Эйми не похожа на болтушку. Черт, ему было трудно заставить ее сказать ему пару слов накануне. И не похожа на тех, кто заводится с пол-оборота. Но в настоящее время она сидела с невыплаканными слезами в глазах. Он должен был предположить, что их встреча также поразила ее, как и его. Джексон должен был отпустить ее, прекратить удерживать. И если бы она извинилась, он мог бы забыть все прошлое. Однако Джексон решил устоять против ее водянистого взгляда и ее неряшливого расположения. Но смягчил свой тон.

- Может, если бы ты поговорила со мной, а не придумывала способы, как избавиться от меня, я бы смог сказать тебе, что я механик. Черт, у тебя бы был мой номер телефона.

Она вздохнула.

- Ты прав. Прошу прощения за то, что была груба. Прошлой ночью я не ожидала столкнуться с тобой. И вышвырнула тебя. - Она заговорила. - Не буквально, конечно. Но все же, нет оправдания тому, как я к тебе отнеслась. Понимаю, почему ты не хочешь мне помочь. Я просто уеду.

- Подожди. - Он был раздражен, но не мог с чистой совестью позволить ей выехать на открытую дорогу, когда ее автомобиль необходимо отремонтировать. Его волк не позволил ему. Ему нужно было защитить ее. Он подошел к двери, чтобы посмотреть на приборную панель. - Позволь мне проверить автомобиль, прежде чем уедешь.

- Нет. Все нормально. Я найду механика в городе.

Черта с два найдет. Он хотел быть единственным мужчиной, проверяющим под ее капотом.

- Да ладно, Эйми. Любое давление на газ, и ты вернешься ко мне. Позволь выяснить, почему горит лампочка, и тогда ты сможешь ехать.

Она смотрела на него еще секунду. На мгновение он подумал, что Эйми откажется. Но она глубоко вздохнула и поставила машину на ручник.

- Думаю, я могла бы дать совершенно новый смысл фразе, ‘встали не с той ноги”. - Она была бы злобной, если бы не застенчивая улыбка, которую носила.

- Подожди. Ты шутишь? - Он удивился ее попытке заставить его смеяться хотя заявление было скорее забавным нежели смешным.

- В это так трудно поверить?

- Отчасти. - Он открыл дверь со стороны водителя, а затем протянул руку, чтобы помочь ей.

- Я не всегда иррациональная сука. - Но она не подала ему руку. Эйми была ходячим противоречием. Она могла быть смешной и очаровательной в течение одной секунды, но надменной и заносчивой в следующую. Но не все тайны были плохими. Выяснить, что делало её более мягкой, было бы весело.

Он сел за руль и закрыл дверь.

- Я собираюсь завести её в ремонтный блок. Мы запустим двигатель, подключим к диагностическому компьютеру, и ты можешь ехать. Машина плавно заехала в бухту. Он не слышал кашля или визга под капотом. И когда он поставил автомобиль в гараж и повернул ключ в выключенное положение, он не содрогнулся. Хорошие знаки. - Часто эти лампы могут срабатывать просто так. Но мы все выясним.

Он посмотрел вверх и увидел, что она пошла к скульптуре.

- Что это?

- Это мое.

Взгляд, который она бросила, напомнил ему тот, который его мать использовала, когда он говорил что-то смешное.

- Мне просто любопытно. Не собиралась украсть его, как только повернешься спиной.

- Не знаю. - Он вышел из машины и снял перчатки и маску, прежде чем поставил компьютер на капот. - Ты выглядишь довольно таинственной, как по мне. Я слышал дизайнерская одежда и прекрасно отполированные ногти являются эквивалентом бандитских наколок, в эти дни.

Она издала легкий и воздушный смех.

- И кто теперь смешной?

Он взглянул через плечо, но понял, что ответ не нужен. Она снова отправилась к скульптуре.

- Я бы предпочел, чтобы ты не смотрела под брезент.

Она повернулась к нему, но не надулась и не умоляла, как он ожидал.

- Хорошо.

- Серьезно? Хорошо? Я думал, что ты привыкла получать то, что хочешь.

Она пожала плечами.

- Я могу понять, почему ты так думаешь. Но ты делаешь мне одолжение. После ночи, которую я устроила тебе... я у тебя в долгу.

- И ты думаешь, что этого будет достаточно? - Его голос был сухим.

- Я надеюсь, что это будет начало. - Она подошла к нему и посмотрела через плечо.

- Начало чего? - Он знал, что еще пожалеет, что задал этот вопрос. Она не могла дать ему ответ, который ему хотелось услышать. Но он не мог устоять.

- Я не преувеличивала или не бросалась в истерику, когда говорила, что не соглашусь быть в паре. Но я несправедливо отнеслась к тебе так. Мне жаль, и я хотела бы начать сначала.

- Начать сначала, а? - Она стояла так чертовски близко. Тепло излучало ее тело.

- Я Эйми Крест.

Он повернулся, чтобы взять ее за руку, но потом понял, что она не отступила. Его нос почти коснулся ее. Ничего не мешало, опустить голову и накрыть ее губы своими. Будет ли она сладкой или горькой? Он сжал язык за зубами, рассматривая вопрос.

Эйми смотрела в самые очаровательные зеленые глаза, которые когда-либо видела. Ее пальцы чесались. Прошло почти десять лет с тех пор, как она отложила предпочтительный вид искусства. Но время ушло и момент был упущен. Ей необходимо это запечатлеть. Нарисовать плоскости и углы его лица.

- Джексон Купер. - Слова прозвучали как шепот.

- Приятно познакомиться, Джексон.

- Аналогично, Эйми. Мне нужно, чтобы ты сделала шаг назад.

Она выполнила команду, даже не понимая, что делает. Однако, когда Эйми вырвалась из дымки, ее лицо запылало от смущения.

- О, господи! Мне очень жаль. Я не хотела просто стоять и пялиться на тебя. - Она могла только представить, как неудобно было ему в этот момент.

- Все нормально. Правда. - Но он ушел назад к диагностическому компьютеру на ее машине, как будто пространства, которое она ему освободила, было недостаточно.

- Я не сумасшедшая. Раньше я была художником. Когда увидела твое лицо, я начала изображать все линии и кривые, которые мне нужно было бы воссоздать.

Он склонил голову набок.

- Раньше была? Я не знал, что человек может перестать быть художником.

- Да. Что ж. Ты знаешь, какая жизнь в стае.

- Нет. Я не знаю. Я городской волк. У меня никогда не было собственной стаи.

- Ой. Ладно. - Эйми понятия не имела, как воспитывают за пределами стаи. Каждый волк принадлежал стае. Не так ли? - Стае не нужен художник. Им нужен был адвокат по охране окружающей среды. В частности, Магнум - наш альфа в то время, нуждался в экологическом адвокате. Он должен был выгнать правительство и охотников с его земли. И, что нужно Магнуму, стая предоставляет. - Она ухмыльнулась, вспомнив разговор. Он был ее Альфой, и она сделала то, что он сказал. Если бы нет, он удостоверился бы, что у нее не было больше будущего. Чтобы дать ей дополнительный стимул, он сказал, что, прежде чем убить ее, будет мучить родителей на её глазах. - Поскольку у меня были самые высокие результаты по тесту, я должна была стать юристом. Хочу ли я быть им или нет.

- Звучит грубо. - Он оглянулся на падение ткани, но ничего не сказал.

Она никогда не признается, какая плохая жизнь была тогда с ним. Это была вода под мостом, который она давно сожгла. Кроме того, она стала жесткой. Ей не нужно плакать на плечах парня.

- Они заплатили за юридическую школу. И я должна была защищать права животных, которые не могли говорить сами за себя. Я помогала волкам, которые помогли нашей стаи. - Она, возможно, ненавидела Магнума за угрозу ей и ее семье, и навязал свою волю, но стать адвокатом было не так уж плохо. - И в колледже я встретила своего мужа. В общем, жизнь в качестве юриста была хорошей.

- Жизнь в качестве юриста была хорошей? Ты умерла или что-то еще? - Он сосредоточил свое внимание на кодах, которые давал ему компьютер, а не на ней.

- Возможно, так и есть. - Она скрестила руки на груди. Эйми не могла поверить, что рассказывала ему о своей жизни. Но чувствовала себя хорошо. С тех пор, как она вернулась в Лос-Лобос, она не могла никому пожаловаться. У всех в стае были свои проблемы. Кажется, её были маленькими в сравнении. Тем не менее, она попросила, в значительной степени участвовать в зондирующем совете. - Мне сказали, что я слишком стара, чтобы продолжать заниматься законом.