Вис и Барри сидели за кухонным столом и играли в карты. Увидев Маркуса вместе с Кайли, они скользнули по ним равнодушными взглядами и вернулись к игре, совсем не удивившись. Лишь потом Вис шепнул девушке на ухо:
- Я знал, что Кэп не отпустит тебя, Птичка.
- Откуда ты знал?
Но Вис не успел объяснить, потому что пришел Барри и сообщил, что тэмпер очнулся.
Система Глория
Звездолет Корвус
Тэмпер сидел за столом на кухне и с аппетитом поедал жареное мясо с овощами. Остальные медленно, почти бесшумно расселись вокруг, и некоторое время никто не произносил ни слова. Заговорить первым взял на себя смелость капитан.
- Как ты себя чувствуешь, Стэн?
- Теперь вообще замечательно, - с энтузиазмом ответил тэмпер. - Спасибо, Барри, я скучал по твоей стряпне. В изоляторе Службы безопасности на Элли-2 кормят всякой гадостью.
- А как голова? Не болит больше? - осторожно спросил Вис.
Они ведь собрались его допрашивать, а как понять, в своем он уме уже или еще не совсем?
- Не болит, - ответил Стэн, улыбнувшись. - Честно говоря, думал, что будет хуже. Видел, что бывает с некоторыми, летавшими в будущее... Зрелище не для слабонервных, скажу я вам...
- Кто отправил тебя в будущее? Ты выполнял очередной заказ? - продолжил расспрос капитан.
Тэмпер отложил ложку, откинулся на спинку стула и посмотрел на него черными глазищами. Маркус даже почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
- Тэмперы осознанно могут перемещаться только в прошлое. А будущее... Это происходит лишь с немногими из нас... Это бывает неожиданно, непредсказуемо...
- То есть ты очутился в будущем не по своей воле? - удивленно спросил Вис.
- Я выполнял один заказ. Пустячный, прямо скажу, да и денег платили мало. Никогда не любил связываться с законниками... Нужно было переместиться на три года назад и посмотреть, кто прикончил одного высокопоставленного чиновника из Среднего сектора. Прибыв на планету Гелис, отыскал то самое место и прыгнул...
Тэмпер замолчал, прикрыв глаза, будто припоминая что-то. Барри нетерпеливо покашлял.
- И тогда я понял, что что-то не так, - продолжил Стэн. - Я не узнавал ничего вокруг, ни зданий, ни природы, хотя раньше много раз посещал Гелис. Да и чувствовал себя отвратительно, будто в каком-то тумане... Оказалось, я переместился в будущее! На восемь лет вперед, представляете? Честно говоря, я всегда об этом мечтал... Мечтал быть особенным, не таким, как все... Но все оказалось не так радужно. Не помню, как добрался до космопорта. Я был совершенно дезориентирован, не знал, что делать, даже прыгнуть не мог назад. Вы не представляете, какое это ужасное ощущение! Я стал абсолютно беспомощным и слабым! Власть над временем - это такое непередаваемое чувство! Ощущаешь себя всемогущим, неуязвимым! Я в любой момент мог оказаться в любой точке галактике, и мне не требовались никакие звездолеты... А тогда, без своих способностей я чувствовал, что схожу с ума.
Присутствующие буквально заслушались рассказом тэмпера, замерли, впитывая каждое его слово.
- В таком состоянии меня и нашел Вис, а потом привел на борт Корвуса.
Маркус хмыкнул и взглянул на пораженного торуса.
- Да уж, Вис у нас добряк, - сказал он. - Всегда готов прийти на помощь.
- Не вижу в этом ничего плохого, - буркнул Вис. - Значит, ты летал с нами?
- Да, немного, - ответил Стэн. - Вы поверили в мою грустную историю и даже согласились доставить меня до моей планеты Тэмп. Я подумал, что, может, дома мне удастся поправиться и вернуть способности. Мне очень нравилось летать с вами... Ты, капитан, знаменитый путешественник, гордость лиги. Вис, шутник и весельчак, мы стали настоящими друзьями. Барри, друг мой, самый лучший повар в галактике. Ну и, разумеется, прелестная Кайли, капитанская супруга...
От этих слов девушка вздрогнула и с беспокойством взглянула на Маркуса.
- Вот об этом не надо, пожалуйста, - тихо попросил капитан.
Стэн понимающе улыбнулся и не стал продолжать скользкую тему.
- Так мы доставили тебя на Тэмп? - нетерпеливо спросил Вис.
- Нет... И очень об этом сожалею, но я сам во всем виноват. Ты был прав, Маркус, когда отговаривал меня. Пытался предостеречь от необдуманного поступка... Дело в том, что мне понравилась такая жизнь. Я всю жизнь прыгал с планеты на планету, во времени, в пространстве! Я не замечал мира вокруг себя, не замечал красоты космоса! Очарования неторопливых полетов, а еще совсем других прыжков, которые зависели совсем не от меня, а от бездушной техники, которую я всегда презирал. Прыжков в гиперпространство... Невероятное ощущение! Кажется, будто заглядываешь за изнанку Вселенной...
- Если ты хотел путешествий, почему не остался с нами? - спросил Вис.
- Потому что это был ваш последний заказ, - с улыбкой ответил тэмпер. - Ты, Вис, стремился на Торус к... Впрочем, не буду говорить, ты и сам догадываешься.
Вис вдруг отчего-то засмущался и опустил глаза.
- Барри тоже решил остепениться и вернуться на Селию. Ну а капитан с супругой... Простите... Маркус, ты решил вернуться на родную планету Илану и работать в компании своего дяди, а Кайли...
- Не продолжай, - оборвал его капитан. - Значит, ты нанялся на какой-то звездолет?
- Да. Я хоть и не люблю эти груды металла, но вот навигатор из меня отличный. Я ведь всю жизнь бороздил галактику, так что прекрасно знаю все ее закоулки. А жизнь у нас длинная, очень длинная...
- И что было дальше? Что за секрет ты узнал?
Стэн снова замолчал, прикрыв глаза. Все уже заерзали в нетерпении, когда он, наконец, продолжил:
- Тот звездолет, на который я нанялся, направлялся на Землю.
Друзья удивленно переглянулись.
- На какую Землю? - уточнила Кайли. - В Ядре много планет с таким названием. Я, например, живу на Новой Земле...
- Ты не поняла, девочка, - мягко перебил ее Стэн. - Я говорю не про Ядро, и даже не про нашу галактику. Я говорю о Изначальной Земле. Дело в том, что капитан моего звездолета был человеком, а потому стремился увидеть свою прародину.
- Но ведь даже люди уже не помнят, где находится Изначальная Земля, - возразил Вис. - Никто в галактике не знает ее координат, остались только легенды.
- Поверь, там, в будущем координаты Земли прекрасно известны.
- Так это и есть твой секрет? Поэтому тебе требуется защита? - спросил Маркус, придвинувшись ближе.
- Да, Кэп, ты прав. Я вернулся в прошлое так же неожиданно, как и прыгнул в будущее. Почти не помню, где я был и что делал. Мой разум совсем помутился... Не знаю, как я очутился на Элли-2. Начальник Службы безопасности говорил, что я торчал в баре космопорта, напивался и всем подряд рассказывал, как путешествовал в будущее. И о Земле тоже... Там на меня и напали в первый раз...
- Кто напал? - почти шепотом спросил Маркус, придвинувшись еще ближе.
- Вы что-нибудь слышали о расе варгианцев?
Друзья переглянулись между собой.
- Они вроде как жили раньше в галактике, а потом улетели всем скопом куда-то, - сказал Вис, пожав плечами.
- Да, именно это теперь все и знаю. Все, что осталось от этой истории... Естественно, к чему простым жителям галактики это знать? Уж люди постарались стереть все сведения...
- Ты сейчас о чем? - подозрительно спросил капитан.
- Когда люди сотни лет назад прибыли в нашу галактику с умирающей планеты Земля, им захотелось занять самые лучшие планеты. Они уже исчерпали ресурсы своей системы, да и места уже не хватало... Люди вторглись в Ядро и начали захватывать планету за планетой. Они опережали в развитии многих жителей Ядра, поэтому им не составило труда занять их место, где-то просто потеснив, а где-то и уничтожив. Единственно разумной расой, которые решились противостоять захватчикам, оказались варгианцы. Война длилась много лет с переменным успехом, но людям в конце концов удалось вытеснить мешающую расу, уничтожив большую часть ее представителей. Оставшийся флот варгианцев покинул галактику, а люди остались безраздельно править в Ядре.