Катастрофу дружно предотвратили и принялись делить образовавшиеся земли — теперь континентов было уже шесть, а климат почти везде стал умеренным, кроме самого северного клочка суши под названием Годор.
К чему я все веду? Ак тому, что жару на эти земли вместе со своей исконной магией принесли чуть позже именно демоны, уходившие из своего мира после очередной глобальной войны. Беглецы, впрочем, быстро приспособились, и прадед нынешнего императора (все же продолжительность жизни пока не укладывалась в голове) начал активное завоевание этих земель. Для более эффективного управления (ведь Закатная империя была расположена на нескольких континентах) был создан институт наместников, каждый из которых был связан кровным родством и клятвами вассалитета с императором…
Зевнула, протирая слипающиеся глаза. Несмотря на спускающиеся сумерки, Альена все не было, но… он мужчина, и мужчина сильный, я уже поняла, что беспокойство за свою жизнь демоны ценят как-то превратно — как будто их подозревают в слабости. Возможно, и я так научусь. В голову упорно лезли мысли о гареме прекрасных демониц. Отчего-то хотелось оттаскать демонюгу за хвост, да только глупо все это, и я давно не ребенок, чтобы тешить себя иллюзиями…
Дурные, усталые мысли… Ещё и учитель какой-то на горизонте скоро объявится…
Я не заметила, как уснула прямо в мягком кресле, в библиотеке. И во сне мне снился длинный хвост с пушистой кисточкой, который ласково гладил меня по рукам и щеке, а ещё — поцелуи — горячие, тянучие и пьянящие.
Когда я проснулась, за окном уже темнел вечер. Тело было полно приятной неги — признаться, даже вставать не хотелось. Бывают такие моменты, которые хочется длить и длить — вот и это ощущение тепла и безграничного счастья, не уйдет ли, стоит лишь ступить босяком на пол? Но и горазда же я все-таки спать! Наверное, сказались усталость и стресс после ритуала, все же не каждый день обзаводишься лишними частями тела. Потянулась, разминая затёкшие мышцы. Спать в кресле все же оказалось весьма неудобно, да ещё и крылья изрядно мешали, так что, увы, но заветная нега действительно быстро сошла на нет. Прятать их я пока не умею, а потому приходится чуть прогибать спину, когда сидишь.
Эх… Времени прошло достаточно, и Алильен уже должен был вернуться. Вот стоило только подумать о демоне, как тут же рванула с места, но у самых дверей библиотеки резко остановилась. Так, стоп, Ульяна. Или все же правильней будет Йуна? А, неважно. А важно то, что я даже отчёта себе не отдаю, насколько этот демон стал дорог для меня. Уж не влюбилась ли часом, дорогая? Впрочем, что за бред? Нет, конечно. Мне не выжить без него в этом враждебном мире, вот и все. А то, что я так отчётливо ощущаю нить, ведущую от меня к нему, так это последствия ритуала, ведь мы же теперь связаны, фактически он меня создал заново. Узнать бы еще, что именно это значит.
Но есть и положительные моменты — я теперь точно знаю, что Альен где-то здесь, в доме и что с ним все хорошо.
Немного успокоившись, мысленно нерешительно потянула за ту самую нить. Она отозвалась, натянулась, и я пошла по ней, точно зная, что она приведет меня к Альену.
Слишком много уже накопилось вопросов, и в кое-то веки я была полна решимости вытянуть ответы на них из одного неугомонного демона.
Нить привела меня в небольшую, уютную гостиную, где один демон и один полудемон расслаблялись в компании янтарного напитка, разлитого по пузатым бокалам. Отдыхаем, значит, от государственных забот, а как же я? Я, может, тоже не отказалась бы снять стресс таким способом. Увы, не дали мне развить эту мысль, мужчины почти сразу заметили меня и, неожиданно, на губах поднявшего голову Алильена промелькнула улыбка:
— А, Йуна, уже проснулась?
— Встать — точно встала, а вот насчет проснуться — пока ничего не могу сказать, и почему меня никто не разбудил? — капелька недовольства прорвалась-таки, особенно, когда проклятый хвост стеганул по ногам — никак не могу привыкнуть его убирать.
— Моя вина, — старший даэмон лениво облизнулся, продемонстрировав впечатляющие парные клыки, — ты так сладко спала, что не решился потревожить.
Вот как тут обижаться, как дать понять, что беспокоилась, что это не пустая прихоть? Знают ли они вообще, что такое настоящее беспокойство и забота? Может, тело мое и изменилось, но душа была пока все ещё слишком человечной.
— Ясно, — коротко заметила, смягчаясь.
— Как ты устроилась? — мужчина плеснул в пододвинутый бокал янтарной жидкости..
— Пока никак, вот даже в своей комнате ещё не была, — решила все-таки пожаловаться на мучителя Лерана, чтобы тому жизнь медом не казалась, — пока что я видела только библиотеку и столовую.
Альен вопросительно посмотрел на мага, но тот даже бровью не повел.
— Ты сам просил не прерывать обучение, — пожал он плечами.
Алильен задумчиво посмотрел на друга, но продолжать тему не стал. Вместо этого лишь кивком голову указал мне на свободный стул — о эта прекрасная демоническая галантность. Спасибо, что не оставил стоять и даже выделил вина.
Наконец меня соизволили ввести меня в курс дела.
Основная цель была достигнута — император дал добро на любые наши действия. Про меня Альен ему ничего не сказал и так и не назвал мне причину. Просто заметил, что так надо. Ну, надо, так надо, я разве против? Леран за этот день провел большую работу, разыскивая бывших гвардейцев Алильена, так что сейчас уставший маг даже вино цедил без особо энтузиазма. Оказалось, что ни один из выживших гвардейцев не нарушил клятву верности, и все они снова готовы пойти за своим принцем. Все же есть нечто неподдающееся сознанию землянина в этой неподкупной, безумной верности вопреки всему. Нечто сумасшедшепритягательное, заставляющее дышать в этом мире полной грудью и жить, не оглядываясь ни на что.
В этот вечер делам мы уделили не так уж много времени, мне лишь рассказали последние новости в общих чертах, а потом мы, наконец, просто отдыхали. Леран наслаждался иршем — напитком, напоминающем коньяк, Альен — возвращением домой, а я… я наслаждалась присутствием Альена. Эта мысль ошеломила, заставив поперхнуться вкусной булочкой с кремом. Да что со мной такое, в конце концов? Почему никак не могу изгнать из своего сердца этого проклятого, свернувшегося там змеей демона с ледяными глазами и жестким характером?
Демонюга мое состояние, конечно, заметил, и вот тут-то я с ужасом вспомнила, что он теперь все мои мысли и эмоции знает. Ой-ой-ой, как неудобно-то! Румянец, наверное, впервые с детства подкрался к щекам, окрашивая их свекольными красками. Я попыталась переключиться на что-нибудь другое, поднимаясь и подходя к высокому стеллажу у стены, заполненному разнообразной литературой. Демон лишь понимающе усмехнулся уголком рта, но вслух сказал совсем о другом:
— Учиться пользоваться своими новыми возможностями ты начнёшь завтра, учитель, обещанный мной не успел прибыть сегодня.
Я только подала плечами в ответ.
Ещё минут через десять Леран попрощался и пошел спать. Что ж, уже поздно, и пора бы, наконец, посмотреть на свою комнату. Я уже стала подниматься с кресла, когда Альен меня остановил:
— Останься, мышка. Давай выпьем ещё по бокалу, — от его бархатного голоса у между крыльев пробежали мурашки.
Отказаться я не могла, а потому села обратно и протянула руку за бокалом. На миг наши руки соприкоснулись и меня будто молнией ударило. Ащщ! Мое тело живёт собственной жизнью.
Но вместе с волнением и нарастающим томлением, во мне проснулся страх. Тот самый, испытанный мной когда-то давно и определивший мое отношение к мужчинам.
Была у меня мысль, что этот ритуал Обретения ещё не закончен. И понимание, как работает наша связь не придет само собой, для этого мне нужно будет провести с Альеном ночь. И глядя сейчас в темно-алые глаза демона, я с каждой минутой все больше убеждалась, что меня будут настойчиво соблазнять. Не верилось мне, что всегда заботливый и внимательный ко мне Альен применит силу. И, прислушавшись к себе, попыталась понять, так уж ли я этого не хочу?