— Разрешите доложить, господин архимагистр! Двадцать второй десяток под моим командованием…, — Узнавший начальство по ауре Олег принялся излагать составленную за время поездки верхом речь о результатах патрулирования, явно выбивавшегося из обычных стандартов.
— Молчать!, — Короткое слово-приказ мага седьмого ранга само собой заставило захлопнуться рот, одновременно опалив нестерпимым жаром и обдав невозможным холлом. Комендант гарнизона не пользовался контрольной печатью, но чародею его уровня подобные костыли для выражения своего неудвольствия в принципе не требовались. В то же время стрельцы явно ничего подобного не испытывали. Скорее уж наоборот — по лицам солдат стали расплываться счастливые и довольные улыбки, лица их стремительно розовели, а не до конца залеченные на скорую руку царапины на лицах принялись стремительно рассасываться. Вероятно, вместе со всеми остальными травмами, скрытыми тяжелой теплой одеждой. — Ты, мальчишка, совсем страх потерял?!
Олега сдернуло со спины кадавра и поволокло по воздуху в сторону сердитого волхва, явившегося себя во всей своей древней славе. Незримые тиски, в первую секунду стиснувшиеся с силой, достаточной дабы раздробить кости, медленно стали слабеть до состояния, в котором можно было хотя бы дышать. Похоже, архимагистр прилагал нешуточные усилия, чтобы сдержать свою ярость и не прикончить командира двадцать второго десятка. Попытки освободиться от этого незримого захвата целителем, конечно, немедленно начали предприниматься… Но, похоже, он имел куда больше шансов выиграть у скального великана соревнование по армрестлингу.
— Я с пониманием отношусь к тому, что новики[11] ищут битв. Где еще воинам набраться доблести, как не в схватке с чудищами, алкающими крови человеческой?, — Олега встряхнули как кутенка и приблизили к глазам огненного гиганта в достаточной мере, чтобы он забеспокоился о возможности испечься живьем. — Но когда идиоты вроде тебя кладут животы людей ратных ради славы своей и трофеев богатых, то пусть проявят к ним милосердие Белобог и Чернобог[12], ибо я не буду!
— В вверенном мне подразделении нет безвозвратных потерь. Ранены все, но даже в худших случая их состояние оценивается как средней тяжести с отчетливой тенденцией к улучшению при предоставлении минимального лечения. — Олегу стоило больших трудов при помощи остатков самоконтроля не ляпнуть, что если бы не спешно проведенные им экстренные процедуры, то минимум пару стрельцов пришлось бы хоронить, а еще человека три могло надолго выйти из строя. Все же опытный целитель второго ранга — это далеко не шуточки, по меркам его старого мира он бы один сошел за реанимационную бригаду. А еще молодому чародею очень хотелось спросить, как же архимагистр Савва с подобными принципами допускает борьбу на выживание среди конкуренток за место в его постели. Однако боевой маг второго ранга отчетливо понимал, не удержись он от колкости — и хоронить будет нечего, пепел просто ветром развеет. Двойные стандарты свойственны почти всем властьпридержащим, четко замечающим в чужих глазах соринки, несмотря на имплантированное им самим в орган зрения бревно. А коменданту гарнизона за гибель нахамившего ему подчиненного даже выговор не объявят, ну может только по-дружески укорят разок, да и то не факт.
— Ты еще врать мне будешь, щенок?!, — Олега снова стиснуло так, что отчетливо захрустели кости. — Я вижу только семерых стрельцов, а в двадцать втором десятки их… Гхм. И правда семь, что ли?
Архимагистр, пышущий гневом и жаром на зависть любому дракону, внезапно запнулся. Пламенный гигант как-то резко сбавил накал и даже в размерах уменьшился. С почти незаметной на фоне его личного сияния вспышкой в воздухе возникла толстая книга размером где-то два на полтора метра, которая начала листаться сама собой. Повисев перед лицом коменданта секунд тридцать, она вновь исчезла туда, откуда пришла, а волхв еще больше уменьшился в размерах и относительно аккуратно поставил целителя в снег. На ногах удержаться Олегу не получилось, но в этом виноват был скорее протез, чем грубое обращение и плохая координация движений.
— Стрельцов было семь и семь осталось, причем ты не новых людей откуда-то взял погибшим на замену, а всех старых сохранил. — Ставший всего-то трехметровым огненный гигант казался обескураженным. Он разглядывал двадцать второй десяток словно какую-то диковинную картину и, похоже, отказывался верить своим глазам. — Вы чего, умудрились скального великана завалить вообще без единого трупа со своей стороны? Как?!
— Повезло, ваше сиятельство. — Кое-как прохрипел Олег пересохшим от жары горлом. — Вот честное слово, не искали мы себе таких подвигов!
— Вот если бы этот молокосос-Андрэ это сделал, я бы сказал, что ему повезло. Мне же хоть с везением хоть без него даже на трех таких уродов насрать бы было. — Несколько грубовато ответил архимагистр, окончательно ужимаясь к своим повседневным габаритам. Доспехи и двуручный меч растворились в пламени так, словно их и не было, уступая место старенькому мундиру. А потом огненный ореол вообще погас. — Но чтобы подобное провернул безродный новик-недоучка вроде тебя… Кстати, а ты вообще соображаешь, чего натворил то?
— А что мне оставалось делать?!, — Попытался хоть как-то отвести в сторону начальственный гнев командир двадцать второго десятка. — Мы вообще хотели только октотавров пару десятков набрать, чтобы продать китайцам. Глупых, мирных, безобидных как новорожденные котята! Кто же знал, что рядом с их муравейником скальный великан зазимует?
— Да я не про то тебе уже талдычу, дурья твоя башка. — Волхв, казалось, уже забыл о своем едва-едва минувшем приступе гнева, снизив накал страстей до громкого неодобрительного бурчания. Савва вновь стал тихим спокойным человечком, до боли напоминающим обычного военного бухгалтера. Вот только Олегу почему-то упорно казалось, что настоящим архимагистром является как раз огненный великан в старых доспехах и с двуручным мечом. А то, что он видит сейчас — лишь маска, натянутая для удобства общения и взаимодействия с другими людьми. И своей интуиции, уже не раз спасавшей ему жизнь, обладатель дара предсказания привык верить. — Ты зачем такого свежего трупа, у которого родная магия и без того едва ли не из ушей льется, еще и заемной жизненной силой накачал?
— Бросать жалко было. — Честно сознался Олег. — Он же немерянных денег стоит. Ну, в смысле мерянных, но много. Вот и решил сделать так, чтобы он со мной к крепости пошел.
— Ну и дурак! Надо было просто отвращающие знаки поставить и умных людей на разделку позвать. Благодаря тебе эта туша теперь минимум вдвое подешевела. — Ядовито хмыкнул комендант гарнизона. — Кровь насмарку, из неё после подобного даже самого поганого зелья не сделать. Сердце тоже в качестве потеряло. Я вообще понять не могу, как это недоумертвие вас всех до сих пор не сожрало! У него же вместо нормального поводка — одни нечеткие обрывки какие-то, которые разве только корову из могилы восставшую и удержат.
— Наверное, это потому, что я вообще-то пытался сделать обычного зомби, пусть и большого. — Решил Олег, и только когда увидел, как у архимагистра вновь появляется огненная аура и дергается левая бровь, сообразил, что ляпнул чего-то не то.
— Я смотрю тебе третий ранг недавно не дали. И правильно сделали!, — Пышущий жаром в прямом и переносном смысле архимагистр кипятился, словно забытый на плите чайник. — Не дорос еще! Как ты до второго то в некромантии дожил, если до сих пор такие идиотские ошибки делаешь?!
— Помилуйте, ваше сиятельство, я же целитель вообще-то по специализации. Ну, големостроитель еще. Магией смерти вообще специально не учился, оно как-то само пришло. — Поспешил оправдаться боевой маг второго ранга, чувствующий себя перед высоким начальством каким-то провинившимся школьником… Обучающимся в настолько специфическом учебном заведении, что расстрел там — далеко не высшая мера наказания. — У меня просто контроль хороший, вот и получается иногда…