— Ты разговаривал с Сэм?

— Она не появлялась дома.

— Ты хотя бы пытался дозвониться до нее?

— Не берет трубку.

— Она твоя сестра. Приложи больше усилий.

Все, что я получаю в ответ, это ворчание.

На середине фильма я отрубаюсь, и не просыпаюсь до тех пор, пока не чувствую, что Дэн несет меня в свой грузовик. Он отвозит меня домой, остановившись достаточно далеко от дома, чтобы они не услышали нас.

— Люблю тебя, — говорю я сонным голосом, даже не понимая, что я сказала, пока не пробираюсь обратно в свою комнату, и мне сразу хочется ударить себя. Что я фактически и делаю — бью себя по лбу.

— Пожалуйста, хоть бы он не услышал этого, — молю я вслух.

Следующим утром мне, наконец-то, удается увидеться с Сэм. Мне хочется подлететь к ней и обнять, но я должна сдерживаться и вместо этого вежливо здороваюсь с ней, когда она подходит к нашей скамье. Когда мы поднимаемся на время службы, я просовываю в ее руку записку. Я написала ее этим утром. В ней говорится о том, как сильно я ее люблю и как мне больно, что я не могу быть с ней рядом в эти моменты, когда понимаю, что ей действительно может понадобиться друг.

Она читает ее тайком во время пения. Я вижу, как она вытирает свои глаза, и как только мы садимся, она крепко сжимает мою руку. Я сжимаю ее руку в ответ. Меня убивает, что это все, что я могу ей предложить прямо сейчас.

Когда служба заканчивается, пользуюсь возможностью побыть наедине с Сэм. После того, как мы здороваемся с Нельсонами, я говорю тихо, чтобы мог услышать только Джош:

— Мне нужна услуга.

Его брови заинтригованно приподнимаются.

— Мне нужно, чтобы ты занял внимание моих родителей.

Если бы это был мой отец, я уверена, он бы бросил мою маму за то, что она только попробовала бы попросить его сделать такое.

Джош незаметно поднимает большой палец вверх. Это одновременно и радует меня, и огорчает. Радует потому, что, возможно, он может быть таким мужем, рядом с которым мне будет нравиться находиться, а огорчает потому, что если бы он бросил меня, тогда, возможно, у меня было бы больше времени провести с Дэнни.

Джош задает моему отцу вопрос, отчего тот сразу оживляется, отвечая, и я впечатлена, как легко Джош смог подобрать идеальную тему, чтобы привлечь внимание моего отца.

Я говорю маме, что иду в уборную, но она слишком увлечена разговором с другими женщинами, чтобы обратить на это внимание.

Мы с Сэм выбегаем на улицу и идем за церковь, где заросли смогут скрыть наше присутствие.

Мы тут же обнимаемся.

Я продолжаю обнимать ее, пока говорю.

— Что произошло после того, как ты ушла?

— Мы поехали домой к Тэгу…

Я отстраняюсь.

— Домой к Тэгу?

— Ну, да, — она смеется. — А где, ты думала, он живет?

Если честно, я никогда особо не думала об этом.

— Я удивлена, потому что вы, ребята, никогда не делили комнату вместе.

Сэм пожимает плечами с улыбкой.

— Это очень маленькое место, которое мы можем себе позволить.

От этого я снова обнимаю ее.

— Я переживала за тебя.

— Не надо. Я в порядке, — она ухмыляется мне. — Не считая того, что я зла на своего брата.

— Как Тэг? — за него я тоже переживала. Я знаю, что меня бы разрывало на части, если бы Сэм злилась на меня по той же причине, по какой злится Дэнни на Тэга.

— Больно, что Дэнни не хочет дать ему возможности объясниться.

— Вам, ребята, надо поговорить.

— Зачем? Чтобы Дэн снова попытался выбить все дерьмо из Тэга? Спасибо, но нет.

— Что ты собираешься делать? Никогда не возвращаться домой?

— Возможно.

Я хмурюсь.

— Это уничтожит Дэна.

— Это ему надо было думать об этом.

— А какой реакции ты ожидала от него?

— Какая и последовала, — она пожимает плечами, — Почему, ты думаешь, мы скрывали это?

Какая бы ни была причина, у нас обеих начинается истерика, и мы смеемся.

— Что, если бы Дэн выслушал вас без нападок на Тэга?

— Возможно…

Я понимаю, что должна это осуществить. Мне не нравится быть в эпицентре, но я опасаюсь, что, если не вмешаюсь, победит гордость Шепардов.

Я быстро провожаю Сэм, так как понимаю, что должна как можно скорее вернуться на церковный двор. Я не могу обнять ее на прощание, но я кладу руку на сердце, это, по крайней мере, скажет ей что-то.

Разговор между Джошем и моим отцом все еще продолжается, когда я возвращаюсь, но отец прерывается, чтобы устроить мне допрос.

— Где ты была?

— Я проводила Саманту. Не хотела выглядеть грубой.

Он кивает, принимая такой ответ.

Я говорю одними губами «спасибо» Джошу, который подмигивает мне в ответ.

В среду вечером Сэм все еще не вернулась домой. Пока я притворяюсь, что читаю Библию во время утренних занятий, разрабатываю план, как устроить разговор между братом и сестрой. Недостаток в моем плане в том, что я понимаю, что должна выступать между ними посредником, а я как бы не совсем вольна прийти и уйти, когда захочу. К окончанию учебных часов я ощущаю уверенность, что смогу все это провернуть. Сейчас я просто обязана осуществить это.

— Мам? — спрашиваю я, пока мы чиним кое-какую одежду. — Я забыла спросить раньше, но Челси надеялась, что я смогу прийти помочь ей с детьми ненадолго. У нее есть некоторая работа по дому, которую она не может сделать, когда они отвлекают ее каждые пять минут.

Мама продолжает шить на швейной машинке, когда говорит:

— Ты знаешь, что твой отец не хочет, чтобы ты покидала дом.

— Это же помощь моей сестре, — доказываю я, стараясь не звучать слишком отчаявшейся. — Ты даже могла бы отвезти меня.

Она еще немного раздумывает, прежде чем согласиться.

— Хорошо. Я смогу отвезти тебя, прежде чем поеду по делам, и забрать тебя, когда закончу.

Из-за волнения от возможности выбраться наружу и разобраться с этим делом, всю дорогу до дома Челси у меня кружится голова.

Я стучусь в ее дверь и разворачиваюсь, чтобы помахать маме, которая все еще не уезжает, ожидая, пока моя сестра откроет дверь.

Как только Челси открывает дверь, я с умоляющим взглядом быстро говорю:

— Не удивляйся, что видишь меня здесь.

Она тут же все понимает и натягивая на лицо приветственную улыбку. Она машет нашей маме, которая машет в ответ и уезжает.

Челси впускает меня внутрь.

— Что происходит?

— Мне нужно было выбраться из этого дома.

— Ну, возможно, ты должна была подумать об этом прежде, чем возвращаться домой с опозданием.

Я закатываю глаза у нее за спиной. Челси едва ли попадала в неприятности с отцом, всегда была идеальной дочерью.

Ее дети тихо играют в своей комнате, когда мы проходим мимо них. Только у Челси может быть шесть детей, счастливо играющих без присмотра.

Мы располагаемся на островке для завтраков на ее кухне.

— Я пришла сюда по еще одной причине, кроме нужды сменить обстановку, — признаюсь я, игнорируя комок в животе, который протестует против моего плана.

Она ставит между нами тарелку с виноградом.

— Я догадалась.

Я закидываю одну виноградину в рот, прежде чем продолжить:

— Я надеялась, что, возможно, ты смогла бы убедить папу, что вы с Аароном должны пригласить меня и Джоша на двойное свидание на этих выходных.

Пока Челси осмысливает идею, я продолжаю объяснять, полная решимости не уходить, пока она не согласится.

— Я хорошо подумала над тем, что ты сказала, и я думаю, ты права. Мне просто нужно немного времени, чтобы поговорить с Джошем о нашей женитьбе, и я уж точно не могу это сделать, когда мама и папа постоянно рядом с нами.

Я наблюдаю, как Челси ест виноград, пока раздумывает. Спустя несколько минут на ее лице появляется улыбка.

— Я думаю, это великолепная идея!

— Правда?