— Таня, познакомься, это Корин. Он так извинился перед тобой за вчерашнее. Ты тоже меня прости, досталось тебе вчера. — Артем стоял и наглаживал Корина по спине, а тот в свою очередь, как кошка, довольно принимал извинения.

Встав на ноги, я смогла оценить существо по достоинству. Большой комок серой шерсти, с большим носом и невидными из-под шерсти глазами. Он стоял на четырех лапах, приветственно кивая. Мда, может вчера он и был в гневе, но сегодня больше напоминал, домашнее животное. Артем подошел и взяв мою руку положил на шерсть Корина.

— Поздоровайся, он любит, когда его чешут. — Я улыбнулась и начав почесывать существо за приятную на ощупь шерстку сказала: — Приятно с тобой познакомиться. — В ответ он «угуркнул» и отступил. Я посмотрела на Артема потом на существо, которое он уже провожал словами: — Благодарю тебя Корин. Обещаю, впредь мы будем осторожными. — Корин «угуркнул» еще раз и появившийся из неоткуда ветер унес существо с собой.

— Ну как тебе Корин? Я же обещал, что он не будет опасен.

— Да, сегодня он совершенно другой.

— Не забывай, что ты в мире призраков и здесь не все является тем, чем кажется.

Всё еще под впечатлением я последовала за Артемом дальше по тропинке. После встречи с Корином лес больше не казался страшным и нелюдимым, однако воспоминания о вчерашних светлячках заставили остановиться и судорожно оглядеться по сторонам.

— Ну что за трусиха! Таня, дай мне руку. — Артем стоял с протянутой рукой, и его выражение было скорее требовательным, чем просящим. Ох уж мне эти господские замашки. Несколько секунд сомнений, и вот мы уже шагаем не по тропинке, а где-то между деревьев, куда меня ведет за собой Артем. Через пять минут я все же не выдержала: — Куда мы идем?

— В логово Канеров разумеется, надо тебя с ними познакомить. Что ж хоть сказал, подумала я, теперь знаю, что иду на встречу с оборотнями убийцами, правда после встречи с Корином полной уверенности в этом уже не было.

Пройдя еще буквально метров сто Артем остановился, и с радостным возгласом: — «наконец нашел» притянул меня к себе.

С опаской посмотрев на опушку, я не увидела там ровным счетом ничего, кроме двух трухлявых поваленных деревьев и насыпи из песка и земли за ними. Пытаясь вглядеться, куда же надо смотреть, я даже не сразу поняла, что бревно слегка пошатывается и растущая рядом трава вовсе не трава. От неожиданности я вскрикнула и спряталась за спину Артема. Он засмеялся и потянул меня в сторону «шевелящейся травы». Приглядевшись, я увидела небольшого зверька, больше напоминающего лемура, только зеленого. Он стоял почти, не шевелясь, и смотрел на нас испуганными глазами. Из дупла дерева показались мордочки еще двух зверьков. Они с любопытством разглядывали потревоживших их размеренную жизнь посетителей.

— Вот, познакомься Таня — это Канеры. — Артем взял напуганного зверька к себе на руку и слегка погладил по шерстке.

— Но ведь? Как же так?

— Не трать воздух зря. Канеры оборотни, они беззащитны днем и убийцы по ночам. Прямо как я. — Артем горько улыбнулся и посадил зверька на старое дерево.

Он смотрел как Канер бежит к своим сородичам и ныряет в дупло дерева.

Я стояла в размышлениях, неужели все в мире призраков имеет две стороны?

— Нет, Таня, не все. — Артем стоял ко мне спиной, сунув руки в карманы и смотря сквозь крону деревьев на небо. — Здесь есть люди и вещи, которые одинаковы и днем, и ночью. Он стоял не подвижно, о чем-то задумавшись. Я не хотела прерывать его мысли, и поэтому просто прошла к дереву, где жили Канеры, и стала разглядывать их логово. Один, по всей видимости, самый смелый, высунул мордочку из дупла и стал очень пристально меня рассматривать. Я протянула ему руку, он сделал то же самое, я улыбнулась. Он вылез и сел на дереве уже в ожидании поглаживаний. Через десять минут вокруг меня была кучка из шести Канеров, которые подставляли свои мордочки, что бы их погладили. Теперь они больше напоминали кошек, но никак не тех монстров, которыми являлись еще вчера и станут сегодня ночью. Я отгоняла от себя эту мысль, стараясь угодить маленьким созданиям. Одному из них приглянулись мои волосы. Он сел позади меня, и стал неуклюже их растягивать в разные стороны. Было больно и какое-то время терпимо, пока он не решился за них дернуть. Тут болевой порог был превышен и я вскрикнула. Все Канеры, в том числе и мой мучитель, тут же спрятались в дупле дерева. А я принялась ощупывать волосы и оценивать причинённый ущерб.

Обернувшись по сторонам я нашла Артема, сидящим под большим деревом и мирно сопящим. Он не проснулся даже от моего крика. Как странно, подумала я. Подойдя ближе к нему, я стала рассматривать человека, которого до сих пор толком не знала. Что за охотник может так мирно спать в лесу, и никакой шум его не будет беспокоить?

— Только тот, кто уверен в своих силах и знает, что может приманить любопытную жертву ближе к себе. — Он говорил медленно, спокойно, убаюкивая мое сознание. Я даже не сразу поняла, зачем ему было приманивать меня ближе, пока его рука не обвила мою талию и резким движением не опрокинула на землю, ни говоря больше, ни слова, он прикоснулся своими губами к моим. Поцелуй был терпкий, сладкий, наполненный множеством ароматов. Хотелось и врезать ему, что есть сил и раствориться в этом блаженном, райском чувстве. Отрезвив свой разум, я все же отстранилась от него. Хотелось сделать это резко и грубо, а получилось вяло и как бы нехотя.

— В следующий раз, когда ты приблизишься ко мне так близко, я схвачу тебя, и уже не отпущу. — Его голос был хриплым и обрывистым. Чувства переполняли не меня одну.

— Я запомню твои слова и впредь постараюсь быть аккуратнее. — это я сказала в слух, но всё мое естество протестовала против сказанного сейчас и требовало продолжения этого сладкого поцелуя. Мои глаза бегали по его лицу, его, по-моему. Он ждал от меня разращения на повторный поцелуй и уже почти прочитал его в моих мыслях, но я вовремя включила режим трезвости и приказав себе успокоиться выбралась из объятий Артема. Он в свою очередь с явным раздражением встал с земли, отряхнулся и, облокотившись о дерево, стал меня рассматривать.

А я, а что я? Я была вся в ветках и листьях. Трава окончательно испортила и без того помятое и вымоченное в слюне Корина платье. Я стояла, не смотря на него, и пыталась отряхнуться.

Нет, ну а что ты от меня хочешь? Негодовал мой разум, прекрасно осознавая, что он это тоже слышит. Позавчера ты меня похитил и даже связал, вчера я чуть не погибла от рук чудовищ, а сегодня уже предлагаешь мне в койку с тобой лечь? Ты за кого меня принимаешь? Поправив чулок я, вздернув нос, направилась в том направлении, которым мы сюда пришли.

— Не горячись — Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. — Обещаю, я больше не прикоснусь к тебе, пока ты сама этого не захочешь. — Он прошел вперед, и жестом указал на дорогу. Мы шли молча по тропинке ведущей все дальше в лес. Больше он ко мне и вправду не прикасался, лишь однажды, когда я споткнулась и чуть не упала, он одним движением подхватил меня за талию и вернул в вертикальное положение. Вся эта ситуация была, какой-то не правильной. Я уже привыкла к его излишней опеке и прикосновениям, и сейчас чувствовала себя совершенно одинокой и брошенной. Всю эту неловкость приглушали разве что звуки птиц в чаще леса.

Вскоре лес начал редеть, и так и не проронив ни слова, мы вышли на окраину. Через метров триста от опушки леса была выстроена огромная серая стена с пиками по кроям и с выглядывающей макушкой церкви. Приближаясь к этой стене, начали виднеться ворота. Они были сделаны из дерева с коваными вставками и завершали композицию средневекового города. Подойдя к воротам Артем остановился, и три раза постучал. Массивные двери, скрепя, стали медленно открываться. В появившимся проёме показалась голова человека. — По какому поводу в нашем городе?

— Здравствуй, Стас. Мне бы на рынок, хочу прикупить кое-что для дома.

Мужчина как будто только понял кто передним и отвесив низкий поклон отошел в сторону. — Добро пожаловать, господин Крылов, родоначальник клана убийц Крыловых. — В ответ на столь пафосный жест, Артем слегка поклонился и прошел вперед. Как только он прошел, мужчина вернулся в прежнее состояние и встал между нами, не давая мне пройти в город, спросив все тот же вопрос: — По какому поводу в нашем городе? — Я удивлено перевела взгляд с Артема на мужчину. Мужчина смотрел на меня туманным взором и как будто видел сквозь меня. Артем же просто стоял, с той стороны ко мне спиной в ожидании. Ох, я тебе устрою Крылов! — Мысли искрили пестрыми фантазиями о том, что я ему могу устроить, однако в город мне тоже хотелось попасть.