— А вот это уже интересней, — оскалился Оборотень. — И кто же из нас должен пострадать?

— Никто! — отрезал Антон и вышел из кухни.

Я так и осталась стоять в паре шагов от двери, а Бажен с тяжелым вздохом упал на стул и закрыл лицо руками:

— Мне иногда так хочется дать по шее этой героической личности, — в сердцах выпалил он.

— Если надумаешь — позови. С удовольствием присоединюсь.

— А если серьезно? Ведьма, ты что-нибудь поняла из его тирады?

— Про всеобщее благо? Ну, то, что он что-то знает, но нам об этом не скажет. Потому что… то ли о таком не говорят вслух, то ли еще по какой причине. Но пытать его бесполезно. Он искренне верит, что поступает правильно.

— Чертов упрямец!

— Не спорю. Но он дорог нам таким, какой он есть. Кстати, найденыша нашего надо бы покормить.

— Организуешь? — в наглую свалил на меня заботу о теперь уже его кошке, брюнет.

Я кивнула. Люблю таких вот пушистых малышей. Для меня только в радость с Ружкой повозиться.

— Ну, тогда я ненадолго отлучусь.

— Куда?

— В ветаптеку. За кошачьим туалетом. Иначе нам грозит экологическая катастрофа.

— А нам и так, и так она грозит. Котенка еще надо приучить к лотку.

— Но так я хотя бы смогу сказать, что сделал все, что мог.

Если бы я знала, чем окончится визит Бажена в ту самую ветаптеку, поехала бы с ним. А дело было вот в чем. Работала там сухопарая дама пенсионного возраста. В роговых очках и со старомодной прической, сколотой не менее старомодными шпильками. Образ довершал строгий белых халат. Оборотню она показалась совершенно безобидной и никакой подлянки он от нее не ожидал. Это его и сгубило.

Дама для начала устроила ему фирменный допрос. Парень признался, что котенка подобрала с улицы девушка, а он решил, что хочет забрать его себе. Что найденыша зовут Руж и ей срочно нужно все, что обычно нужно кошкам для счастья.

Продавец просияла и для начала вручила Бажену кошачий шампунь, и две мисочки. Затем на прилавок была выставлены следующие предметы:

Пачка элитного корма. Вы же не хотите, чтобы ваш питомец кушал абы-что.

Витамины для котят. Ибо неизвестно, чем малышка питалась, пока в ее жизни не появился новый хозяин. Может у нее авитаминоз, рахит и анемия?

Лоток и наполнитель для оного. Без этого в квартире никак.

Домик серого цвета. Она было предложила такому брутальному мальчику приобрести розовый, но потом же сама признала, что тому будет не по статусу.

Корзинка для перевозки. После того, как он признался, что планирует переезд.

Ошейник и шлейка. На всякий случай. А то, что они пока малышке великоваты — так ничего. Она же когда-нибудь вырастит.

Методическое пособие «Все о кошках». Потому как молодые люди сначала заведет любимца, а потом не знают, что с ним делать.

Игрушки. Всяческими мячиками и мышками тотчас же была заполнена корзинка для перевозки.

Щетка. Потому как приучать кошек к расчесыванию нужно с детства. Вы же не хотите, чтобы шерсть была везде.

Визитка «очень хорошего ветеринара» досталась Оборотню совершенно бесплатно. Маленьким бонусом.

— Твоей кошек нужна отдельная комната. Ну, или хотя бы отдельный шкаф — усмехнулась я. — Ибо даже для того чтобы разместить все ее приданное, пары полочек будет явно недостаточно.

— У меня как раз есть одна лишняя комната. Дома. И шкаф тоже есть.

— Нет, ты мне только одно скажи, денег не жалко было? Ведь половина этих вещей твоей коше сто лет не убилась.

— Я не привык экономить на подарках своим девочкам.

— Только это не «твоя девочка». Это котенок.

— Она в большей степени моя, чем остальные — те, что были до нее и будут после. По крайней мере, эта крошка меня правда любит. Да, Ружка?

Бажен взял свою маленькую питомицу на руки. Сытая и от того вполне довольная Руж сонно оглядела своего хозяина, зевнула и дробно замурчала. А он аккуратно переложил ее в домик. Сон с нее спал мгновенно, и она с любопытством стала обнюхивать сие странное сооружение. Но судя по тому, что кошечка там и осталась, свернувшись калачиком, оно получило неплохую оценку. И нет бы, оставить ее в покое. Баж решил именно сейчас с ней немного поиграть. За что и был покусан. А я его, между прочим, предупреждала. Ведь если котенок смотрит на мышку круглыми глазами и шипит, значит, она ему не нравится. Зачем же нервировать бедное животное? Так что он сам виноват.

ГЛАВА 13

— «Никуда не денешься — влюбишься и женишься. Все равно ты будешь мой», — тихо напивала я песенку Леонида Дербенева, нарезая салат.

Бажен в это время мариновал мясо и делал вид, будто бы он совершенно не обращает на меня внимания. Вот только дергающийся глаз его выдавал. Но стоило затянуть это жизнеутверждающее произведение по третьему кругу, как его терпение лопнуло:

— Ведьма, будь человеком, спой что-нибудь другое.

— Тебе не нравится эта песенка? — невинно захлопала глазками я.

— Не нравится. Если ее спеть один раз, это еще вполне терпимо. Голосок у тебя миленький. Но, видишь ли… она меня… нервирует. Слегка.

— Ну, тогда спой ты, — было внесено мною конструктивное предложение. Ты же умеешь.

— А что спеть?

— Да что хочешь. Только про Новый год. А-то настроения никакого.

Антон зашел на кухню, когда мы прикончили весь наш новогодний репертуар и размышляли: начать с начала, или перейти на что-нибудь другое? Напомнили, что он обещал закоптить в аэро-гриле какую-то рыбину царских размеров. Сообщили, что, да, мы ее уже разморозили. И, да, мы спелись. Ибо нечего отдыхать, когда мы работаем. И, вообще, это была не наша идея, а его.

Руж, кстати, произвела на моего парня неизгладимое впечатление. Он смерил ее презрительным взглядом, вопросив: «Ну, и где вы откопали этот невзрачный комок шерсти». Она на него зашипела. А потом побежала к хозяину — прятаться, потому как Антон, пораженный до глубины души таким к себе отношением, возжелал научить ее хорошим манерам. Оборотень оскорбился и перестал с нами разговаривать. За что в немилость попала я, было непонятно. Видимо, просто за компанию.

Ближе к вечеру в доме воцарился мир и покой. Лорд признал, что питомица Бажена, хоть и обладает вполне ординарной внешностью, но кажется ему очень милой. Тот в свою очередь согласился больше не дуться и даже принял деятельное участие в украшении елки.

Утро и день тридцать первого декабря потонули в уборке, готовке и прочих приготовлениях. Время уже неотвратимо приближалось к вечеру, а я ничего не успевала. Милые женскому сердцу хлопоты превратились в непомерную ношу опостылевших обязанностей. Хорошего настроения это не прибавляло. Антон куда-то умчался, напоследок заявив:

— Ты справишься. Я в тебя верю.

Очень мне нужна его вера! Мне помощь его нужна. Но высказать свое возмущение я просто не успела. А ведь именно он затеял эту вечеринку. И такое количество гостей было не моей идеей. Я большинство из них даже не знаю.

Бажен был дома и даже немного помогал. Но это была капля в море. Да еще и Руж… эта маленькая паршивка решила, что наполнитель для кошачьего туалета — замечательная игрушка и разнесла его по всему коридору.

  К шести я валилась с ног, а список первоочередных дел даже и не думал подходить к концу. Конец моим метаниям положил Оборотень. Он заманил меня в кухню под предлогом того, что дожарил мясо и мне необходимо это блюдо продегустировать. Но вместо одного кусочка меня встретила тарелка, где всего было по чуть-чуть. Салатов, мяса и даже бутерброд с закопченной Лордом рыбой.

— Ешь!

— Не хочу пока. Потом, как управлюсь, — попыталась отказаться я, но мой желудок решил за меня, громко заурчав. Затем я, покраснев села за стол и начала торопливо поглощать то, что по сути являлось моим завтраком. Не считать же за завтрак чашку кофе с бутербродом.

— Нора, послушай, — нерешительно начал парень. — Прекращай свою беготню и отдохни немного.