— Давайте действительно поедим, — сказала Марика. — Пикник устроим. Тут красиво. А контрабандистов-воров мы теперь вряд ли будем искать. Слишком опасно для таких, как мы, если учитывать ямы и искажающий амулет.

— Мудрая ты женщина, Марика, — похвалил Калар. — И блондинка. Сплошные достоинства. Может мне жениться на тебе?

— Лет через пять, если никого лучше не найду, — светло улыбнулась кандидатка в жены.

— Договорились, — серьезно согласился Калар.

— Пикник, так пикник, — вздохнув, сказал Лииран. Может, хоть от дурацких разговоров отвлекутся.

С горами группе действительно не везет. А еще они как-то странно на эту группу действуют.

Находки

Коян со своей группой следопытов появился на удивление быстро. Пикник как раз был в разгаре. Дин рвался подраться с Каларом. Хият изображал тупоумие и временную глухоту, отщипывая маленькие кусочки от пирожка с яблоками. На жутко забавные истории о водниках он вообще не отреагировал. На сидящую рядом Дорану бросал задумчивые взгляды и послушно ел все, что ему давала Марика. Лииран даже завидовал. За ним никто поухаживать не захотел, а возле этого странноватого парня обе присутствующие девушки сидят.

Может, стоит притвориться таким же придурком, способным умереть от голода, не заметив кучи еды перед носом?

Развить эту идею командиру группы не дали вывалившиеся из наведенного портала следопыты. После этого жизнь для Лиирана стала вообще неприятной штукой. Вести новоприбывших в Чашу и показывать находки пришлось именно ему. Потом возвращаться обратно в гордом одиночестве, злясь на Кояна, приказавшего группе убраться куда-нибудь подальше, а лучше, немедленно отправиться домой. Портал открывать никто не собирался, и топать до ближайшего селения, в котором есть стационарный, предстояло долго.

С этой радостной вестью Лииран и появился перед подчиненными, хорошенько подпортив большинству из них настроение. Меньшинство продолжало пофигистически смотреть на горы и есть пирожки.

До вечера дойти до Пескайки не получилось, хотя Коян обещал, что дойдут часа за четыре. Лииран подозревал, что они где-то заблудились, обошли не ту скалу или брели вдоль не того ручья. Но свое мнение держал при себе. Все-таки командует тут он, а значит и блуждания на его совести.

— Ну и где оно? — недовольно спросила Дорана, глядя на яркую звездочку, висящую прямо над горой.

— Там, — указал влево Хият.

— Точно?

— Да, там люди. Много. Вряд ли они там вокруг костра сидят.

— Идем, — решил Лииран. Хуже ведь не будет. Хуже вроде некуда.

Селение оказалось не Пескайкой. Слишком маленькое. Десяток домиков, прилепившихся к горе в небольшой долине, не выглядели внушительно. Наверняка, зимой тут вообще никто не живет.

— Добытчики какие-то, — проворчала Дорана.

— Ну, хоть дорогу спросим, — не стал терять оптимизма Калар.

Лиирану захотелось пнуть его и отправить спрашивать. Мало ли, что эти люди там добывают и насколько законно это делают. Вон кто-то ямы совсем недалеко выкопал и куда-то после этого делся.

— Они там спят, — потусторонне сказал Хият, задрав голову к звездам.

— Звездочки на небе? — уточнила Дорана.

— Люди. А еще дождь скоро будет…

— Опять?! — взвыл Лииран.

Накаркал. Вот сам взял и накаркал.

— Его тоже кто-то вызвал?!

— Нет, просто остатки шторма, — абсолютно равнодушно сказал Хият. — А люди спят неправильно. И запах странный. Не понимаю.

— Пошли, посмотрим, — решил Лииран. Никуда ведь не денешься. — Только фильтры сделайте, а то мало ли…

— Можно не делать, — опять заговорил Хият. — Концентрация слабая и воздух живой. Этот запах просто на что-то осел, каплями, вместе с водой. И ей тяжело.

— Воде?

— Ага.

— Опять займемся спасением воды, это надо же, — недовольно проворчал Дин.

— Помолчи, а, — на удивление вежливо попросил Лииран. — Идем.

Что в этом селении добывали, стало понятно сразу же. Калар, ворвавшийся в первый попавшийся домик, споткнулся об гору шерсти, обмотанной рыболовецкой сетью. При свете выяснилось, что шерсть рыжая, принадлежащая тем самым горным козлам, всуе упоминаемым девушками, явно зимняя, тонкая-тонкая. Точно не стриженая. Да и какой идиот будет гоняться по горам за мелкой бодучей тварью, чтобы ее постричь? А вот желающие полазить по скалам и пособирать потерянное при линьке, находятся. В королевствах почему-то считается, что подштанники из этой шерсти увеличивают мужскую силу: даже семидесятилетние старички бодры в постели, как юноши. Жители островов никого в этом разубеждать не берутся, просто дерут втридорога за одежку не лучшего качества. Некоторые этим и живут.

— Мальчики, вам штанишки не нужны? — Широко улыбнулась Дорана.

— Если сама свяжешь… — задумался Хият.

— Ага, на день рождения. Один раз даже я надену, чтобы не обижать, — пообещал Калар.

— Я обойдусь, — гордо отказался Дин.

— А где люди? — спросила Марика, осмотрев маленькое помещение.

На кровати, стоявшей под стеной напротив входа, никого не было. Пришлось обойти тюки с шерстью и зайти в домик-комнату глубже.

Хозяин обнаружился под столом, рядом с опрокинутым стулом и засохшей на полу кашей. Миска от этой каши, видимо, укатилась в угол, где и нашла свое последнее пристанище в виде глиняных черепков, но человека это не смутило. Он безмятежно уснул, обняв ножку стола.

— Кажется, и сюда нужно звать следопытов, — задумчиво сказала Марика, потыкав в спящего ногой.

— Им это не понравится, — предрек Калар.

Лииран еле удержался от кивка. Но звать придется. Просто так, люди решившие поесть, не засыпают. Да и, судя по степени мумификации каши, спит этот красавец тут не первый день. А это уже совсем странно.

Коян был недоволен. Точнее, Коян был очень зол. Вот как эти дети умудрились сместиться настолько вправо и набрести на селение, которое вообще нигде не числится? И ведь не наорешь на них. Они вряд ли специально это сделали, решив погеройствовать, наплевав на приказы и собственную безопасность. Просто такие везучие. Вечно на что-то натыкаются.

Самое паршивое, что никуда их выгнать, пока не закончится дождь, следопыт не мог. Дать сопровождающего, чтобы они опять куда-то не забрели, тем более. А уж о порталах добрая и экономная глава Совета Даринэ Атана высказалась еще в прошлый раз.

Разбудить уснувших собирателей шерсти не удавалось, хотя Айна, помощница Кояна, и без того была уверена, что ямы копали именно они. Возможно, не по своей воле. В связи с чем, не понимала, почему их не убили. Может, рассчитывали энергию с них тянуть? То, что, если бы этих людей в ближайшие пару дней никто не нашел, они бы и сами прекрасно умерли, ее ни капельки не убедило. По мнению девушки, всех убить и закопать, устроив оползень, было бы надежнее, чем сделать вид, что люди нажрались какой-то гадости и сами перемерли. Следопыты не могли не найти это селение, даже если бы им понадобилось чуть больше времени, чем бестолковым детям. И совсем пустое селение не выглядело бы столь подозрительно и вызывающе. Мало ли кто настроил жилищ, а потом куда-то ушел. В горах полно разных оригиналов.

А может, кто-то таким образом бросал городу вызов?

От возникавших вопросов у Айны голова шла кругом. Но на том, что копали собиратели шерсти, она стояла уверенно.

В конце концов, Коян с ней согласился, только это ничего не дало, как и исследование амулета-камня. Делал его кто-то очень сильный и совершенно незнакомый. Хорошо хоть не собиратель. Поделки этих личностей опознаются сразу, их энергия очень неоднородна.

— Хият, что с кустами? — устало спросил следопыт, понимая всю бесполезность своего вопроса.