— Все! Я добрался!

А мы остались ждать внизу. Анри, понимая, как нам уже не терпится покинуть подземелье, вола тянуть не стал, а мигом раздобыл длинную и прочную лиану. Первым по ней вскарабкался Николас. Затем я и Колман. В подземелье оставался только Юрмар.

— Ну что ты там возишься? — Крикнул я в нетерпении. — Вылезай скорей!

— Сейчас! Только вы сначала лиану поднимите! Я там немного вещиц собрал. Здесь все равно сгниют, а в хозяйстве пригодятся!

— Вот хомячья натура! — Выругался я, но лиану вытянул. — Юрмар, ну и на кой тебе эти ржавые клинки? Они же в дело уже не пойдут! В переплавку хочешь отдать, так за это медяки только получишь. А мы сегодня и так разбогатели!

— Клинки пусть и ржавые, зато рукояти камнями украшены! — Пропыхтел здоровяк выбираясь из подземелья. — Денег мало не бывает! Мне еще с Михмаром делиться! Ах, как же хорошо на твердой земле стоять! Под солнышком!

Под землю мы провалились поздним вечером, а сейчас поверхность острова Альбатроса, ну и наши физиономии заодно, освещали ласковые утренние лучи. Только в этот момент я осознал, что сильно устал и проголодался. Надо устроить завтрак и подремать пару часов.

— Ник, теперь-то ты можешь рассказать, что мы там нашли? — Спросил я, растягиваясь на травке.

— Расскажу! Обязательно! — Ник извлек из кармана амулет связи и сжал его в руке.

— Николас? Что-то случилось? — Раздался на поляне глас императора всея Мелин.

— Случилось, отец! Ты один? — Ник был крайне взволнован. С того самого момента как осмотрел саркофаг, он находился в взвинченном состоянии.

— Нет, у меня из Тайной Канцелярии люди. Что случилось?

— Сделай так, чтобы нас не слышали! — Потребовал Ник.

— Сейчас. — Эдгар прекрасно понимал, что по пустякам сын его бы не побеспокоил. — Готово, можешь говорить.

— Отец, мы нашли могилу Степного Ветра! — С торжеством в голосе выдал его высочество.

Я переглянулся с остальными и в их глазах увидел такое же непонимание. Кто такой Степной Ветер, чем он знаменит, и почему принц придал этой могиле такое значение?

— Сын, ты уверен? — После небольшой паузы хриплым голосом спросил Эдгар.

— Я уверен! Целиком и полностью!

— Копье в могиле?

— Не знаю, мы не стали вскрывать гробницу. — Вот теперь еще какое-то копье появилось.

— Где она?

— Остров Альбатроса. Это неподалеку с городом Тобилан, мы сюда на рыбацком корабле приплыли.

— За каким демоном вас туда занесло?

— За цветочками. — Невинно ответил Ник.

Император еще минуту помолчал, обдумывая ситуацию.

— Так, я сейчас же отправляю к вам военный фрегат! — Теперь уже говорил Мелинский Ястреб. — И немедленно соберу надежных магов. Потом ты активируешь маячок. Они переместятся к вам с помощью индивидуальных порталов. Сам я не могу сейчас покинуть столицу, но, вместе с одним из магов будет герцог Рамайский. Он примет командование.

— Хорошо, буду ждать от тебя сигнала. — Послушно ответил Ник, и отключился.

— А теперь давай рассказывай! — Потребовал я.

— Может, сначала поедим? — Ник потер живот, который в ответ издал голодное урчание.

— Ладно, давай поедим. — Согласился я.

Особых изысков у нас с собой не было, хлеб, копченое мясо, сыр и несколько яблок. Но мы не привередничали, а с аппетитом поглощали запасы. Жалко, что чаю не согреть, котелок мы с собой не взяли. Да и воды оставалось немного. Надо будет с корабля добавки попросить, судя по всему, мы здесь немного застряли.

Наконец принц насытился и начал свой рассказ:

— Вы все знаете, что мира со степными орками у нас нет. Да и у других государств, которые граничат с ними тоже. Не один раз императоры пытались заключить договор с орками, но это практически невозможно сделать. Орки раздробленны на кланы, у них нет верховного вождя, а составлять договор с каждым кланом проблематично. Они-то и между собой воюют. Но, много веков назад и них было все по-другому. Над степью стоял верховный вождь, которому подчинялись все кланы. Последним таким вождем был Степной Ветер. Империя тогда только стала именоваться империей, у нее были свои проблемы. В общем, не до орков тогда было.

Он сделал небольшую паузу, чтобы промочить горло.

— Где степь, а где остров Альбатроса! — Протянул с сомнение Анри. — Как он попал сюда?

— Его предали. Младший брат. — Ответил Ник, закрывая флягу. — Сам захотел стать вождем. Подговорил разных отщепенцев, пообещал им высокие почести и много добра, и попытался убить брата. Завязалась междоусобная война. Вся степь поднялась. Клан пошел против клана, брат против брата. Степной Ветер был не самым сильным вождем, он не смог придушить все это в зародыше. Ему пришлось бежать. Но убегая, он прихватил с собой копье верховного вождя. Оно передавалось от одного вождя к другому, и было символом верховной власти. Без этой реликвии орки никогда не выберут единого правителя. По обрывкам легенд, Степной Ветер умер неизвестно где, а те, кто сопровождал его, положили копье в его могилу. Но где эта могила никто не знал! Сотни лет ее пытались найти, но все было безрезультатно. А она здесь, на юге. На острове Альбатроса.

— И ты считаешь, что там внизу похоронен именно Степной Ветер?

— Письмена на саркофаге говорят именно так. — Кивнул принц. — Мне рассказывали историю Степного Ветра. Только я не сразу смог понять, что это именно та могила.

— Выходит, если вернуть копье оркам, можно заключить с ними договор? — Подвел итог Колман. — И многовековое противостояние прекратится? На границе больше не будут гибнуть?

— Не все так просто. — Поморщился Ник. — Предстоит много работы. Надо выбрать кандидата, которого поддержит большинство кланов, и который будет настроен лояльно к империи. Тех, кто не согласится, придется вырезать. Но в будущем, возможно, наступит мир. Теперь у нас есть шанс. Сразу скажу, я потребую у отца награды для всех вас. А особенно, для Тимэя. Ведь именно он нашел могилу Степного Ветра.

— Тимэй, ты можешь хоть в сортир сходить, чтобы не совершить нечто глобальное для империи? — Под всеобщий хохот спросил Анри.

— Кстати, я сейчас! — Ник подскочил с места и направился в кусты.

Вскоре послышалось приглушенное журчание, а затем изумленный возглас.

— Тимэй, иди сюда!

— И что такого интересного ты хочешь мне показать? — Ворчливо спросил я направляясь к кустам.

И в тот же миг я замер с раскрытым ртом. За кустами, которые только что увлажнил его высочество, метрах в десяти, в ложбинке, росли несколько десятков цветов Ларронар.

Глава 12

Примерно через час император дал отмашку и на остров начали прибывать маги. Ни одной знакомой физиономии среди них не было, а я надеялся, что пришлют Юджина или Зоренга. Видимо, они сейчас более важными делами заняты.

А вот нам заняться было нечем. Вход в туннель мы показали, о ловушках предупредили. Я даже провел первую партию доверенных лиц к самой могиле. А теперь мы чувствовали себя абсолютно лишними. Как только прибыл герцог Рамайкий, я обратился к нему с вопросом.

— Ваша светлость, может, мы в столицу вернемся? — Спросил я и взглянул на советника императора жалобными глазами.

В самом деле, сколько можно словно бродяге по империи колесить?! У меня свадьба на носу, готовится надо. Теперь денег на все хватит. Найденное мы поделили по-честному. Нам с Анри побольше, Юрмару и Колману поменьше. По законам империи могли бы вообще ничего им не давать, оба мои работники, но я так не смог. Вместе в передрягу попали, значит и добыча на всех. Принц от своей доли отказался, а мы не гордые. Его долю тоже раздербанили.

— Нет, еще дней пять-шесть погуляйте. В столицу сейчас вам возвращаться никак нельзя. — Максимально серьезно ответил герцог.

— Да что там такое происходит! — В сердцах сплюнул я. — Может, хоть вы мне объясните?

— Боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство, барон. — Покачал головой герцог. — В свое время все узнаете. Не переживайте, барон, совсем немного осталось.