Вдруг раздался стук в дверь дома. Гром удивленно поднялся: кто это с утра пришел к нему?

На пороге стоял в своем плаще и широкополой шляпе все тот же советник владыки Велидора.

— Здравствуй князь, — заговорил ранний гость, когда Гром открыл дверь. — Тебя хочет видеть правитель Тарвирии Велидор.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас, — протянул ему очередной запечатанный конверт с приглашением.

— Ладно, — буркнул Гром, принимая конверт. — Оденусь и приду.

Советник сразу развернулся и утопал назад. А Гром вернулся к Мартине.

— Во дворец зовут, — пояснил ей цель раннего посещения его дома. — Может, опять прорыв образовался. Пойду, выясню.

После завтрака Мартина пошла наверх, переодеваться в жреческие одеяния и переходить в Храм, а Гром прошел в свой кабинет, влез в характеристики, задумался: на что теперь важнее кинуть данную двадцатку очков? Пришел, в конце концов, к решению, что настала пора ману удвоить, довести хотя бы до восемьсот. А то постоянно опасается, что не успеет Восстановление.

Кинул все двадцать очков на Интеллект, встал, пошел переодеваться в свою броню.

Как Мартина чмокнула его в щечку и телепортировалась в Храм, направился к выходу. Не следует заставлять долго ждать владыку.

Уже на площади башмачников окунулся в суету среди множества людей и эльфов.

Эльфы?!

Их было тут с утра непривычно много. Гром стал догадываться, зачем позвали его во дворец. Только неясно, зовут похвалить или отчитать за проделанное.

Как и в прошлые разы, его узнавали в толпе прохожие игроки, шушукались, если их было больше одного, либо кивали с улыбкой, заставляя ускорять шаги.

Гром двинулся в спешке ко дворцу, и вскоре уже входил в роскошные двери.

Слуга был на месте. Сразу повел его в сторону кабинета. И теперь в третий раз уже он посетил кабинет Велидора.

Опять видел владыку в той же непринужденной обстановке, в том же длинном халате за столом с толстенным фолиантом в руках.

— Пришел, князь? — поднялся навстречу владыка. — Ждал тебя с нетерпением. Проходи, присаживайся.

Гром опустился на мягкий стул, куда указывала рука Велидора, и вопросительно поглядел на владыку. А тот задумчиво шагал по кабинету, искоса поглядывая на гостя.

— Ты ведь догадываешься почему я тебя позвал, — заговорил Велидор, оказавшись напротив Грома. — Между тем, ты совершил деяние, имеющее большие последствия.

— Догадываюсь, что речь идет об открытии границы с Индекайем.

— Верно, — кивнул Велидор. — Именно об этом я хочу поговорить с тобой. Мне стало известно, что ты выполнял волю Перуна. Но что богам просто, для нас тяжкое испытание. Вот так и теперь получилось. С твоей помощью мы оказались в щекотливом положении.

— Так, что же плохого произошло? — нетерпеливо перебил Гром.

— Пока ничего, — ухмыльнулся Велидор. — Пока. Но может произойти в любое время. Ты просто не знаком с историей древней Аркадии. Если бы умел читать, дал бы тебе нужные книги для ознакомления. А так просто скажу в двух словах: эльфы недолго будут в бездействии. Теперь нам большой войны не избежать.

— Отобьемся, — неуверенно высказал свое мнение Гром.

— Возможно, да. Но, возможно, и нет. Мы уже столетия в относительной изоляции существуем, ни с кем не воюя. У нас закаленной в боях армии нет. Даже в моей личной гвардии одни юнцы, не видавшие кровушку.

— У эльфов то же состояние с армией, — возразил на это Гром. — Возможности равны.

— Не совсем… Ты плохо знаешь расовые различия. Эльфы в бою очень опасны. Их луки бьют неслыханно далеко и очень точно. До столкновения в рукопашной, скашивают большую часть армии. А люди сильны только в рукопашной с ними схватке. Словом, мы скорее проиграем им, чем победим, если объявят нам войну. Вот что теперь меня заботит.

Гром опустил голову, как нашкодивший ребенок.

— Я не мог не исполнить волю бога Перуна.

— Знаю. — Велидор прошел за свой письменный стол, устало бухнулся в кресло. — Богам не до наших чаяний. Нужно теперь самим искать выход из создавшегося положения.

— Есть идеи? — с надеждой спросил Гром.

Велидор только покачал головой. А Гром со злостью подумал: какого черта Смекалку пустышкой выдали? Если бы она действовала, на двадцатке решал бы такие проблемы только так.

— Мне поручено Перуном отправиться в Индекай, — сказал он понуро сидящему напротив владыке. — Я буду в курсе, если у эльфов зашевелится воинственность. Сразу заранее предупрежу. Армию же здесь нужно с сегодняшнего дня тщательнее подготавливать. В первую очередь разрабатывать тактику боя против лучников.

— Это как? — удивленно поднял брови Велидор. — Какая тактика может защитить от неведомо летящих стрел прямо в глаз?

— Сразу могу предложить метод, который мне уже известен, — возбужденно сказал Гром. — Воинов снаряжайте большими в пол роста прямыми щитами. Пусть отрабатывают плотное движение вперед группами по десять воинов под щитами.

Если они их состыкуют, будут держать над собой и вокруг себя вся группа окажется в стальном коробе. Очень надежный метод защиты от стрел. Метод из истории нашего иномирья.

Велидор от души засмеялся.

— Говоришь, в иномирье придумали такое? — потом серьезно предложил: — А хочешь, я тебя назначу своим тактиком-стратегом. Тот, кто сейчас назначен не справится как ты.

Гром даже растерялся. Теперь что, и советы нельзя давать владыкам?

— Спасибо за честь, но вынужден отказаться. Я уже невольный человек. Мне еще нужно важные поручения исполнять.

— Понимаю. Боги тебя уже наняли, — вздохнул он. — Ну, чтож. Тогда сам растолкую своему тактику-стратегу про опыт иномирных. А тебе поручу быть начеку в Индекайе. Сообщи, если что не так пойдет. Я, конечно, уже отослал туда несколько своих шпионов с подобными поручениями. Но ты тоже уши держи востро.

— Непременно, — уверил Гром.

— Хорошо. Можешь идти, — кивнул Велидор, забирая со стола фолиант.

Гром поднялся, с почтением кивнул и пошел к дверям. Там уже услышал в спину брошенные слова:

— Если еще какую тактику вспомнишь, сразу меня навещай. Слуг предупрежу, чтоб провели безотлагательно.

— Обязательно так и сделаю, владыка, — пообещал Гром и вышел за дверь, где его выхода ждал советник.

— Князь, я провожу тебя, — пошел он рядом с ним к выходу из дворца. — Думаю, ваш разговор касался последствий разрушения границ. Есть надежда избежать войны? Или нам придется туго с воинственными соседями?

— Надежда всегда есть. Я тоже об этом пекусь теперь.

— Владыка при разговоре со мной высоко отозвался о твоих способностях решать щекотливые проблемы. Он надеется на тебя и сейчас.

— Спасибо ему за это, — скромно улыбнулся Гром. — Но не стоит преувеличивать мои способности. Лучше недооценить человека, чем переоценить. Чтобы в дальнейшем не разочаровываться.

— Золотые слова! — восхитился советник, достигнув с Громом парадного входа во дворец. — Я их впишу в свою книгу с твоего позволения.

— Позволяю, — кивнул Гром, покидая дворец.

Было позднее утро, когда он вошел в свой дом. Сразу поднялся в кабинет, там достал из сумки узелок Перуна, развязал его. На столешницу посыпались десяток пергаментных свитков, свернутых в тугие трубочки с сургучными печатями. Еще оттуда выпал кошель, в котором зазвенели золотые монеты. Последние кинул в общую кучу в сумку, взял в руки один из запечатанных свитков. Как только внимательно уставился на него, перед взором возник экран с убористым текстом, озаглавленным как "инструкция к использованию закрепителя". Текст пояснял, что требуется положить свиток на предмет экипировки и сломать печать. В этом случае предмет закрепляется к хозяину навсегда. При смерти обладателя, предмет не остается на том месте, где настигла его смерть.

— Ах, вот что это такое! — зашептал Гром. Он-то думал, что ему подарили усилитель прочности. А оказывается, с гораздо лучшим свойством свитки дал Перун. И целых двадцать штук.

Гром решил немедленно несколько из них использовать прямо тут же. По очереди он ставил их на кольчугу, на каждую перчатку, на каждый сапог, на "Перо", на сумку, на обруч Исчадия и последними — два на мечи. Теперь, потратив половину свитков, он был гарантирован, что никому его нынешние вещи не достанутся, что бы с ним ни произошло в дальнейшем. И это радовало.