— Понятно. — Посмотрев на часы, Артем прибавил шаг. Мне пришлось чуть ли не бежать за ним.

Чувство беспокойства настигло меня в середине леса, когда солнце почти не было видно, лишь тонкие полоски света на горизонте, давали понять, что у нас есть время. Из-за постоянного страха перед приближающимися сумерками я и не заметила, как мы вышли на опушку леса.

— Вот и пришли.

— Мне показалось, или в город мы шли намного дольше.

— Ну, вспомни сама, мы заходили к Канерам и знакомили тебя с бесшумным Корином. От того, путешествие через лес, и заняло столько времени.

Мы шли вдоль поля, и уже приближались к дому, как я поняла, что теперь стала заложницей этого мира, в этом доме.

— Что мне теперь делать?

— В каком смысле? — Артем остановился и обеспокоено посмотрел на меня.

— Артем, у меня есть своя жизнь. Я не могу просто так остаться у тебя. — Я запаниковала. Что мне теперь делать? Как же моя работа? Я останусь без средств существования.

— Тише девочка, успокойся. Без паники. — Артем обнял меня и стал легонько поглаживать по голове. Его тепло согревало и придавало сил. Чувства стали приходить в норму, и я немного успокоилась.

— Ну, как ты?

— Все хорошо, пойдем в дом. — Я посмотрела на особняк. Он теперь был и моей тюрьмой, и моим спасательным кругом, который не давал мне утонуть в этом мире. В окне второго этажа я увидела женский силуэт, который тут же исчез, когда я обратила на него внимание.

Двери нам открыл Алексей, он низко поклонился и доложил Артему о ситуации в особняке:

— С прибытием господин. За время вашего отсутствия происшествий не было.

— Спасибо Лёша. Подавай ужин через час и возьми фрукты. Николай и Алиса еще не вернулись с задания?

— Нет, господин, они еще не прибыли.

— Сообщи мне, как они прибудут.

— Хорошо, я могу идти?

— Да, ступай. — Соблюдя все формальности, Алексей низко поклонился, и ушел в сторону столовой с корзиной фруктов.

Артем перевел взгляд с удаляющегося дворецкого на меня.

— Я сейчас собираюсь, проведать наших новеньких и заодно вытащить оттуда Наташу. Можешь пройти пока к себе, увидимся через час в столовой.

Я кивнула в знак согласия и пошла к себе в комнату, а Артем как и говорил отправился вниз под лестницу, в ту жуткую комнату. Сбросив мысли и воспоминания с плеч, я зашла к себе. В комнате уже горел свет, а на диване сидела Настя и с любопытством смотрела на меня. Я сначала посчитала, что ошиблась комнатой, но кровать и шкаф были определенно теми, что и в моей комнате.

— Прости, я наверно ошиблась дверью.

— О, нет, Танюша, я зашла к тебе в гости! С возвращением! — Она встала с дивана и подошла ко мне.

— Как тебе экскурсия?

Боже мой! Она и вправду была опасным созданием, угрожающим моему спокойствию. Вздохнув, и помолившись, что бы допрос закончился быстро, я закрыла дверь и прошла в комнату.

— Мне все понравилось, было интересно.

— А как тебе наш господин? — Выбирая одежду в шкафу, я замерла и повернулась к Насте с непонимающим взглядом.

— В каком смысле? — Девушка уже успела устроиться на кровати. Лежа на животе и положив лицо на скрещенные руки, она лукаво улыбалась и виляла ножками.

— Мне сказали, что ты в курсе цели своего визита сюда.

— Ну да, из-за произошедшего со мной в парке.

— Нет, вспомни, что сказал тебе Артем, когда ты его вчера об этом спросила. — Я прекрасно помнила наш вчерашний разговор в зале. И о его первом дурацком ответе, я тоже помнила.

— Да нет, он тогда шутил. — Настя села на кровать, скрестив ноги и с более серьезным видом ответила: — На счет этого Артем никогда не шутит.

— Ты хочешь сказать…

— Что ты ему и вправду нравишься? Это да. — Девушка снова заулыбалась, увидев мою реакцию.

Я же стояла возле шкафа с не помню, каким платьем, и пялилась на юную особу с большим бюстом, которая так бесцеремонно вторглась в мою комнату и так же бесцеремонно сейчас лезла в мою личную жизнь.

— Знаешь, Артем никогда не приводил мужчин из мира людей, только если они уже были охвачены тенью, и только для перерождения. Что касается девушек, ты уже шестая кто приходит в наш дом из того мира.

— Постой. Так значит, вся эта история про любовниц, о которых говорила Люда, правда?

— Ага. А знаешь, что еще? Они все были не замужними карьеристками, к которым, так или иначе привязывались тени.

Полностью выведя меня из равновесия, девушка продолжила наступление.

— Так, как тебе Артем? Вы ведь уже целовались? Я слышала, что он провел прошлую ночь у тебя, это правда? — К лицу подступил жар, я стояла возле шкафа и трясущимися руками от гнева сжимала платье.

За кого меня тут принимают? Это что получается, я нахожусь в комнате, где до меня жило пять девушек, которые были любовницами Артема? И все, абсолютно все, кто его знает, думают, что я шестая любовница из мира людей? Что мы вчера уже переспали? Я почувствовала себя, обманутой, вымоченной в грязи и поставленной для всех на показ мишенью, и была готова провалиться сквозь землю от стыда.

Подойдя к кровати я посмотрела прямо Насте в глаза, и как можно спокойнее, и деликатнее спросила: — Об этом все знают?

Девушка переменилась в лице, ее взгляд, напоминал, взгляд мышки, которая увидела над собой зубы кота. Проглотив, слюну она украдкой кивнула.

Чаша терпения переполнилась, дальше я действовала на чисто интуитивном уровне. Настежь распахнув дверь комнаты, я сбежала с лестницы, и уже собиралась идти в подвал как увидела Артема идущего в раздумьях в соседнюю от салона комнату. Кинувшись вдогонку, я на ходу крикнула его имя и, замахнувшейся рукой, со всей силы влепила ему пощечину, при этом начав кричать:

— Какого черта, Крылов! Кто я, по-твоему? Девушка по вызову? Нет? Да ты прав черт тебя дери, я не такая! А ты в курсе, что все думают иначе? А точно, ты об этом еще в столовой знал, не так ли? Как мне прикажешь теперь жить в этом доме, если все вокруг, думают, что я тут только с одной целью? — Голос стал надрываться, и слезы потекли по лицу, однако темп разговора и манеру речи я не поменяла. — Как? Скажи, как мне теперь возможно остаться тут, когда все в доме думают, что я здесь для твоих утех? Да что в доме, все твои друзья так думают, все, кто тебя знает, так думают.

Его взгляд был полным непонимания. По всей видимости, он не читал мои мысли и не был в курсе нашего разговора наверху.

Он озадачено перевал взгляд с меня на Настю, которая к тому времени уже потупив взгляд, стояла на лестнице.

Медленно, осознание всего произошедшего стало до него доходить. Он строго посмотрел на Настю и произнес сквозь зубы: — Настя иди к себе, я позже с тобой поговорю. А ты — идешь со мной. — Он взял меня за руку и потянул в сторону комнаты. Я сопротивлялась и даже укусила его, но все было тщетно. Он отпустил меня, только когда дверь была уже закрыта. Я тут же кинулась на него с кулаками, правда на этот раз он был готов и просто усадил меня на кресло, сжав за обе руки.

— Я не нарочно это сделал. Если бы я был девушкой, то приводил бы с того мира мужчин. Понимаешь?

— Конечно! Что тут неясного, кого хочешь поиметь того и тащишь.

— Не так грубо, Таня. — Он смотрел на меня строгим тяжелым взглядом, от которого волей не волей почувствуешь себя неловко. Видя, что я уже не сопротивляюсь, он отпустил меня и сел, в кресло, напротив.

— Таня, прошу, выслушай меня. Мне 217 лет, я на этом свете дольше большинства из своих соклановцев. За это время у меня были романы, и не все они были с убийцами. Да я влюблялся в смертных и да я приводил их сюда, но наши романы были не долгими и заканчивались всегда одинаково, я либо стирал им память, либо просто возвращал их в свой мир и лишь издали наблюдал, как они выходят замуж, рожают детей, стареют, обзаводятся внуками, умирают. Не стану скрывать ты тоже мне нравишься, но не только. Ты и вправду нуждаешься в защите. В мире людей ты очень нужна теням или тому, кто ими руководит. И поверь, ты первая ради, которой я созвал совет глав кланов и единственная, по сути, смертная ради которой они когда-либо собирались.