Хият моргнул, немного посмотрел на спрашивающего, а потом равнодушно пожал плечами.

— Интересно, — сказал и улыбнулся. Светло так. Дорана даже залюбовалась.

— Интересно… Ты водник, зачем тебе огонь?

— Точки соприкосновения искал, — сказал Хият.

Мужчина удивленно на него вытаращился.

— Зачем?

— Другу хотел помочь.

— И как, нашел и помог?

— Ага, — кивнул Хият. — Знаете, если заключить воду в амулет, то им сможет воспользоваться огневик. Амулет, правда, может быть только одноразовый, если делать его из неживого материала, зато действует. Представляете, какой сюрприз для противника — сила воды в руках огневика?

— Представляю, — ошарашенно сказал мужчина. — И много ты таких амулетов наделал?

— Из неживого? — переспросил Хият. — Один, на случай пожара. Он должен огонь не допустить.

— К огневику не допустить огонь? — спросила Дорана. Неожиданное решение.

— Случаи разные бывают, — пожав плечами, заметил Хият. — Вдруг перестарается, сознание потеряет и не сможет этот огонь держать.

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу мужчина. — Об амулетах расскажешь сестре своего опекуна, она решит, стоили ли они затраченного времени. Сейчас не о том. Сейчас об ответственности. Ты почему-то считаешь, что можешь делать, что хочешь. Можешь исчезать, появляться, заниматься посторонними вещами, перекладывать решения на других… Так вот — это не так. Взрослый человек должен уметь принимать решения и настаивать на своем.

Хият кивнул. Должен, так должен, спорить по этому поводу он не собирался.

— Итак, — сказал мужчина, полюбовавшись его равнодушной физиономией. — Первое, что вы должны были сделать в лабиринте — сверить маршруты, убедиться, что они одинаковые. Вы этого не сделали, даже дойдя до конца.

Экзаменуемые переглянулись. Ничего подобного им в головы почему-то не пришло.

— Второе: вы должны были выбрать главного. Одного человека, чье слово будет решающим.

— И он бы цепь получил? — спросила Дорана.

— Не обязательно. Если бы его выбрали из-за того, что он убедил в своей компетентности, а потом действительно ее доказал, то получил бы. Во всех остальных случаях — вряд ли. Не знаю, утешит ли вас это, но некоторые группы до сих пор выбирают.

Девушка хихикнула и пообещала:

— В следующий раз обязательно кого-то выберу.

— В следующий раз экзамен будет другим, — мрачно произнес мужчина. — Можете идти. И подумайте над моими словами. У вас есть полгода для исправления ситуации. Раньше вы допущены не будете, даже если окажетесь в чужом городе.

Это сообщение никого особо не расстроило. Судя по лицу Хията, он бы и два года подряд пропускал экзамены, причем с большим удовольствием.

— И все-таки, мы молодцы! — заявила Дорана, оказавшись на улице. — Быстро справились. Мой брат в первый раз два дня бродил по лабиринту, с тем же результатом, что и у нас. На следующий экзамен воду с собой взял… А мы за несколько часов справились.

— За три, — отрешенно подсказал Хият, пытаясь понять, можно ли было умолчать об амулетах. Соврать в той комнатке было невозможно, экзаменатор бы сразу понял. Там весь стол — амулет реагирующий на ложь. Но все-таки… Хорошо хоть не спросили о том, для кого именно защиту от огня делал. Наверное, не восприняли всерьез.

Нечто продолжало подкрадываться, только теперь смещалось в левую сторону, кажется к Большой Чаше. Что оно такое, Хият так и не понял, и город ему в этом помочь не мог. Для города оно было незнакомым, но опасным.

— Я домой пошел, — сказал Тиян.

— Учиться самоконтролю? — хихикнув, уточнила Дорана.

— Думаю, оно пригодится, — серьезно сказал структурщик и, махнув на прощание рукой, действительно ушел.

— Мне кажется, или он много ест, когда нервничает? — спросила у Хията Дорана.

— Кто его знает? Может оно ему думать помогает.

— Может, — легко согласилась девушка. — А ты есть не хочешь?

Хият посмотрел на нее с любопытством.

— Тут недалеко «Толстая кошка». Там готовят вкусно, и недорого совсем.

— Меня впервые девушка приглашает, — признался Хият и опять улыбнулся. Мечтательно так. — Только давай в другой раз. У меня сейчас дело, срочное. Если я не успею, не знаю, что потом можно будет сделать.

— Ладно, — старательно изобразила счастье Дорана, хотя парня опять хотелось ударить. Дела у него. Срочные. Гад! Другой бы на его месте побежал вприпрыжку, боясь, что она передумает. — В другой, так в другой. Удачи тебе с делами.

И ушла, гордо вздернув подбородок. Не оглядываясь. Поэтому и не заметила, что он провожал ее довольно таки заинтересованным взглядом.

— Странная она какая-то, — пробормотал Хият и отправился в дом, доставшийся по наследству от отца. У него появилась идея, как быстро и незаметно добраться до долины Большая Чаша. И Ладай заодно развлечется. А то он в последнее время совсем мрачный.

— Что это?! — спросил Хият, когда Ладай, наконец, соизволил выйти на зов.

— Одежда, — сказал Ладай. — Возможно, даже твоего папочки. Но размер подходит.

— Ага, — только и смог сказать на это хозяин дома.

Если раньше Ладай со своими разноцветными глазами выглядел просто необычно и напугать мог, разве что в темноте и от неожиданности, то сейчас…

Нет, черный комбинезон был его размера и сам по себе выглядел бы неплохо. Но вот балахонистое короткое нечто с капюшоном особо слабонервных могло довести до заикания. Очень уж в нем Ладай был похож на ожившее пугало из страшилок. Только остро наточенной косы, сверкающей в лунном свете, и не хватало. Зато обтрепанные края и дырки были на своих местах. Еще это чучело повязало на физиономию черный платок в серые цветочки, оставив для обзора только свои разноцветные глаза и светлые брови. Из общей картины выбивалось отсутствие обуви. Но эту проблему Ладай, скорее всего, решит без особых трудностей. Ограбит какого-то сапожника ночью.

Да любой сапожник сам отдаст что угодно, лишь бы от него отстал этот оживший кошмар.

— Ты головой ударился? — осторожно спросил Хият.

— Нет, проблему с лицом решил.

— Ты в таком виде собираешься гулять по городу?!

— Ну, — задумчиво сказал Ладай, — пока не вижу для этого причин. Но вот по горам пройдусь.

— Надеюсь, там не будет случайных прохожих, — пробормотал Хият. — А то ведь пострадавших до больницы донести не успеешь. Совесть потом замучит.

Отговаривать Ладая бесполезно. Упрямый, как три осла сразу. Да и сидеть взаперти надоест кому угодно.

— Ладай, а гулять ты когда собираешься? — решил уточнить Хият.

— Вечером.

— Отлично. — Улыбнулся Хият. — Отправимся гулять к Большой Чаше.

— А может вообще на Дальний Мыс?

— Нет. Туда мне не нужно. У Большой Чаши происходит что-то нехорошее. Город чувствует, и я тоже.

— Понятно, — вздохнув, сказал Ладай, стаскивая с лица платок. — Полетим на Деспо. Думаю, он согласится помочь.

Хият кивнул, именно на это он рассчитывал.

Большая Чаша

— И что мы тут ищем? — раздраженно спросил Ладай.

Хият поежился от ветра и попытался высмотреть что-то необычное. Но долина была девственно пуста. В Большой Чаше даже кусты и деревья почти не росли. Россыпи камней были небольшие и невпечатляющие. Спрятаться негде. А если верить ощущениям — что-то там было. Что-то большое и страшное. Оно каким-то непонятным образом нависало над горами. Казалось, Деспо вот-вот в это нечто врежется и упадет, ломая крылья и размазывая своих седоков по камням.

— Не понимаю, — сказал Хият.

— Ты не понимаешь, что мы ищем? — удивился Ладай.