- Прекрасной Теленны.

- Когда собираешься?

- Я сегодня успел перед гулянкой сообщить нашему главнокомандующему, чтобы готовился в поход. Думаю, завтра в полном составе выдвинутся в Валгору.

Тут Гуоно с горькой усмешкой прохрипел:

- Выходит, Мартина будет участвовать в бою ради удовлетворения твоей похоти. Забавно.

- Не моей, - не очень уверенным голосом возразил Гром.

- А! Ну да, - усмехнулся Гуоно. - Чтож, давай выпьем за успех будущей кампании.

Они вновь взялись за полные кружки.

К полуночи воины, достигшие кондиции, стали постепенно расходиться по казармам. Последними встали они сами. Моурн куда-то сразу отвалил, А Гром и Гуоно, поддерживая друг друга, поплелись в свое временное жилье, где завалились на свои постели и уснули мертвецким сном.

...

Было уже позднее утро, когда их разбудил ажиотаж за дверью. Из коридора раздавались топот сапог, невнятные выкрики воинов и все такое прочее.

Гром с Гуоно непонимающе переглянулись, вскочили с постелей и стали быстро облачаться в броню. Может, нападение на орден произошло, пока они тут дрыхали?

Поспешно выскочили тоже в коридор, где действительно носились возбужденные воины в полном боевом облачении.

Гром схватил мимо пробегающего за рукав:

- Что происходит?

- Турнир скоро начнется! - весело ответил тот и понесся дальше.

- Фу ты, черт, - успокоился Гром. - А я подумал, война началась.

- Я тоже, - недовольно буркнул Гуоно. - Ладно. Раз уж разбудили, мы тоже пойдем туда.

Они неспешно побрели к выходу, сильно мешая бегать остальным. Выбрались на двор, где уже толпилось уйма латников. Но весь центр огромного двора был огражден перилами, и там никого пока не было. Рыцари толпились по всему периметру этой самодельной арены в ожидании поединков.

Гром с Гуоно протиснулись сквозь зрителей поближе к перилам, откуда увидели и Моурна с белой повязкой на плече в дальней стороне арены.

- Вот он, - указал туда Гуоно. - Подойдем к ним поближе.

Пришлось снова протискиваться в стальной толпе, пока не добрались до места, откуда можно было переговорить с Моурном.

- Ты тоже решил участвовать? - обратился к нему Гром. - Ты и так от нас получишь латы.

- Нет, - отрицательно качнул головой Моурн. - Каждый комплект должен быть завоеван на турнире. Я тоже буду соревноваться, как и все остальные.

Гром и Гуоно одновременно одобрительно покивали ему. Гром забыл, что искин аркадских рыцарей копирует поведение идеальных рыцарей.

А тем временем на арене появился помпезно разодетый сатрап. В руках он держал бронзовый раструб, через который провозгласил, что турнир начинается. Откуда он тут с утра взялся, осталось для Грома загадкой.

После его провозглашения о начале турнира у перил появились с десяток одетых в белые балахоны дроу. Моурн пояснил, что это лекари гильдии. Будут следить, чтобы никто не погиб во время боев. А проигравшим будет считаться тот рыцарь, чья жизненная планка опустится ниже середины. При этом запрещается рыцарям использовать оружие и броню с магическими бонусами, а также пользоваться в бою лечебными зельями. Только сила, выносливость и ловкость должны были решить которые из рыцарей лучшие.

Тут толпа в двух противоположных местах расступилась, и оттуда на арену потекли по полсотни рыцарей в черненых латах, вооруженных двурушниками. Отличались команды друг от друга только яркими повязками на плечах. У одних они были красные, а у других белые.

Обе группы стали с противоположных сторон арены.

Снова в центр поля выбрался тот самый сатрап с рупором:

- Итак, сначала будут биться сотники три на три! Следом - десятники тридцать на тридцать! После обеденного перерыва сразятся остальные рыцари! - Гул одобрения пронесся в зрительской толпе воинов. - Требование организаторов турнира: сразу по окончанию боя - немедленно подходить к лекарям для полного восстановления здоровья! А теперь, трем сотникам из каждого войска пройти на середину арены!

Гром одобряюще покивал Моурну, когда он тоже двинулся в сторону центра арены вместе с двумя товарищами по повязке.

Они вшестером стали в середине огороженной арены друг против друга, набычившиеся три пары. Тут сатрап громко провозгласил: "Начали!" и кинулся со всех ног в сторону. И вовремя, потому что тут же двурушники взлетели над головами шести рыцарей и разом грохнулись друг об друга. Звон пронесся по всей арене. Зрители замерли, во все глаза уставившись на бескомпромиссный бой своих сотников. Кто за кого сейчас болел, невозможно было определить. Только Гром и Гуоно, очевидно, что переживали за Моурна. А тот продолжал наносить мощные удары по клинку своего нынешнего противника, выпавшему против него жеребьевкой. Его противник тоже не оставался в долгу. Как принимал удар, сразу сам наносил ответный. И удары у них были нешуточные. Гром как глянул как они это делают, сразу понял, что будь он сейчас на месте Моурна, без своих магических штучек и пять минут не устоял бы. Давно ушел бы в нокаут. А они там почти полчаса уже рубятся, и все еще все шестеро на ногах. И жизни утекли незначительно, и выносливости, судя по темпу схватки, хоть отбавляй.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем первым получил поражение сотник с белой повязкой, так как его жизненная планка пересекла серединку. Он сразу скинул латную перчатку, пожал руку победителю, и они вдвоем направились к ближайшему лекарю, оставив две пары разбираться меж собой.

Еще через некоторое время проиграл соперник Моурна. Они тоже, как первые, пожали руки и тоже двинулись к ближайшему лекарю.

Третья пара оказалась самой упорной. Их битва продолжалась до тех пор, пока они с большим усилием уже могли поднимать над головой тяжелые мечи.

Тут влез в процесс сам сатрап. В рупор прокричал об окончании поединка, подошел и объявил победителем рыцаря с красной повязкой, потому что у того на пару миллиметров жизни больше осталось, хотя выносливости у обоих были почти на нуле.

Тем временем, пошатываясь, к друзьям подходил Моурн. Со счастливой улыбкой воскликнул:

- Теперь по праву могу носить адамантовые латы!

- Поздравляю! - пожал ему руку Гром. - Славный бой продемонстрировал.

А на поле битвы уже подтягивались по тридцать десятников с каждой стороны арены.

Глава 7.

Настал второй день подготовки к неравной битве за принцессу Теленну.

Арендованный Фератом торговый корабль с грузом причалил на пристани того самого пирса, где у Грома выкрали коня советника. Корабль встречал отряд Моурна, что заранее отправлялся туда с двумя большегрузными телегами, запряженными тройками тягловых лошадок. А с утра следующего дня уже доставленный в гильдию груз был сразу распределен среди тех трехсот рыцарей, которым свезло на турнире. Теперь Грому оставалось дожидаться достаточного приближения Ферата к границе, чтобы со здешней армией тоже стронуться навстречу. По его расчетам где-то к полудню можно будет уже отправляться на слияние двух войск вблизи клана Всеслышащих. Планировали до ночи добраться на место, там же разбить общий ночной лагерь, а с утра следующего дня со свежими силами начать завоевание клана.

Обещанная Чуунилом армия из пятисот воинов при всем параде высыпала из казарм во двор. Моурн тоже уже был во дворе гильдии, готовил свою сотню в поход. А еще полчаса спустя, сопровождаемая толпами зевак, колонна кавалерии во главе своих командиров стронулась мелкой рысцой по мощеным улицам Абасира в сторону городских ворот, таща за собой телеги с припасами, шатрами и еще десяток лекарей.

Грому опять досталась бесхозная пегая. Ничего не оставалось, как на ней скакать впереди колонны.

Холодное солнце тускло светило за багровыми облаками, в то время, как шесть сотен рыцарей, ведомые сейчас Громом на скорую войну, потекли на север, по широкой тропе среди скальных образований угрюмого края дроу. И, несмотря на трудности пересеченной местности, двигались достаточно быстро, чтобы вовремя достичь северных окраин карты, первыми признаками которой оказались, спустя несколько часов перемещения, растущие только в этих местностях, высоченные секвои.