-    Она добралась до леса. Но радоваться рано. Ведь мало ли, сколько времени она будет искать Митрину, да и сколько времени придется ее уговаривать. Я вообще считаю, что затея глупая и заранее провальная, но Мила вот уверена почему-то.

-    Я думаю, все же не на пустом месте, - пробормотала я. - По крайней мере, очень на это надеюсь.

-    Ну да, больше надеяться нам и не на что, - Лаффин мрачно усмехнулся и тут же снова принялся каяться: - Кристина, клянусь, я ничего не знал об их истинных планах. Я служил лишь одному из старших хранителей, который и отправил меня тебя убить. Но я и не подозревал, что тут столько времени поколениями готовились к пробуждению Великого Дракона, да что и сам он вовсе не такой, каким описывают все нынешние трактаты.

-    Я вам верю, правда, - спешно ответила я, едва удерживаясь на ногах.

Казалось, стою на узкой дощечке, которую несет по морю во время шторма - настолько земля уже дрожала. Стена магии Дракона Ночи передо мной скрадывала видимость, я даже противников разглядеть не могла. И уж тем более не просматривалось происходящее вдали. Благо, я магически ощущала, что второй Дракон Ночи еще жив.

-    Вся наша надежда на Митрину, и это самое ужасное, - Лаффин уже немного восстановил свои силы и теперь помогал мне обороняться от наступающих хранителей, попутно паникуя: - Великий Дракон пробуждается! Самое могущественное и к тому же бессмертное существо в нашем мире! И как его сможет одолеть дряхлая лесная старушка?

-    Может, и не такая уж она и дряхлая. Ведь про Великого Дракона в книгах ложь. И где гарантия, что и насчет Митрины мы не ошибаемся? - пробормотала я с нарастающей тревогой. На грани ощущений уже чувствовала, что постепенно слабею.

-    Я так и не понял, почему Мила уверена в ее помощи. Но она яро уцепилась за эту идею. Толком и объяснить мне ничего не могла, настолько взволновалась. Сказала лишь, что знает, как уговорить Митрину нам помочь. Может, тут какой-то особый ритуал или еще что, ума не приложу, - Лаффин сокрушенно вздохнул. - Но лично я почти уверен в другом... Нам не дожить до утра.

- Да вы, я смотрю, оптимист, - я нервно усмехнулась.

-    Еще бы. По факту, мы и часа не продержимся.

Я и вправду с каждым мгновением становилась все слабее. Даже легкое головокружение накатывало. Может, если бы я умела обращаться с магией, то исход был бы другим, но тут уж выбирать не приходилось. Мы с Лаффином постепенно отступали к границе леса. Хранитель больше не использовал магию, просто не мог уже. Теперь он лишь помогал мне удерживать равновесие и не падать, земля ведь ходила ходуном все сильнее. Все возрастающий гул явственно походил на приглушенный рык, и я даже боялась представить размеры Великого Дракона. Да он нас всех здесь затопчет и не заметит, что кто-то тут вообще был!

До границы леса оставалось несколько метров. Я чуть ли не каждые пять секунд все оглядывалась: не покажется ли Митрина из-за деревьев. Но нет, пока она не особо к нам спешила. Но при этом и сам лес теперь окутывала угрожающе потрескивающая магическая завеса.

-    Я так думаю, Мила сейчас проводит некий магический ритуал по призыву богини, - задумчиво пробормотал Лаффин, рассматривая эту искристую преграду. - И, вероятно, это надолго... Кристина, ты как? Совсем бледная уже.

-    Пока держусь, - выдохнула я.

Поначалу будто бы бесконечная, теперь магия давалась мне с большим трудом. Нет, она так же стремилась вперед, нерушимой преградой отделяя нас от все пребывающих и атакующих фанатиков. Но я уже чувствовала, что мой предел совсем скоро. И сущность вот-вот развоплотится, чтобы восстанавливаться и набираться сил.

На миг закатное небо затмило ночной мглой, мелькнули над головой очертания дракона, и тут же Андар опустился рядом со мной.

-    Все, уходим отсюда, - взял меня на руки. - Этот с тобой? - кивнул на Лаффина.

-    Да, это Лаффин, мой друг, - спешно ответила я. - Андар, но мы же не можем просто так взять и улететь.

-    Почему же? - скептически парировал он, уже поднимаясь над землей. Причем, перепугано крякнувший Лаффин тоже начал подниматься, окутанный магией Ночи.

-    Так ведь Великий Дракон вот-вот явится! Нужно как-то загонять его обратно!

-    Сначала я отнесу тебя в безопасное место, - отрезал Андар нетерпящим возражений голосом. - А потом вернусь сюда и все улажу.

-    А Дракон Дня? - опасливо уточнил болтающийся в воздухе чуть ниже нас Лаффин.

-    Трусливо удрал. Насчет него можно пока не волноваться. Так что...

Резкая вспышка ослепительного света, и нас отшвырнуло назад. Андар едва успел заслониться магией, иначе бы нас просто прибило к земле. Зато бедный Лаффин здорово упал, но вроде бы отделался лишь легким испугом. Нет, ну какой же Дейвон подлец! Вот так нападать исподтишка!

Андар тихо, но весьма витиевато выругался. Осторожно опустил меня вниз, и почти тут же в нескольких шагах в вспышке света возник торжествующе улыбающийся Дейвон. А за ним толпились фанатичные хранители. Я с отчаянной надеждой обернулась, но заветный силуэт старушки так и не показался из-за деревьев Митринского леса.

-    Вот и все, - Дейвон развел руками, - бежать вам некуда.

Андар ничего ему не ответил. Он стоял передо мной как нерушимая защита от любой опасности, и я ни мгновения в нем не сомневалась. Пусть Драконы равны по магической силе, но Дейвон все равно проиграет.

-    Послушайте, одумайтесь! - вмешался Лаффин, обращаясь ко своим бывшим собратьям. - Великий Дракон уничтожит нас всех! Когда он выберется из своей подземной темницы, нас тут просто погребет заживо! А что ждет остальной мир? Неужели вы считаете, что древний бог будет к вам снисходителен, учтет какие-то ваши заслуги?..

-    Замолчи, предатель! - презрительно крикнул Эгнум. И остальные хранители поддержали его одобрительными криками.

Земля под ногами уже покрывалась мелкими трещинами, рык стал едва не оглушительным, а фанатичная толпа уже вовсю монотонно скандировала:

-    Великий Дракон! Великий Дракон!

Андар не стал тратить время на пустую демагогию. Взвившаяся ночная тьма схлестнула со светом и даже едва не переборола, но Дейвон отскочил в сторону. Резко вскинул вперед руки, и меня неведомой силой рвануло к нему. Андар едва успел перехватить за талию, но я тут же едва не задохнулась от боли. Невыносимое жжение разлилось по телу, даже закричать не оставалось сил.

-    Отдай мою жену, - Дейвон довольно улыбался.

-    Кристину ты не получишь, я клянусь, - процедил Андар сквозь зубы.

-    А если так? - тот гаденько усмехнулся.

И в этот же миг словно бы внутри меня разорвалась яркая вспышка света. Магия прошла насквозь и обрушилась всей мощью на Андара. И он никак бы не смог от нее защититься... Получается, я против воли стала проводником для магии Дейвона! Видимо, свадебный ритуал настолько связал меня с ним!

Андара отбросило назад к самой границе леса, и меня вместе с ним. При падении я пребольно ударилась затылком, но ладно я, Андар вообще не дышал! Лежал на траве, раскинув руки, совершенно недвижимый.

-    Нет, нет, пожалуйста, - в панике прошептала я, опустившись рядом на колени и отчаянно пытаясь уловить хоть единый признак жизни.

-    Все оказалось даже проще, чем я думал, - подходя к нам, хмыкнул Дейвон. Резко схватил меня за локоть, заставляя встать на ноги.

Ну а я тут же со всей силы двинула ему кулаком по лицу. Очень хотелось заорать, но не придумали еще тех слов, чтобы выразить в тот миг всю мою ненависть.

-    Кристина! - рыкнул он, нещадно сдавливая меня и не давая даже пошевелиться. - Не смей мне противиться! Вокруг простерлись потоки света, и Дейвон резко взмыл вверх, по-прежнему меня не отпуская.

-    Вот, смотри! - держал меня мертвой хваткой. - Великий Дракон пробудился! Мы с тобой его пробудили!

Один из дальних холмов оглушительно взорвался. С возвышения прекрасно было видно все происходящее. Во все стороны полетели камни смертельным салютом, и громадная багровая лапа дракона вырвалась из-под земли, яростно разрывая когтями остатки холма. Я едва не задохнулась от ужаса! Но куда больше меня волновало другое. Мы поднялись не слишком высоко, так что я видела Андара. Сейчас его постепенно окутывала темнота - видимо, сущность Дракона Ночи пыталась сохранить последние искры жизни своего обладателя. И ведь моя магия отчаянно стремилась туда! Несмотря на нерушимый ритуал с другим, сущность тянулась к тому, кому принадлежало мое сердце.