Она точно знает, что любит своих родителей, но родители теперь так далеко. Умерших любить всегда легче, чем живых. Родители погибли в авиакатастрофе, возвращаясь с юга, из отпуска.

Марине едва исполнилось семнадцать лет, когда это произошло. Она готовилась к вступительным экзаменам. И сдала все на «отлично», не приходя в себя, одурманенная бессонными ночами, слезами, успокоительными таблетками.

А после жизнь не давала ей повода для сильных эмоций. Словно те таблетки успокоили ее навсегда.

На следующий день Марина проснулась удивительно рано. Так рано, как встают только дети, которых переполняет восторг перед жизнью.

Идти никуда не нужно было. Сдав номер в типографию, в пятницу редакция журнала отдыхала. Да и вообще, вернется ли Марина туда, когда столько разнообразных и щедрых работодателей готовы заплатить ее неустойку за расторгнутый контракт.

Марина сладко потянулась, перевернула подушку холодной стороной вверх и, не закрывая глаз, продолжила подведение итогов.

Во-первых — Венеция! Долгожданная поездка в Италию, которая сама приплыла в руки. Во-вторых — телевизионное ток-шоу. И в-третьих — очень привлекательный новый друг-американец.

Утро, как всегда, оказалось мудреней вечера. Марину уже не трясло как в лихорадке при воспоминании об Александре. Это она вчера так перенервничала. И шампанское, и туфли на непривычных каблуках. Александр, конечно, милый, остроумный и благородный, как выражались в старину. Но нужно решать, что важнее — он или Венеция.

Марина и сама не знала, почему она поставила себя перед таким жестким выбором. Наверное, по всегдашней привычке расставлять вещи по порядку. Первый раз в жизни она почувствовала, что за этой привычкой стоит ложь, и, чтобы избавиться от внутреннего дискомфорта, открыла глаза.

Ее окружали розы, гвоздики, герберы, лилии. Никогда еще в ее доме не было столько цветов. И в самом деле — похоже на утро после свадьбы. Только без жениха.

Александр вчера помог Марине аккуратно распределить цветы по вазам, сдержанно пожелал ей спокойной ночи и уехал. До этого они долго кружили по ночной Москве, вспоминали их прошлую встречу. Александр все время путал «ты» и «вы», Марина смеялась, и они решили перейти на твердое «ты».

— Ты был прав насчет моего друга.

— Вы помирились?

— Да нет, вообще перестали обращать друг на друга внимание. Мне теперь жалко тех моих слез.

— То есть мне следует пожалеть о моем пиве? — пошутил Александр.

С ним было очень весело.

Сегодня вечером они договорились встретиться и вместе поужинать. Предложение поступило со стороны Александра, и Марина сделала вид, что милостиво принимает это предложение. На самом же деле она обрадовалась. Но с ума от радости не сошла.

Может быть, оттого, что мечта воплотилась в реального человека, Марина слегка разочаровалась в мечте.

«Я сама выдумала свою безумную любовь. Нельзя же ставить жизнь в зависимость от мужчины. Каким бы замечательным он ни был», — решила Марина.

Чувства ее пришли в равновесие. Приступ тропической лихорадки миновал. Марина еще не знала, что это ненадолго. Что лихорадка — болезнь хроническая.

Она выбралась из постели. Взгляд ее упал на журнальный столик, где стояла так и не открытая бутылка шампанского, купленная Александром в придорожном киоске. Рядом с бутылкой на столике поблескивало «Золотое перо».

И вдруг Марина вспомнила нечто странное.

Когда они уже подъезжали к Марининому дому, из темной арки между домами, оглушительно взревев мотором, выскочила черная «Волга» и понеслась на «жигуленок». Раздался скрежет металла, обе машины тряхнуло.

Марина резко затормозила и выскочила из машины. Следом за ней Александр.

Пьяный, а может, неосторожный водитель «Волги» тоже было притормозил, но потом рванул с огромной скоростью и растворился в ночной темноте.

«А может быть, у человека что-то случилось», — подумала Марина.

Правое крыло наверняка помято и краска содрана. Но Марина даже не стала расстраиваться. Теперь, когда перед ней открылось столько возможностей, она купит себе новую дорогую машину. Ей даже на мгновение представилось что-то такое спортивное, ярких цветов.

— Таинственные похитители «Золотого пера», — зловещим шепотом произнес тогда Александр, и они снова расхохотались. С этим человеком и захочешь — не расстроишься.

Марину передернуло от воспоминания об опасности, которой им вчера удалось избежать. Она быстренько оделась и спустилась посмотреть на своего пострадавшего «друга на колесах».

Да-а, вмятина будь здоров. И краска. Все, как Марина предполагала. Но ездить можно, никаких серьезных повреждений нет.

Марина сама вызвалась заехать сегодня вечером за Александром, у которого были какие-то дела в американском посольстве.

Сам он, между прочим, по своей нью-йоркской привычке, предпочитал ходить по Москве пешком или ездить общественным транспортом. «У вас здесь пробки скоро будут не хуже наших. А метро — гораздо лучше. По метро вашу историю можно изучать. И потом, метро — единственное место, где я могу спокойно почитать свежую газету».

Марина вернулась домой, приготовила себе настоящий горячий завтрак, сварила кофе и забралась с подносом в постель смотреть утренний выпуск новостей.

Без короткого репортажа о присуждении «Золотого пера» не обошлось. Марина полюбовалась на себя со стороны. «Недавняя студентка, в очень короткий срок взошедшая на Олимп отечественной журналистики», — отрекомендовал ее репортер миллионам телезрителей.

Марина до обеда провалялась в постели, читала, смотрела телевизор. У нее очень давно не было такой возможности. Захотелось в отпуск, хотя бы дней на десять. Никаких журнальных статей, бестолковых курьеров, льстивых клиентов. Только спать, есть, гулять. Ходить пешком. Дышать свежим воздухом.

Холодок при воспоминании о вчерашней аварии еще раз пробежал по спине.

Незаметно для Марины приблизилось время свидания с Александром.

Она уже надевала туфли, когда раздался звонок телефона. Марина испугалась, что это Александр хочет отменить встречу, и схватила трубку.

Это был Гоша, который, как обычно, пытался нарушить ее планы.

— Я должен сегодня прийти к тебе.

— Зачем? — раздраженно спросила старого приятеля Марина.

— Поздравить и все остальное.

— Что остальное?

Марина начинала опаздывать, а опаздывать она очень не любила. Считала это привилегией невоспитанных людей.

— Ну, мы так давно не были вместе. Ты совсем не скучаешь по мне? Я уже купил бутылочку вина. — В его голосе нарастала обида и тревога одновременно. — Сейчас возьму такси и приеду.

— Гоша, миленький, — Марина вложила в эти слова максимум сожаления, — я никак не могу сегодня. Давай завтра. Жду тебя в это же время.

Гоша молчал целые две минуты, Марина следила за секундной стрелкой.

— Нет, мне обязательно нужно сегодня. Я выезжаю прямо сейчас. Заодно верну тебе ключи от твоей квартиры, раз ты считаешь, что они мне больше не нужны. — И Гоша обиженно бросил трубку.

За напористостью в его голосе Марине послышался настоящий испуг. Он никогда не разговаривал с ней таким требовательным тоном, не настаивал на свиданиях. Ничего в его жизни не было обязательным. Но Марина не имела сейчас ни времени, ни желания тревожиться за Гошу. Она медленно положила трубку на рычаг и вышла из квартиры.

Оказавшись на улице, Марина похлопала по капоту свою машину и пошла к метро пешком. А ведь она только на днях забрала машину из ремонта.

Она неверно рассчитала время и опоздала. Александр ждал ее недалеко от входа в посольство, поглядывая на часы. Она вычитала в газетах, что американцы необыкновенно пунктуальны.

Марине вдруг захотелось поступить по-детски: спрятаться за углом и посмотреть, как долго он будет ждать ее.

На секунду она остановилась и залюбовалась им. Безукоризненный костюм, галстук в тон. Брови нахмурены от волнения, которое так шло ему. Настоящий красавец с обложки журнала мод. Проходившие мимо Александра женщины оглядывались.