Младший принц будто вынырнул из омута. Говард хотел было тоже выглянуть в окно, но Райли его остановил. Ему отчаянно не хотелось, чтобы еще кто-то глядел на принцессу, и он сам не мог объяснить себе этого странного порыва.

- Кажется, нам уже пора, - произнес он.

Золоченые двери переговорного зала открылись, и там суетились стражники.

- Где ты был? Я тебя искал повсюду, - спросил Говард, рассматривая все вокруг с холодным презрением.

- Заблудился. Это не дворец, а лабиринт какой-то, - проворчал Райли.

Раздражение вновь вернулось к младшему принцу, и воспоминания о белокурой девушке уже не спасали. Повсюду золото, драгоценные камни, какая безвкусица… Громадный золотой стол, занимающий большую часть зала. Результат разграбленных приисков Сангриона… Король Ильгардии, Стэфан, восседал во главе стола и смотрел на гостей с высокомерным презрением, отчего Райли даже стало смешно. Высокий и полноватый с темными волосами и смуглой кожей. Вероятно, милая белокурая принцесса пошла в свою покойную мать-королеву. А вот сын, Его Высочество Амарис, был похож на отца как внешностью, так и отношением к гостям. Молодой мужчина сидел рядом с королем и усиленно делал вид, что он тоже очень важная персона…

Обменялись торжественными приветствиями, согласно дипломатическому протоколу, поговорили о какой-то ерунде. Райли даже не запомнил, о чем именно. Его разум обладал замечательной способностью отключаться в ситуациях, которые принцу абсолютно безразличны. Заняли места за золотым столом, и зал покинули все лишние: ильгардинские стражники и личная охрана короля Говарда. В зале остались четверо: два короля враждующих государств, младший принц Сангриона и наследник престола Ильгардии. Король Стэфан предложил гостям снять маски в знак доверия соседям. Говард помедлил, но все же маску снял, а потом Райли последовал его примеру. Маска была изготовлена из специального материала и не искажала зрение, однако без нее все вокруг казалось ярче, что ли… Младшему принцу тут же захотелось еще раз взглянуть на Илиссандру без маски…

Атмосфера в зале была напряженной. Чтобы понять это, совершенно не требовались особые способности силверина. Говард завел разговор о договоре на поставку продуктов, в чем очень нуждался Сангрион, ведь мертвая замершая земля не давала ничего жителям. Этот договор рассматривался еще при отце Райли, но стороны так ни к чему и не пришли. Торговля с мутантами… Это же моветон! Что же скажут приличные соседи! Король Стэфан слушал предложения Говарда со снисходительной улыбкой, и Райли отчетливо понял, что все это закончится плохо. Он даже позволил себе сосредоточиться на разговоре в кои-то веки, а не летать в облаках.

- Знаете, Ваше Величество, - начал Стэфан. – Я бы с готовностью оказал помощь вашему народу, но и вы должны пойти на встречу.

Говард насторожился. Его спина выпрямилась, и Райли буквально кожей чувствовал напряжение, исходящее от брата. Лишь бы Стэфан не сболтнул лишнего. Их покойный отец всегда держал себя в руках и относился к обидным замечаниям про мутантов хладнокровно, хотя являлся непосредственным участником военных действий. Говард же был вспыльчивым и впечатлительным и мог наговорить лишнего… Молодой и горячий, он не успел научиться у отца дипломатии в должной степени.

- Чего вы хотите? – спросил Говард едва ли не сквозь зубы.

- Кристалл, - ответил Стэфан.

Райли захотелось шумно выругаться, и он едва сдержал себя. Сейчас точно начнется буря. Говард молчал, медленно закипая.

- Отдайте кристалл, - повторил король Стэфан. – Ваш отец был несговорчивым, но вы-то молодой человек, прогрессивный правитель. Вы должны понимать, что пора уже забыть о прошлом…

- Забыть о прошлом? – нарочито спокойно переспросил Говард.

- Ваше Величество, кристалл – это величайшая реликвия Ильгардии, присвоенная сангрионцами незаконно…

- У людей слишком короткая память, - произнес король Сангриона. – Вам не повезло, что силверины долго живут и все помнят, и вам не удастся скрыть свои преступления…

Говард вскочил, но Райли схватил его за руку и заставил сесть, однако тот продолжал говорить:

- Вам напомнить, что ильгардинцы сделали с нами? Это вы, вы виноваты во всем!

- Говард, успокойся, - процедил Райли, сжимая руку брата.

- Как вы смеете кидаться обвинениями? – взвился Стэфан. – Да вы… вы…

Настала очередь Амариса одергивать отца.

- Отдайте кристалл, иначе… иначе…

- Иначе что? – угрожающе спросил Говард.

- Иначе никакой торговли и… никакого мирного договора!

Райли шумно вздохнул, не сдержавшись. Только бы у Говарда хватило мудрости погасить конфликт…

- Нам не нужно ничего от предателей! – вскричал король Сангриона. – И от никчемного людского короля!

- Ты забываешь, мальчишка! – заорал Стэфан. – Очень жаль, что вас не стерли с лица земли тогда, двести лет назад, мерзкие мутанты, захватчики! Мы тогда дали вам отпор, дадим и сейчас!

Райли чуть не рассмеялся. Вот она, официальная версия…

- Никакого мира, ясно? Нам ничего не нужно от предателей!

- Говард, перестань, прошу тебя, - зашептал младший принц, хотя понимал, что уже все сказано.

- Ты хочешь бросить мне вызов, мальчишка? – с усмешкой спросил Стэфан. – Думаешь, твое разоренное королевство мутантов сможет противостоять мощи Ильгардии?

- Посмотрим, - уклончиво ответил Говард. – Можете забыть про свой кристалл.

Если бы силверины обладали способностью прожигать взглядом, от короля Стэфана давно осталась бы лишь кучка пепла. Наверное, к счастью, силверины не всесильны…

Замечательные переговоры, ничего не скажешь… Райли никогда не обманывали предчувствия, так случилось и сейчас. Король Сангриона и его брат покидали королевский дворец, вновь скрывшись за мантиями и масками, а младший принц невольно думал о том, как жаль, что не удалось еще раз взглянуть на Илиссандру… Хотя следовало бы подумать о том, что его брат только что разрушил в пух и прах хоть и натянутые, но все же мирные отношения с Ильгардией.

Королевский флайкар взлетел, а, значит, Райли предстояло целых полтора часа выслушивать от брата различные нелицеприятные характеристики короля Стэфана и его сына.

- Я знаю, что нужно делать, - произнес вдруг Говард, а Райли насторожился.

- Нужно вернуть защитный полог. Пусть видят его и знают, что больше не смогут добраться до нас!

Младший принц вздохнул с облегчением. В этом решении был смысл.

- Когда ты объявишь им об этом? – спросил он.

Говард взглянул на брата, и в его глазах мелькнуло странное торжество.

- Я не стану ничего говорить Стэфану, много чести…

- Ты шутишь? – возмутился Райли. – Мы должны сообщить ильгардинцам, чтобы они эвакуировали всех жителей селений, расположенных у границы, иначе их затянет к нам вихрем…

- Ну и пусть, - безразлично ответил Говард. – Заложники не будут лишними.

- Говард, так нельзя… Погибнут люди, ни в чем не повинные. Этим ты объявишь войну!

- Им не пробить полог, - упрямо ответил король. – Пора показать всем, кто мы такие и на что способны. Хватит этого унизительного мира…

Райли устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Переубеждать Говарда было бесполезно. Он ведь почти всю жизнь одержим идеей ненависти к Ильгардии, а уж теперь, добравшись до трона… Иногда Райли жалел, что вообще принадлежит к королевской семье. Он привычно отключился от мира и вызвал в памяти образ белокурой принцессы, и по коже побежали мурашки… 

По ту сторону

- Госпожа, как же получилось неудобно, - в очередной раз сокрушалась Марта.

- Да что неудобно-то? - спросила я, уже не скрывая раздражения.

- Зачем я сказала при этом... в маске, что вы принцесса? Глупая!

- И что? Думаешь, силверины приносят в жертву принцесс в своих страшных обрядах? И теперь тот... в маске, придет за мной темной ночью и утащит в свое логово?

Похоже, Марта моей шутки не поняла, потому что побледнела и выронила из рук салфетку, которую вышивала уже целую неделю.