В пятницу вечером я приезжаю на час позже, чем обычно.

Внутри дома пусто, но с заднего двора доносится смех. В комнате Сэм я скидываю свой рюкзак и переодеваюсь. Мне все еще жарко, поэтому я набираюсь смелости сделать дерзкий шаг и надеваю короткие шорты. Берегись, Ивел Книвел. (Примеч.: Роберт Крейг «Ивел» Книвел — американский исполнитель трюков, получивший свою известность благодаря своим трюкам на мотоцикле).

Шорты, которые я выбрала, самые «длинные» в гардеробе Сэм, а это значит, что мои ягодицы будут оставаться прикрытыми, пока я не буду в них нагибаться. Я закручиваю свои волосы в пучок, скидываю блузку и присоединяюсь к компании снаружи.

Каждый, кто тусуется здесь, курит, и когда они замечают меня, то все машут мне в знак приветствия. Я машу им всем в ответ и взглядом мимолетно скольжу по Дэну, чей взгляд приклеен к моим ногам. По моим щекам расползается тепло.

Сэм вскакивает со стула, чтобы подарить мне крепкое объятие, сжимая меня так сильно, будто мы не видели друг друга неделю.

— Я соскучилась по тебе!

Я также сильно обнимаю ее в ответ.

— Я тоже соскучилась по тебе.

Мэддокс подходит к нам с дьявольской ухмылкой, закидывая руку на мое плечо.

— Как дела, Мэри?

Не отвечая, я дарю ему предупреждающий взгляд.

— Ты же знаешь, если тебе станет холодно, ты можешь обернуть эти сексуальные ножки вокруг меня. Я смогу держать их в тепле.

Мэддокс может быть невероятно милым, но ни что во мне не проявляет желания к нему.

Я закатываю глаза.

— Ты такой романтичный.

Он пододвигается ближе и дарит мне завлекающую ухмылку.

— Так что, романтика — это то, что тебе нужно, да?

Дэн подходит и дает ему подзатыльник.

— Заканчивай с этим.

Я слышу, как Трип жалуется компании:

— Я не понимаю, почему Мэддокс всегда ведет себя так, он же знает, какой киской это делает его.

Джерри поджигает косяк.

— Я думаю, именно поэтому он так и ведет себя.

Мне нравится, когда они разговаривают так, будто меня здесь нет.

Сэм прочищает горло, нервно оглядываясь по сторонам.

— Мне нужно, чтобы вы, парни, дали мне кое-какой совет.

Мэддокс скидывает свою руку и дарит многообещающую ухмылочку.

— Ты пришла в правильное место! Я лучший советчик из всех!

Тэг кашляет в кулак.

— Чушь собачья.

Сэм влезает, прежде чем эта перепалка перерастет в разборку.

— Я серьезно.

«Серьезно» — это не то слово, которое обычно вылетает изо рта Сэм, и она незамедлительно привлекает всеобщее внимание.

Сэм оглядывается вокруг, пока говорит:

— Одна из девушек, с которой я танцую, Рене — вы, парни, помните ее, да?

— Девушка, у которой ноги от ушей? — вырывается у Прайса.

— Да.

— О, да, — Трип кивает, вспоминая, — но у нее совсем нет сисек. А это для меня главное.

— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать ее формы, — взволнованно отвечает Сэм. — Как бы там ни было, в прошлом году она была в Нью-Йорке. Она нашла работу, и ну… — она пожимает плечами, и по ее напряженной осанке становится очевидным, что она не знает, как продолжить этот разговор. — Она предложила мне приехать туда, жить с ней и с еще несколькими танцовщицами, с которыми она знакома, тогда аренда будет низкой… — она прерывается, кусая губы.

Дэн скрещивает руки.

— В Нью-Йорке небезопасно.

Сэм закатывает глаза.

— Я знаю, как быть осторожной.

Мэддокс хмурится.

— Что насчет нас?

— Вот почему я хочу поговорить об этом с вами, ребята. Вы все знаете, как сильно я люблю танцевать, но я разрываюсь на части, потому что буду скучать по вам всем так сильно.

Я посматриваю на Тэга, который не выглядит шокированным от этой новости, как остальная часть компании. Я думаю, что не ошибусь, если предположу, что она уже рассказала ему об этом. Мне интересно, поедет ли он с ней? Дэнни не будет слишком рад тому, что потеряет их обоих, свою сестру и своего лучшего друга.

— Я еще ничего не решила, — быстро объясняет Сэм. — Я просто хотела, чтобы вы, ребята, были предупреждены.

Трип дарит ей улыбку.

— Ты должна поехать.

Прайс скрещивает руки так же, как Дэнни, принимая такую же позицию.

— Нет, оставайся здесь.

Не могу сказать точно, Прайс на самом деле так думает или просто не хочет принимать одну сторону с братом.

Норд поджигает трубку.

— В любом случае, это место всегда будет твоим домом.

Джерри энергично кивает головой.

— Правда, правда.

— Спасибо, парни, — отвечает Сэм, тронутая их неожиданной поддержкой.

Мэддокс обнимает ее.

— Ты наша маленькая сестричка, и мы поддержим все, что бы ты ни захотела.

Дэнни ворчит и достает пачку сигарет. Сэм брезгливо корчит лицо. Когда он вздыхает, с его губ срывается рык.

— Если ты так сильно ненавидишь это, зайди внутрь.

Сэм толкает меня локтем.

— Я такая не одна. Ханна тоже ненавидит это.

Сигарета в его губах, зажигалка на полпути к ней. Он смотрит в мою сторону, приподняв бровь. Мои щеки становятся красными от того, что слово за мной, и от того, что внимание всех сейчас сосредоточено на мне. Я пожимаю плечами, потому что на самом деле ненавижу, что он курит.

Зажигалка гаснет, и Дэнни кладет сигарету обратно в пачку. Он прислоняется спиной к стене и спокойно присоединяется к разговору, который начали парни, когда закурили.

Сэм выглядит победительницей, думая, что ее брат сделал это ради нее. Я бы подумала также за себя, если бы не знала его лучше. Пока я иду следом за ней, оглядываюсь через плечо, желая еще раз взглянуть на него. Он игнорирует меня, как обычно, но в этот раз вместо того, чтобы быть разочарованной, я улыбаюсь.

Мы идем на кухню. Сэм берет меню на вынос и листает их, пока я достаю нам напитки.

— Как бы там ни было, Сэм, — говорю я, протягивая ей пиво, — я, правда, думаю, что ты должна это сделать. Сколько я тебя знаю, все, о чем ты думала, это танцы, это то, ради чего ты живешь.

Сэм вздыхает.

— Я знаю, но я никогда больше не увижусь с тобой и не поговорю. Это самое главное, что удерживает меня здесь.

Я тут же касаюсь ее, но, к сожалению, я должна сказать ей уродливую правду.

— В любом случае, у меня осталось не так много времени.

— Не напоминай мне, — ворчит она, пока ставит пустой стакан из-под пива на край столешницы. — Почему ты сегодня опоздала?

— Пришел Джош со своей мамой, поэтому мне пришлось чинить его брюки, — объясняю я. Мне на самом деле не хочется говорить об этом, но могу сказать, что она не готова сменить тему.

— Это считалось свиданием? — она улыбается, прикрываясь бутылкой, прежде чем сделать глоток.

— Я не уверена, — я на самом деле не уверена в этом. Это было так же скучно, как звучало, но мы разговаривали все то время. — В этом вся суть ухаживаний, увериться, что мы сможем поладить и подойдем друг другу.

Сэм откидывает свою голову назад и смеется.

— Только в твоей семье это может означать свидание. Ты дотрагивалась до его ног?

Я становлюсь ярко красной.

— Только потому, что мне надо было подшить его брюки, — в другой ситуации мои родители ни за что не допустили никакой формы прикосновений. По крайней мере, пока.

Сэм смеется еще больше.

— В твоем мире это третья база? Легкое касание ног через одежду?

Я не могу сдержаться и смеюсь вместе с ней, потому что это смешно.

— Фактически, да.

Она толкает меня локтем и подмигивает.

— Ты маленькая распутница.

Когда заходят парни, мы смеемся так сильно, что наши животы болят, будто мы сделали сотню отжиманий. Либо сильный смех, либо слезы, но я бы предпочла найти в этой ситуации что-то смешное.

— Отлично! — восклицает Прайс, потянувшись через столешницу, чтобы дать мне пять. — Мэри наконец-то принимает участие в какой-то движухе.

Черт. Я забыла, как хорошо слышно снаружи то, о чем говорят на кухне. Я вытираю слезы от смеха, и показываю ему язык, оставляя его высунутым.