голой за лошадями.

-Да. Работаю в таверне, - отвечаю я, и неловко смеюсь, - А вы?

Я спрашиваю, и тут же меня передергивает. Зачем?! Кому ведь как ни мне знать, что Флориан- принц, путешествующий инкогнито! И что мне теперь ответил Флориан?!

-О, я тут проездом. Остановились с младшим братом. Едем на турнир тридцати. Поболеть, - отвечает Флориан.

Ого! Да мой принц –врун. И еще тот! Конечно, турнир тридцати! Самый крупный рыцарский турнир королевств! Поездка на него – отличный повод для путешествия. Молодец, Флориан!

Я улыбаюсь, и Флориан это замечает.

-Вы считаете турнир – смешным?

-Мне лишь кажется забавным то, что мужчины любят собираться вместе, чтобы посмотреть, как один человек, нагроможденный доспехами, сбивает с коня другого, не менее тяжелого рыцаря.

(И тут я говорю правду. На мой взгляд, нет ничего глупее, чем рыцарский турнир)

-Между прочим, это «сбивание» - искусство войны.

-Искусство войны, это тактика и стратегия, - отвечаю я.

-А еще: это умение держаться в седле.

-Да. Только вот когда вокруг тебя орут сотни пьяных мужчин, разве это напоминает войну?

Флориан останавливается. Я тоже. Похоже, тема, задетая нами, плохо подходит для дружеской беседы. Слишком разные мнения…

-Рыцарские турниры, - уже сердито говорит Флориан, - Придумали сотню лет назад. Их цель – соревнование в боевом умении.

-Соревнование, это когда что-то делается для себя. Только ты. И твой соперник. А на турнирах – лишь потеха зрителей, - отвечаю я, - И придумали турниры, чтобы крестьяне не скучали и не затевали бунт.

Мой принц хочет что-то сказать мне в ответ. Однако, меня спасает Гектор. Это гонец из нашего королевства. Он приносит Флориану вести о самых важных событиях, а так же сообщения о новых принцессах, попавших в беду. Правда, как Гектор это делает, учитывая то, что он еле стоит на ногах от количества спиртного, наполняющего его? Но сейчас Гектор буквально спасает меня.

Едва лошадь Гектора показывается на горизонте, наш спор с Флорианом прекращается.

-Прошу меня простить, - коротко говорит он.

Я с пониманием киваю, и Флориан уходит.

Мне же остается лишь поздравить себя с невероятно романтичной прогулкой! Как можно быть такой дурой?! Нашлась, что сказать! Но шанс упущен. А мне надо скорее бежать и переодеваться в славного оруженосца Эммунуэля.

Глава 5 Озеро Эрл

Гектор привез нам сообщение из королевства Эрл. Правящий там отец-король объявлял, что младшая из его дочерей – принцесса Рэм – попала в беду. Это официально делало Рэм нашим клиентом. Но сообщение не обрадовало даже Флориана.

Все дело было в том, что Эрл – это подводное королевство. Оно находится глубоко на дне озера, делящего с ним имя. А следовательно – наша принцесса самая настоящая ундина. Как мы будем спасать ту, что живет под водой, когда сами не являемся даже дельфинами, мы не знали. И все же, на зов нельзя было не откликнуться. Хоть Гектор и не принес известий о свадьбе Сэррера, все знали, что та не за горами. Значит, Флориану нужна жена. И как можно скорее.

Поблагодарив Гектора( то есть дав ему на пару кружек пива) мы с Флорианом отправились в путь. Тот был не близок. Величественное озеро Эрл находилось в нескольких днях дороги от нас. И мы, попутно круша злых великанов и усмиряя драконов(о чем я не буду рассказывать, так как драконы и великаны интересно, но все же – они не невесты), добрались до королевства маленькой ундины только на закате четвертого дня.

Эрл был величественно-прекрасен. Огромное, почти бескрайнее озеро. Самое глубокое озеро семи королевств. Его воды были прозрачнее слезы у берега, и темнее ночи на середине. Те, кто пролетал Эрл (на драконе или ковре-самолете) говорят, что озеро похоже по форме на человеческий глаз с бездонным черным зрачком.

Мы остановились в одной из бухт озера. С этой позиции оно было особенно прекрасно. Обрамленное зеленым лесом по краям, оно простиралось вдаль и, казалось, что в саму вечность. Последние лучи закатного солнца играли в темных водах озера золотыми искрами. Небо было нежно-розовым с тонкими алыми полосками.

Мы с Флорианом слезли с лошадей, привязали их у ближайших к озеру деревьев, и пошли по мокрому озерному песку.

Пляж был пустынным. Где-то вдалеке в озеро уходила длинная каменная дорожка. Валуны разных форм и размеров. Они валялись словно невпопад. Однако, весь этот беспорядок, практический хаос – все это составляло единую дорогу, ведущую в глубь озера.

Может от этого, а может от неестественной тишины, стоящей на берегу, мне стало не по себе. Я поежилась и бросила беглый взгляд на Флориана. Тот шел твердыми шагами, даже не оглядываясь на меня. Он словно что-то искал, и был в этом вознагражден.