В парк Майя бегала часто. И тщательно осматривала все тропинки и кусты. У нее появилась мысль, попытаться вспомнить, дорогу которой ходила к своему брату, и найти его могилу. Даже, если ее спрятали, ведь можно найти следы. Но, к сожалению, память отказалась возвращать эту часть прошлого. Вроде знакомые тропинки, вдруг поворачивали не туда, или вовсе обрывались тупиком. Двери в стенах парковых домиков оказывались, не похожи на то, что представлялось. Лере она говорила, что просто гуляет. Та, с огорчением делала вид, что верит, и только просила быть осторожней и не попадаться на глаза отдыхающим в парке аристократам. Собака охотно сопровождала девочку во время этих прогулок и всегда успевала заранее подать сигнал о приближении чужих.
Но несколько дней назад собака пропала. Майя продолжала носить с собой бутерброды, на случай встречи. И вот пригодилось. Оказывается, Кайя ощенилась, видимо где-то подальше от посторонних глаз, и теперь перенесла щенков под крыльцо.
— А зачем ты прячешься? Тебя кто-то обижает?
— Она всегда прячет своих щенков. С самого начала повелось. — Неслышно подошедший садовник выглянул из-за плеча Майи. — Как срок подходит, так убегает. Что только не пытались делать. И закармливали, и на цепь сажали, и в клетку запирали. Делает подкоп и убегает. Хорошо, потом щенков поближе переносит. Так и оставили в покое.
— И что со щенками будет?
— Как что? Когда подрастут, охрана заберет. Щенки хорошие, на службе такие ценятся. Пусть тут лежит, хорошая лежка, никто не беспокоит. Тебя, кажется, Майей зовут?
— Прошу прощения господин садовник. — Майя испуганно пригула голову. Сообразив, что разговаривает со свободным человеком, она попыталась неловко встать и поклониться.
— Ты что? Мне не надо кланяться. Вот еще. Я заметил, что ты часто в парк ходишь.
— Д-да, господин садовник. Мне не говорили. Что это запрещено.
— Нет, я по другому поводу. Видел как-то, что ты травку собирала. Разбираешься?
— Меня мама учила, когда жива была. Да я разбираюсь в травах и люблю их собирать.
— Вот это хорошо. У меня вот колени болят, немилосердно. А когда туманы или там дождь, так иногда и встать не могу. К врачам ходить дорого. А знающих людей в округе не так много. Может, какую травку посоветуешь? Я ко многим обращался. Иногда помогало.
— М-м, мне бы посмотреть, господин садовник. Есть несколько болезней, от которых болят колени.
— Да пожалуйста. Я обычно вон в той беседке отдыхаю. Пошли туда. Если что, тебя всегда смогут окликнуть.
Майя послушно прошла к указанной беседке и помогла закатать штанины. Ощупывая распухшие суставы, она осторожно осмотрела вздувшиеся вены и отошла.
— В парке есть травы, которые могут помочь. Я могу для вас их собрать. Но нужно будет приготовить настой. А меня на кухню не пустят.
— Так у меня и приготовишь. — Добродушно кивнул мужчина. И сразу почувствовал напряжение девочки. Не поняв в чем дело, с удивлением поймал ее настороженный взгляд. — Ты чего?
— Мне наверно нельзя заходить в чужие помещения без ведома госпожи. — Тихо проговорила Майя.
— А кто у тебя госпожа?
— В отсутствие хозяйки, я на попечении ниэлы Леры. Это служанка покоев ее высочества.
— Отлично, я переговорю с ней.
Майя слегка пожала плечами.
— Тогда я схожу в парк за травами господин.
Вечером, немного поворчав на Майю, Лера повела ее в домик лесника. Не то, что бы она сильно беспокоилась. Просто, еще до побега, она поняла, как сильно уступает Майе в знаниях трав. Травяные чаи, которые Майя собирала во время своих прогулок, стали любимым напитком, за которым Лера с удовольствием проводила вечера с Майей год назад. Иногда к ним присоединялась Анита. Но Майя старалась не показывать посторонним свих знаний. Даже, подруги Леры, обращались непосредственно к ней, и не подозревали, кто именно делает травяные сборы и прописывает травы. Рабыня при осмотрах обычно только присутствовала в комнате и иногда помогала. И вот сейчас, Майя выдала себя постороннему человеку.
Уютный домик стоял рядом с калиткой в парк и имел сразу два выхода. Во двор и в сам парк. Это было удобно, учитывая работу садовника. В домике было две комнаты и кухня, на которую они и прошли. Небольшое помещение было аккуратно прибрано. Раковина в дальнем от входа углу, рядом с ним узкий столик для посуды. Электрическая печка расположилась около окна, в котором хорошо просматривался весь двор, а особенно его центр, куда когда-то приземлился спасательный глайдер. Взглянув туда, Майя невольно вздрогнула. Лера, заметив ее взгляд, осторожно погладила по плечу и постаралась закрыть окошко занавеской. О том, что Майя вспомнила совсем другой эпизод, она не поняла.
Садовник, сидел около обеденного стола и наблюдал за всеми передвижениями гостей.
— Да, уж. — Он по-своему понял действия Леры. — Теперь я тоже стараюсь не смотреть в это окно. Моя жена сюда вообще почти не заходит. Говорит, что потом кошмары снятся. А ведь раньше мы любили сидеть на кухне и наблюдать за двором.
Лера быстро глянула на хозяина. Но тот не понял ее предостерегающего взгляда.
— Вы наверно тоже видели как привезли ту девчушку. Жуткое зрелище я вам скажу. Мы с женой несколько дней после этого в городе жили. Я даже думал работу сменить. Но куда мне с такими ногами податься? Честно говоря, я и не думал, что во дворце еще есть носящие ошейник. Год назад говорили только об одной девочке, которая сбежала. Ловили почти год. Поймали, и угодить в такую аварию. Отсюда лицо и не рассмотреть было. Не знаю уж, чем она провинилась перед Единым, но такой страшной смерти никто не заслуживает. Вы тоже были там?
Майя только молча наклонила голову к столу рядом с плитой, на котором уже разложила свежие травы. А Лера ответила односложно.
— Да, я стояла во дворе, немного дальше вашего домика. Среди служанок.
— Ну, тогда вы видели больше нас. Я и не знал, что во дворец купили новую рабыню. Зачем они тут нужны?
Лере надоел этот разговор, к тому же она видела, как у Майи начали дрожать пальцы. Воспоминания поднимали память о совсем другой катастрофе, произошедшей при сходных обстоятельствах. И от этого становилось еще тяжелее.
— Не появилось, господин садовник. Во дворце есть, и была только одна рабыня.
Майя молча дернула плечом, сбрасывая накидку, прикрывающую плечи. За день, грубая ткань выданного платья сильно натирала огрубевшие рубцы от швов на спине. И вечером она старалась одевать, платье из легкой ткани. А открытые плечи прикрывала накидкой, которую подбрала Лера.
— Но как же, а… — Мужчина осекся, растерянно глядя на багровые рубцы, пересекающие лопатки и уходящие под ткань платья.
— Единый! Ты живая? Ох, прости старика.
Лера осторожно вернула упавшую накидку на место.
— Живая она, живая. Только теперь мало с кем общается по своей воле. Вы, вообще второй после меня за это время. Поэтому я и согласилась к вам прийти.
— Да закрой ты это окно совсем. Лучше свет включите. — Садовник суетливо попытался помочь выполнить свой собственный совет.
Майя так же молча качнула головой.
— Нельзя, — правильно поняла ее Лера. — Для разбора трав ей нужен дневной свет. Не беспокойтесь, Майя уже не раз выходила во двор. Просто не стоит об этом говорить.
— Да как же так? — Садовник все еще не мог прийти в себя и с каким-то страхом косился на девочку, продолжавшую стоять к ним спиной.
— Если не возражаете, господин садовник, то давайте мы с вами лучше о погоде поговорим. — Решила сменить неприятную тему Лера, чтобы не расстроить еще больше рабыню.
— Конечно, о чем угодно, ниэла.
Разговор перешел на более нейтральные темы. И Майя, стоя у печки, смогла отключиться от вида за окном, который навеивал ей неприятные воспоминания и сосредоточиться на работе.
Через час, аккуратно перелив жидкость в поданную садовником баночку, она собрала в отдельный пакет оставшуюся гущу. Затем коротко объяснила, как пользоваться лекарствами и нетерпеливо замерла в ожидании, когда можно будет уйти. Извинений от садовника она не хотела. Прекрасно понимая, что он ни в чем не виноват.