Всех из них я знаю по досье, которое спрятала Ален.

Пол — Капитан первого отряда. Блондин с зелёными глазами. Ему сейчас, наверное, больше сорока. Я с трудом могу узнать в нём того двадцатилетнего мальчишку, который есть в досье мамы. Лишь тату на шее и пирсинг в брови не изменились. Это он постоянно ухлёстывал за Ален. Если он был влюблён в неё, то, может быть, будет нам полезен?

Джон. Капитан второго отряда. Рыжие волосы. Тогда ему было 28, сейчас больше пятидесяти. Единственный из Капитанов, кто всё ещё занимает пост. К нему нужно особое внимание.

Я замечаю Морфи — парень смотрит прямо на меня, а, когда мы встречаемся взглядом, машет мне рукой. Я киваю. Рассел как обычно недовольно морщится, наблюдая за нами.

Точно, Морфи! Думаю, он будет не против, если Лизбет назначать Капитаном! Он должен быть на нашей стороне. Надеюсь, он поддержит Широ, если что-то случится.

Дальше. Капитан четвёртого отряда. Крис. Ему тоже лет за сорок. У него крепкое телосложение и куча шрамов на лице. Вызывает какие-то странные эмоции, то ли страх, то ли доверие.

И последний пятый отряд. Питер. Тоже лет за сорок. Волосы покрашены в синий, куча пирсинга и татуировок. Выглядит угрожающе.

Больше всего я беспокоюсь из-за Рассела. Он никогда не испытывал к нам особых чувств, в отличие от Капитана Морфи, думаю, он будет против назначения Лизбет.

Тишина продолжает давить, и я понимаю, что за всё время, пока я рассматривал присутствующих, никто не произнёс ни единого слова. Они кого-то ждут? Лизбет? Кстати, да, и где она? Её же слушание, почему сестра опаздывает?

Молчание напрягает — я смотрю на Широ, но он ничего не делает, словно так и должно быть.

— Его ещё не починили? — тихо тянет Морфи, проводя пальцами по столешнице, будто проверяя наличие пыли.

— Каждый раз одно и то же, — говорит кто-то. — Я уже пятый раз отправляю запрос Пернатым, они всё никак не могут доставить новое оборудование. Зачем вообще нам нужен союз с ними, если эти тупицы не могут выполнять наши заказы. За что мы им платим?

Я не понимаю, о чём они говорят.

— Может, начнём так? — Морфи ёрзает на стуле. — У меня планы были, не хочу торчать здесь вечность.

Он устало вздыхает и утыкается лбом в столешницу.

— Я не могу работать в таких условиях, — ноет он.

— Да заткнись ты уже, — Рассел цокает языком. — Не у тебя одного здесь дела. Мне ещё разбираться с поставщиками из Зависти. А от этих Крыс ничего кроме дерьма нельзя добиться. Почему именно я должен отвечать за них?

Морфи хихикает. Мне почему-то кажется, что у него дела явно будут приятнее, чем у Капитана шестого отряда, и это даже мне доставляет удовольствие. Интересно, что у группы за дела такие с Завистью? Они вроде ничего полезного предложить не могут. Вечно только забирают.

— Заткнитесь оба, — хриплый голос Джона прерывает перепалку. Мужчина говорит медленно и неохотно, словно умирает, хотя ему всего лишь за пятьдесят.

Тишина снова охватывает нас, а через несколько секунд протяжный звук включившегося оборудования наполняет мою голову. Загораются какие-то приборы, лампочки, а перед Капитанами появляются панели.

— Наконец-то! — Морфи оживляется.

Широ тем временем кладёт папки на стол — не знаю, почему он не сделал этого раньше, — и разминает шею. Даже отсюда я слышу её хруст.

— Сегодня только один вопрос, который нам надо разобрать, — Лейтенант осматривает всех таким бессмысленным взглядом, словно ему вообще вся эта ситуация неинтересна, и здесь он находится только потому что его заставили. — Я предлагаю на пост Капитана Седьмого отряда Лизбет, занявшую первое место в рейтинге.

Широ нажимает на кнопку пульта, который находится у него в руках, и на экране появляется фотография моей сестры, плюс досье и краткая информация об экзамене. То же самое выскакивает на панелях перед каждым Капитаном.

— Почему она? — Крис, капитан четвёртого отряда, первым задаёт вопрос. — Она из Гордости, плюс новенькая. Почему сейчас? Седьмой отряд существовал довольно долго без Капитана. Уверен, он протянет ещё столько же.

— Да, — Питер, капитан пятого отряда, поддерживает товарища. — Я не помню ни одного случая, чтобы кто-то, не родившийся в Псах, вошёл в совет. И вообще, когда в последний раз у Седьмого отряда был Капитан? Не думаю, что Псы пойдут за этой девчонкой.

Широ спокойно стоит на одном месте, а меня уже начинаю напрягать все эти вопросы. Они, конечно, логичные, но всё же.

— Седьмой отряд, — голос Лейтенанта слишком гипнотизирует, чтобы перебивать его, поэтому Капитаны молчат, — слишком долго был без Капитана. Достойных Псов, которые смогли бы принимать обдуманные решения, особенно в самом мощном, — он делает ударение на это слово, — отряде, нет. Позвольте спросить, КТО из Псов сможет возглавить наш отряд и не привести его к краху? — парень замолкает, и даже я начинаю послушно верить в его слова. — Чтобы управлять силой, не нужна власть или мощь. Нужна стратегия. Седьмому отряду не нужна сила. Ему нужен ум. Поэтому я считаю, что Лизбет, которая проявила себя как гениальный стратег на играх, плюс заняла первое место на рейтинге, позвольте заметить, обойдя лучшего бойца из потока не силой, а хитростью, способна адекватно оценивать ситуацию и вести Седьмой отряд. С моей помощью, конечно.

Тишина снова накрывает помещение, и я уже практически уверен, что мы победили. Никто не пойдёт против таких аргументов, даже я не могу найти причин, почему Лизбет не может стать Капитаном.

— Как ты сказал, — Рассел подаёт голос, и моё сердце замирает, — у нас нет человека, который смог бы возглавить седьмой отряд. Так почему мы должны доверить Пернатому самую сильную часть наших солдат?

Меня напрягает, что парень называет нас солдатами, но, по сути, так оно и есть.

— Лизбет — больше не Пернатая, — Широ спокоен. Это хорошо. — Она прошла рейтинг и стала одной из нас. Позвольте заметить, что среди его предков были и Псы. Кто из нас вообще может похвастаться тем, что мы чистокровные? В любом роду есть кто-нибудь, кто пришёл из других групп. Люди приходят и уходят, с этим ничего не поделать. Но если она пришла к нам, почему бы ей не дать шанс? С её данными Гнев может продвинуться куда дальше в развитии. Вы знаете, что у нас не только экономические, но и политические разногласия. Нам давно пора внести что-то новое, чтобы идти дальше.

— Широ прав, — Морфи не улыбается. — У нас достаточно проблем, чтобы понять, что нам нужно что-то менять.

Поднимается шум, и я теряюсь среди голосов, которые пытаются что-то вставить.

— Говоришь, у неё в роду были Псы? — хриплый голос Джона заставляет всех замолчать. — Я знал её мать. Ален. Ходят слухи, что она забеременела до того, как покинуть группу. Близнецами, — я чувствую на себе пристальные взгляды некоторых Капитанов, и холодные мурашки скользят по моей спине. — А потом они разделили детей и незаконно перевезли одного из них в другую группу. Так как же мы можем довериться тому, кто связан с подобным? Люди будут распускать слухи, говорить, пользоваться нашей уязвимостью, в конце концов, раздавят. Информация порой бывает опасна.

Капитаны снова начинают переговариваться. Я ощущаю внутри неприятное чувство, и мне вдруг кажется, что всё идёт не так, как планировал Широ. Всё как-то неправильно.

— Слухи — всего лишь слухи, — Лейтенант улыбается. — Эта информация не была доказана, так что её нельзя считать достоверной. Отталкиваться от этого факта неразумно.

Рассел шикает и поджимает губы.

— Неразумно впускать кого попало в совет, — говорит он. — Если ты вправе сам выбирать себе помощника, то выбор Капитана остаётся за всеми нами. И плевать, что она прошла все экзамены, чтобы получить эту должность.

Экзамены? Она это про рейтинг? Или Лизбет ещё что-то проходила?

— Неужели ты признаешь, что Лизбет достойна стать Капитаном, раз прошла проверку? — в голосе Морфи появляется ирония. — Она отлично справилась с заданиями, я не вижу причин, почему она не может занять эту должность. Её навыки даже выше моих, а я, как вы помните, досрочно сдал рейтинг и пришёл чистку.