Мама поцеловала меня в щеку, когда проходила мимо.

— В общем, я рада, что ты дома, Миа. Я скучала по тебе.

И тогда я действительно почувствовала себя виноватой.

Моя мать была милой женщиной, тот тип религиозной женщины, которая ходила в церковь один раз в неделю и еще и по воскресеньям тоже. Но иногда ее было слишком много. Я предпочитала оставаться свободной от всяких драм и, неудивительно, время, когда я была в колледже вдали от мамы, было идеально лишенное волнений.

Ее драма обычно исходила из того, что она была чересчур по-матерински заботливой, слишком приставучей и пыталась меня свести с каждым мужчиной, который, по ее мнению, был достаточно хорош. К этому дню, я уже не посещала каждое свидание, организованное моей матерью, и она все еще упорствовала. Как бы то ни было, был один раз, когда я приехала домой из колледжа, чтобы обнаружить очередное увлечение за этим столом. Бедный Марти. Я провела вечер, извиняясь перед ним глазами. Нет необходимости говорить, что я больше никогда его не видела.

Мы сидели за столом, и пока мама подавала сэндвичи, я открыла упаковку с картофельными чипсами. Мама налила нам напитки, и мы начали есть. Мама осторожно осматривала меня своим «соколиным» глазом.

— Ты еще больше похудела?

Медленно жуя, я кивнула.

Она вздохнула.

— Я не думаю, что это полезно для здоровья, Миа.

Я поборола желание закатить глаза. Это был один из тех чрезмерно контролирующих моментов.

— Я решила худеть, потому что мой врач сказал мне, что у меня начало развиваться апноэ во время сна, мама. Это очень опасное состояние, вызванное избыточным весом. Он сказал мне, сколько я должна сбросить, и я еще даже не достигла конечной цели в весе. — Она всё еще пристально смотрела на меня, поэтому я ее успокоила: — Я намного здоровее, чем была. И хорошо себя чувствую.

Она почти надула губы.

— Я думала, что ты выглядела очень мило, когда была полненькой.

И вот тогда я действительно закатила глаза.

— Я не была полненькой, ма. Я была жирной.

Входная дверь открылась.

— Ма?

Гарри был здесь. Про себя я поблагодарила Бога, за то, что он помог мне разделить эмоциональную нагрузку от мамы.

Мама встала и заулыбалась.

— Мы на кухне, дорогой. Иди присаживайся. Я приготовлю тебе что-нибудь на ланч.

Гарри вошел в двери, одетый в свою баскетбольную форму. Он заметил меня и кинулся ко мне, выхватил половину моего сэндвича с тарелки и съел эту половину за один лишь укус.

Я защитила, ту половину, что была в моей руке, быстро запихнув ее в рот, и пробубнила с набитым ртом.

— Привет!

Запихивая кусочек в рот, он каким-то образом пробормотал:

— Ну же, Миа. Я так голоден. — Я поняла, что он сказал, даже несмотря на то, что это звучало как «Н ж, Мя. Я тк лоден».

Откусывая большой кусок от моего сэндвича, Гарри собрался урвать оставшуюся часть, но я шлепнула его по руке. Он повернулся к маме.

— Ма, а Миа меня бьет.

Не отрываясь от готовки сэндвичей, мама рассеянно пробормотала:

— Миа, будь любезной со своим братом.

Он протянул свою руку за моим сэндвичем. Я схватила упаковку чипсов со стола и бросила ее в него. Он был монстром, когда был голоден. Набирая полную ладошку чипсов, он засунул ее себе в рот, пережевывал их с хрустом и застонал.

Мой телефон завибрировал на столе. Я осторожно проверила его.

Куинн: Что вообще означает «будь здоров»? Я имею в виду, человек чихает, а ты говоришь ему «будь здоров». У нас вообще есть на это полномочия?

Я расхохоталась, подавившись своим сэндвичем. Кашляя так, что у меня аж заслезились глаза, я отпила немного сока, и, игнорируя кусочек хлеба, застрявший у меня в носовой полости, ответила.

Я: Это хороший довод. В следующий раз, когда я услышу, как кто-то говорит «будь здоров», я собираюсь попросить предъявить документы священника (прим. ред. с англ. языка bless you переводится как будь здоров и благословляю тебя).

Прежде чем я положила телефон, я получила ответ.

Куинн: Точно! Понимаешь меня, да? Я прямо знал, что ты меня поймёшь. х

И в этот момент, моя мама чихнула. Мой брат проговорил:

— Будь здорова. — И глазом не моргнув, я повернулась к нему и заявила:

— Мне следует проверить твои права на занимание данной должности. — Затем я рассмеялась.

Мама поставила еще один сэндвич передо мной и два перед моим братом, затем села, чтобы продолжить есть.

— Как дела на работе, дорогой?

Гарри пожал плечами.

— Работа есть работа, ма. Мне недоплачивают, и я слишком много работаю. Всё хорошо, насколько это возможно.

Гарри работал барменом в одном из местных злачных мест «Дикий Огонь». Это был не совсем бар, но также это и не был клуб, это было нечто среднее, место, куда ты мог бы пойти выпить бутылку пива или бокал вина, или коктейль, и ты также мог заказать еду. Они всё это делали. Гарри работал большинство ночей и часы раннего утра, затем спал практически весь день. Счастливый ублюдок.

Также возможно помогало то, что Гарри любили женщины. Каждый раз, когда он присылал мне фотографии, пока я была в колледже, там была новая, еще моложе, еще симпатичнее версия девушки по сравнению с предыдущей, которая сидела у него на коленях. Было очевидно, что эти женщины ничего для него не значили, а были лишь развлечением. Я знала это, потому что, если бы они были чем-то большим, Гарри бы захотел нас с ней познакомить, чтобы мы ее одобрили. Я хорошо знала своего брата, и он не хотел остепеняться. По крайней мере, пока.

Телефон Гарри зазвонил и, не переставая есть, он достал его из кармана и проверил. Он быстро ответил, затем заявил:

— Сейчас заглянет Куинн.

Мама уже закончила есть свой сэндвич, встала, поцеловала Гарри в макушку, проходя мимо него.

— Конечно. Я приготовлю ему немного поесть. Вы, мальчики, беспомощны в том, чтобы накормить себя.

Я побледнела. Куинн ехал сюда? Я старалась говорить безразлично, но мое сердце тяжело билось у меня в груди.

— Он едет сюда? Когда? И почему?

Гарри откинулся на стуле, поглаживая свой полный живот.

— Да, иногда мы встречаемся здесь и идем играть в мяч. Он сказал, что в десяти минутах езды отсюда.

Вот дерьмо. О, Господи. Дерьмо.

Я встала настолько быстро, что чуть не уронила стул.

— Проклятие, сколько время? Я забыла, у меня а-а-а... дело. Мне нужно идти. — Пройдя вперед, я поцеловала свою маму в щеку и шлепнула брата по затылку. Гарри сердито посмотрел на меня, а мама выкрикнула:

— Подожди! Как ты доберешься домой?

Открывая входную дверь, я крикнула в ответ?

— Автобус! — и затем убежала.

Черт.

Это было близко.

Мне пришлось ехать на двух автобусах и долго идти пешком, чтобы добраться домой, и когда я наконец-то это сделала, то была истощена. Я открыла квартиру и проверила свой телефон. Меня ожидало сообщение.

Гарри: Что с тобой происходит? Ты была сегодня такой странной. Даже больше чем обычно.

Закрывая за собой дверь, я ответила с ухмылкой.

Я: У меня месячные.

Мой телефон запиликал, и я засмеялась, когда прочла ответ.

Гарри: Этого разговора никогда не было.

Я догадывалась, что это была текстовая версия того, когда кто-то закрывает уши и кричит: «Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла!»

Это его проучит.

Мой день пролетел быстро. Я разговаривала с одной своей подругой из колледжа, Вандой, с курса по журналистике, которая в настоящее время работала в местных новостях в Чикаго. В основном наша беседа протекала в таком русле:

«Работа тяжелая. Жизнь тяжелая. Быть взрослым — отстойно. Я хочу денег».

По правде говоря, это было вроде как приятно слышать, что у Ванды было всё тоже не совершенно. Я ощущала себя нормально, чувствуя недовольство ходом своей жизни. Я не могла дождаться, когда начну работать. Я связывала свое ухудшающееся состояние с тем фактом, что я уже некоторое время не училась в колледже, и возвращение домой означало увольнение с моей должности в качестве баристы, поэтому у меня не было ничего, чем бы можно было занять свое время.