- Серьезно? – он поежился. – Такое возможно?

- Это было сегодня. Убийца пришел за тобой, и он помешал мне заодно ощутить, что хозяйка гостиницы – скрытая шиноби.

- Убийца во сне? Ты не про Кагеро?

- Нет, потому что кошмар продолжился, хотя я уже отключила ее. Значит, кто-то еще, кого мы не видели, использовал на тебе Смертельный сон.

- Если так… если есть неизвестный враг, мешающий тебе ощущать их… - Тень медленно покачал головой. – Мы как глухие.

- Мы и есть глухие. И такими останемся на этом задании, - Снежный Ястреб подняла кулак. – Пока не найдем этого убийцу и не разберемся с ними.

Тень Луны издал горький смешок, они собрались идти.

- Зачем тогда стараться? Разве не очевидно? Что бы мы ни делали, он или она найдут нас.

Петух пропел три раза вдали, а потом защебетали первые птицы.

Брат Барсук широко открыл глаза. Он резко сел на матрасе. Все еще был темно, но холодный воздух уже говорил о приближении утра.

Сару-сан выпрыгнул из корзинки у кровати Барсука, фыркая, огляделся. Обезьяна почесала под лапой, кривясь, и повернулась по кругу.

Барсук фыркнул.

- Успокойся. Это всего лишь я.

Обезьяна уставилась на него, склонив голову. Сару-сан поднял хвост, раздалось шипение, а потом он опустил хвост, выдохнул, как Барсук, и устроился в корзинке.

Барсук встал на ноги, зажав нос, его разум быстро прояснился.

Он ненавидел такие моменты, когда он уходил спать с нерешенной проблемой любого вида. Он засыпал так, надеясь на глубокий спокойный сон.

Вместо этого происходил этот феномен. И в этот раз тоже. Он просыпался, потому что другой слой его разума работал над проблемой, пока он спал. Решение добралось до сознания Барсука. Он не знал, как это работает. Он получал ответ из забытого сна? Он хмыкнул. Не важно. Идею стоит проверить.

Барсук отпустил нос, укутался плотнее в тонкое кимоно для сна и прикрепил бумажный фонарь к палке. Он зажег свечу перед этим. Ворча, Барсук пошел по коридору от своей комнаты к архивам.

Пока еще в монастыре было тихо. Но это продлится не долго. Он знал, что в доме с шиноби даже стены из камня и дерева будут казаться сделанными из бумаги. Кто-то или все они услышат его. Они хотя бы знали его шаги и не бросят сюрикен раньше, чем зададут вопрос. Хотя в Японии хватало и других.

Он прошел мимо двери комнаты, где сохли карты, миновал высокие ряды полок, сияние фонаря касалось свитков и книг.

Барсук заметил блеск. Он замер и потянулся к источнику. Он выпятил грудь и поднес к глазу этот предмет. Его новое увеличительное стекло, персональный подарок от Сёгуна. Он крепко сжал его и быстро пошел дальше, высоко подняв лампу, скользя по сторонам цепким взглядом.

Вот: отчеты по лунным месяцам. Он прикрепил фонарь к кольцу между полками, а потом поднял стопку бумаг к глазам. Барсук гордо водил лупой над верхней бумагой. Через линзу знаки увеличивались, становились четкими. Барсук улыбнулся. Так он видел, когда его глаза были молодыми и сильными.

Барсук прижал лупу к груди.

- Современные дни, - пробормотал он. – Очередное изобретение. Даже не знаю, куда уже лучше.

Изобретение помогало ему читать послание на бумаге. Это был последний отчет, который они получили, из-за которого отправили детей на задание. Барсук поднес бумагу к свету, пристально разглядывая ее. Он посмотрел на следующее послание, еще быстрее скользнул взглядом по следующему. Барсук поднял голову, ворча проклятия. Он не ошибся. Если бы он только увидел это раньше! До того, как ушли Тень Луны и Снежный Ястреб. Но теперь…

Он быстро пошел к главному коридору. Барсук столкнулся там с Орлом и Цаплей. Она закрыла чувствительные глаза ладонью от света его фонаря.

- Ох, все-таки это не вторжение панды, - холодно сказал Орел. – Как может мозг, знающий столько языков, забывать о бесшумности?

Барсук поклонился, бумаги и лупа были под одной рукой, палка с фонарем – под другой.

- Простите, что напугал. Но дело важное. Я хотел созвать всех.

Орел отмахнулся от извинения.

- Мы все почти уже спали…

- Говори за себя, - тихо сказала Цапля. – Брат Барсук, что случилось?

- Наше последнее послание, - Барсук поднял стопку бумаг. – Я еще раз изучил документ, в этот раз сравнил с ранними отчетами. Они отличаются, - Цапля и Орел переглянулись.

- Бумага, - задумчиво сказала Цапля, - самодельная…

Барсук протянул лупу и послания.

- Самодельная и хорошего качества, а еще с белыми вкраплениями, – сказал он восхищенно и увидел, как Цапля все сильнее кривится. Барсук вздрогнул и пообещал быть сдержаннее, а потом продолжил тихим голосом. – Последнее послание было написано не на той бумаге, которую я делаю для нашей сети. Тот, кто написал его, использовал обычную бумагу, но посмотрите через этот прибор. Разница видна.

Орел повернул голову.

- Брат Богомол в пути, - улыбнулся он.

Барсук ничего не слышал, но привык к этому. Он нетерпеливо вздохнул.

- Паук за ним, - улыбнулась Цапля.

Барсук цокнул языком.

- Его слышу даже я, - хотя это было не так.

Богомол и Паук вышли из полумрака за Орлом.

Как и всегда, брат Богомол был насторожен и собран. Паук – наоборот. Его глаза были красными, слезились, волосы напоминали гору колтунов. Он сонно смотрел на них.

Орел быстро описал открытие Барсука, тот гордо кивал. Но следующие слова лидера немного приструнили его, и Барсук нахмурился.

- К сожалению, - зевнул Орел, - это все еще неубедительно, - Цапля явно была не согласна. Ощутив это, Орел оглянулся на собравшихся. – Подумайте сами, объяснение может быть простым.

- Или это хитрость, - Богомол скрестил руки. – Враг хитер, и мы даже можем догадаться, какой именно, и он нашел слабое звено в нашей линии связи. Как-то и где-то он подменил наше послание этой… подделкой.

Цапля быстро кивнула.

- И так, что наши гонцы не поняли этого.

Богомол задумался.

- Стратегически это имеет смысл. Если бы я нападал на орден, я бы начал с разделения и расправы над наименее опытными. И поднимался бы все выше. Да, брат Орел?

- Да, конечно, но… ах! – Орел вскинул руки. – Это логично, но мне нужно больше, чтобы действовать решительно!

Паук проснулся.

- То есть, с Белой монахиней все в порядке? – он почесал голову. – В опасности мы?

Цапля указала на бумаги Барсука.

- Отделить последнее, - она повернулась к Орлу. – Я не Белая монахиня, но этой технике меня учила она. Как вы с Тенью можете ощущать последствия соединения с животными, так Белая монахиня может читать следы на бумаге, одежде, даже оружии по рукам людей. Следы многое могут рассказать о владельце, о том, кто самый сильный касался предмета.

- Значит, я знаю не все твои секреты, - просиял Орел. Барсук нахмурился.

- Я женщина, - сказала Цапля с тенью улыбки, - всего ты никогда не узнаешь.

Богомол отвел взгляд с понимающей улыбкой. Барсук закатил глаза. Он никак не мог привыкнуть к отношениям Цапли и Орла. Они были кошмарно… милыми.

Цапля забрала у Барсука листок и сложила в форме звезды, а потом прижала к своему лбу.

- Я не так сильна в этом. Если бы не такая ситуация, я бы и не предложила… - она притихла, закрыв глаза. Все ждали и пристально следили. Ее рука опустилась. Сложенное послание упало, и она подхватила его. – Я ощутила только одно, - Цапля поежилась. – Этого мало. Это чувство. Эмоция.

- Какая? – быстро спросил Богомол.

Цапля помрачнела.

- Злорадство.

- Злорадство? – повторил Орел с блеском злости в глазах.

- Большего сказать не могу, - сказала она. – Знаю только, что это чувство осталось в бумаге, след сильный, возможно, от руки того, кто писал послание.

- Этого хватит для начала, - Орел размял пальцы. – Хватит, чтобы действовать.

Барсук и остальные с облегчением выдохнули. Цапля широко улыбнулась.

- Кто злорадствует? – пробормотал Паук. Его не слушали.