- Можешь прекратить называть ее млекопитающим? - спросил Нокс с неохотной улыбкой, когда они заняли свои места. Стражи встали позади них, наблюдая.

Харпер поджала губы.

- Думаю, вместо этого я могу звать ее "эта лживая, мерзкая, бездушная сука".

- Звучит мило, - сказал Танер.

Харпер считала также.

Появился официант с тележкой, полной бутылок, и предложил Ноксу и Харпер выбрать из различных, в основном звучащих по-иностранному, напитков. Она узнала только скотч, бренди и вино. И поэтому предоставила Ноксу сделать заказ.

- Мне нравится, когда ты так делаешь, - сказал Нокс, когда официант удалился.

Харпер нахмурилась.

- Делаю что?

- Позволяешь мне выбрать напиток для тебя.

Это совсем не сложно, но Ноксу нравилось, что она ему доверяла, доверяла продемонстрировать, что он в курсе ее предпочтений.

- Ох. Хорошо.

- Джонас всегда умел развлекать, - раздался знакомый голос, от чего Харпер улыбнулась. Джолин. За ней стояли Мартина и Бек, разглядывая мебель и украшения и раздумывая, что стоило бы украсть.

- Вы втроем должны сидеть в дальнем конце, - сказала ей Алетея.

Джолин нахмурилась.

- Вижу, моя внучка в центре. Значит, и мы сядем здесь.

- Для вас нет места, - сказала Алетея.

- Напротив Нокса есть пустое место.

- Это стул для Харпер.

- Серьезно? Странно. Потому что она сидит рядом с Ноксом. - Джолин подошла к вставшей Харпер и с радостью ее обняла. - Здравствуй, дорогая.

Харпер похлопала ее по спине.

- Привет, бабуля.

Отстранившись, Джолин увидела метку на горле Харпер и вздохнула.

- Серьезно, Нокс, нужно, чтобы твой демон перестал, был таким собственником, прежде чем он напишет твое имя на ее лбу.

- Не подкидывай ему идей, - пробормотала Харпер.

Мартина поцеловала ее в щеку.

- Не волнуйся, я не буду ничего поджигать, - прошептала она.

Не зная, верить ли в это, Харпер кивнула анкору Джолин.

- Привет, Бек.

Он подмигнул.

- Дорогая, как ты...

Алетея одернула его и встала прямо перед Харпер.

- Это мое место.

Моргнув, Харпер сказала:　

- Даже не знаю, почему ты так решила.

- Моя карточка с именем... - Речь Алетеи оборвалась, когда она прочитала имя, которое значилось на карточке. - Она была здесь.

- Не могу представить, почему она должна быть здесь, - ответила Харпер. - То есть, демон должен сидеть рядом со своей парой. И это точно не ты.

"Нокс, не могу обещать, что не убью ее в какой-то момент". И Харпер, и ее демон чувствовали, что он считал это справедливым.

Нокс погладил рукой по ее волосам. "Хочешь, чтобы я разобрался с этим?"

"Неа". Харпер улыбнулась быстро приближающемуся мужчине.

- Джонас, не думаю, что ты знаешь, зачем твоя сестра провоцирует меня устроить скандал, так?

Его лицо покраснело.

- Пожалуйста, дай мне минуту, - сказал он Харпер, прежде чем утащить Алетею в сторону. На ее щеках появились два ярких пятна, когда она прошипела что-то брату.

Что бы Джонас не прошептал в ответ, это заставило Алетею побледнеть. Подняв подбородок, она развернулась на пятках и пошла прочь.

Затем Джонас вернулся к Харпер.

- Приношу извинения от имени моей сестры.

- Ничего страшного, - сказала Харпер и вернулась к своему месту.

"Не ожидал, что ты возложишь этот вопрос на Джонаса", - сказал ей Нокс.

"Ее бы смутило, что старшему брату пришлось сделать выволочку на глазах у всех".

Рот Нокса изогнулся в улыбке. Он ожидал, что Харпер пригрозит Алетее... возможно, продемонстрирует, сколько глубокой душевной боли может причинить.

Наверное, день, когда Нокс сможет предугадать ее реакцию, не настанет никогда.

- Привет, Джолин, - приветливо поприветствовал Молден, очаровывая, когда Джолин опустилась на стул, предназначенный для Харпер. Мужчины предводители пересели вперед, освобождая место для Мартины и Бека, очевидно, страстно желая угодить очаровательной Мартине, которая была нежной, доброй и... чего никто не знал... увлеченной огнем.

Джолин улыбнулась.

- Ну, привет... эм...

Харпер наклонилась вперед и подсказала:

- Маль...

- Молден, - быстро поправил он.

Джолин медленно кивнула.

- Ну, конечно.

Танер проговорил на ухо Харпер.

- Вы вдвоем просто не можете сдержаться, так ведь?

Харпер пожала плечами.

- Если бы это не было забавно, то мы бы так не делали.

Он просто фыркнул.

В стороне раздался скрежет ножек стула о пол, когда Алетея не слишком изящно протащила его, напоминая избалованного ребенка, который устроил бойкот. Удивительно, что она сложила руки на груди.

Демон Харпер удовлетворенно ухмыльнулся.

- Она немного избалована, да?

Слабое ощущение веселья коснулась разума Харпер.

Нокс положил руку на бедро своей пары.

- Поскольку она живет среди людей... расы, которой легко манипулировать... то не привыкла, что люди не исполняли все ее прихоти.

- Ремонт в новой студии продвигается очень хорошо, - сказала Джолин.

- Это так, - согласилась Харпер. Ее семья пришла на выручку при очистке места, а затем помогла покрасить стен, уложить напольное покрытие, отполировать двери, повесить полки, обновить кухню, подготовить склад, а также установить мебель, перегородки и так далее.

Скоро они смогут перевезти все оборудование и мебель и поместить вывеску.

Пространство довольно большое, так что подготовить его совсем непросто. Конечно, они могли бы нанять компанию, которая бы позаботилась обо всем, но было какое-то удовлетворение, что они играют такую большую роль в подготовке всего.

Они решили сохранить название "Городские Чернила", и один из ее двоюродных братьев создал потрясающую надпись, использовав частично каллиграфию, частично граффити в качестве шрифта.

- Как там твои планы на счет торжественного открытия? - спросила Джолин.

- Грандиозные. Осталось позаботиться о нескольких вещах.

Белинда была потрясена, что Харпер отказалась от ее помощи на счет планирования открытия.

Она ужаснулась, что Харпер устраивает уличную вечеринку, и заявила, что такое открытие никогда не станет успешным. Подумаешь.

- Несколько людей спрашивали у меня, когда откроется новая студия, - сказал Нокс. - Думаю, она станет пользоваться спросом в Подземке.

- Ты в курсе, что в твоих глазах появляется самодовольный блеск, когда говоришь об этом? - весело спросила Харпер. - Все еще злорадствуешь, что все прошло, как задумал.

- Не злорадствую, - солгал Нокс. - Просто счастлив, что хоть где-то ты будешь в безопасности.

Она снисходительно фыркнула.

- Ты однозначно злорадствуешь.

Все замолчали, когда Джонас занял свое место во главе стола.

- Давайте слегка подкрепимся, прежде чем начнем.

Затем в зал вошли официанты с тарелками. На них были шикарно выглядящие салаты, небольшие рыбные котлетки, брускетта, икра и множество мелких таинственных фигнюшек. Харпер сморщила нос. "Что это?"

"Широкий выбор горячих и холодных канапе", - ответил Нокс.

"Ох".

От ее угрюмого тона уголки его губ приподнялись. Он нежно щелкнул ее по сережке, поцеловал в висок. "Я отведу тебя в ресторан, какой пожелаешь, после того как мы здесь закончим".

"Чувак, тебе позже так повезет". Потягивая красное вино, она смотрела, как Алетея наблюдает за ними с непроницаемым выражением лица. Дельфин быстро отвела взгляд.

Харпер попробовала брускетту, которая хорошо выглядела, но все равно осталась голодной. Примерно через час, когда утих звон и стук посуды, официанты убрали тарелки и столовые приборы.

Донас прокашлялся.

- Теперь, можно начинать?　

Одобрительный ропот разнёсся по всему залу, и Джонас удовлетворительно кивнул.

- Хорошо. Есть какие-нибудь частные случаи, которые кто-нибудь бы желал обсудить?