К сожалению, это не всегда так. Он очень тяжело переживал, когда животное умирало, хотя был очень силен в клинике. Я уже видела его более уязвимые стороны и была рада, что он чувствовал себя достаточно комфортно со мной, чтобы позволить  ухаживать за ним, когда у него было слишком много проблем.

 Он все еще выглядел расстроенным и уставшим, когда проснулся этим утром. Он крепко прижимал меня к себе всю ночь, но я знала, что он не спал. Каждый раз, когда я просыпалась, его пальцы бегали по моему телу, рисуя абстрактные узоры на коже. Когда я посмотрела на него, он поцеловал меня в лоб и в губы, а потом прижал мою голову обратно к своей груди.

- Спи, Спрайт.

- Но ты…

- Пока ты здесь, я в порядке. Просто позволь мне обнимать тебя.

Я изучала его, пока он натягивал одежду в тусклом утреннем свете.

- Ты хочешь, чтобы я отменила сегодняшний вечер?

Он оперся рукой на кровать, обхватив мою шею, когда наклонился ближе. 

- Нет. Я в порядке. Я с нетерпением жду, чтобы провести вечер с моей девушкой и встретиться с ее друзьями. Не менять наши планы, – он нежно поцеловал меня. - Ты все еще собираешься приехать ко мне вечером, чтобы мы поехали вместе?

Это был самый логичный поступок. Тогда моя машина стояла бы возле его дома  на выходные, и я могла поехать на работу в понедельник утром.

- Да.

Он мгновение смотрел на меня.

- Ты знаешь, если бы ты только переехала, мы не проводили бы эту дискуссию каждые выходные, - он вздохнул. - Мы будем вместе каждую ночь.

 Я постаралась не вздыхать. Становится все труднее отказывать ему каждый раз, когда он спрашивает.

- Даниэль…

Хмурый взгляд исказил его черты. 

- Слишком рано, я знаю. Хотя  все  равно буду продолжать спрашивать.

- Я знаю.

- Подумай о кухне. Ты любишь мою кухню.

Я оттолкнула его, не в силах скрыть улыбку. 

- Да, мне нравится твоя кухня. А ты любишь то, что из нее выходит.

Он наклонился вперед, его лицо было так близко, что я могла чувствовать, как его дыхание омывает мою кожу. 

- Я люблю, когда ты на моей кухне. В моем доме. Я хочу сделать его нашим домом.

Наш дом.

- Мне нужно немного больше времени.

- Предложение открыто, и есть щедрый бонус за скорый переезд.

- Какой?

Он притянул меня к своей груди, жадно целуя.

- Я, - пообещал он. – В любое время, в любом виде, все, что захочешь.

- Даже душ?

Его глаз потемнели, печаль исчезла. Мы уже несколько раз использовали скамейку, которую он поставил в ду́ше. 

- Особенно душ.

- Я подумаю.

- Жестко подумай.

Опустив руку, я обхватила его эрекцию.

- Я думаю, что у тебя уже есть кое-что жесткое.

Он стащил рубашку через голову. 

- Давай посмотрим, насколько ты любишь это «жесткое».

Я задрожала, вспомнив о том, как его тело накрыло мое, и он заполнил меня. Он, безусловно, был убедителен.

Сегодня вечером я официально представлю Даниэлю Бэт и Райана. Я очень волновалась и переживала – примерно так же я чувствовала себя, когда знакомилась с его родителями. Я хотела, чтобы они понравились ему, но даже если нет, это все равно не помешает мне встречаться с ним. Бэт была права, я уже была влюблена в него. Даже моя мама прокомментировала то, насколько жизнерадостными были последние два звонка. Хотя я призналась, что встретила кого-то, я была довольно сдержанной. Мои немолодые родители были очень защищающими, и они бы пришли в ужас, узнав, насколько уже глубоки мои чувства к Даниэлю. Этот разговор лучше оставить для их следующего визита, который состоится осенью. Конечно, если Даниэль продолжит в том же духе, к тому времени я уже буду жить с ним.

Зазвонил мой телефон мелодией Даниэля, и я сняла трубку.

- Привет.

Его голос был усталым.

- Привет. Я опоздаю. В последнюю минуту возникла экстренная ситуация.

- Нет проблем. Я позвоню Бэт. Хочешь, встретимся там?

- Предлагаю тебе приехать и привезти свои вещи, тогда мы можем поехать вместе. Так тебе не придется ехать в темноте.

Я попыталась не закатить глаза на его покровительство, но потерпела неудачу. Я знала, что он сделал это, потому что заботился.

- Конечно. Я могу приехать прямо сейчас.

- У тебя есть ключи?

- Да.

- Хорошо. Увидимся дома.

Я повесила трубку, думая о том, что он сказал. Его место ощущалось как дом. Я задавалась вопросом, как долго я буду сопротивляться соблазну его дома, кровати и постоянной компании. Наверное, недолго.

Мы остановились перед рестораном. Было уже поздно, но Бэт настояла, что все в порядке, и Даниэль хотел пойти. Он был тихим, усталость запечатлелась на его лице, и я знала, даже не спрашивая, что он потерял еще одного пациента. Я позволила ему собраться с мыслями, пока сама цеплялась за свою жизнь, в то время как он несся в сторону города.

Он выключил мотор и посмотрел в мою сторону, хмурясь.

- Ты можешь отпустить ручку, Спрайт. Мы приехали, совершенно безопасно.

Я повернулась на своем сиденье.

- Это был твой кратчайший путь?

- Да.

- Ты ехал, как Марио Андретти! (п.п. - гонщик Формулы 1)

Он не смог сдержать смех.

- Я едва ли ехал на предельной скорости. Это казалось быстро, потому что нам не пришлось притормаживать, и вокруг не было никаких других машин, вот и все.

Я покачала головой.

- Нет, ты ехал слишком быстро.

- Я понимаю, для кого-то вроде тебя это казалось быстро, но, уверяю тебя, это не так.

Мне не понравился его тон. Он был почти покровительственным.

- Кто-то вроде меня?

Он выпрыгнул из машины, подошел к моей стороне и открыл дверь, протягивая руку.

Я проигнорировала его и сама сползла с грузовика. Должна признать, с его помощью было намного легче, когда он поднимал меня, но я пыталась доказать свою точку зрения.

Я уставилась на него.

- Кто-то вроде меня? – повторила я, скрестив руки. - Ты имеешь в виду женщин?

Он передразнил мои действия.

- Да, девяностолетняя женщина по имени Глэдис.

Глэдис?

 - Я не вожу, как девяностолетняя женщина.

- Эйвери, ты водишь.

- Я просто осторожный водитель, в отличие от тебя.

Он прищурил глаза.

- Я осторожен. Твое вождение гораздо опаснее, чем мое. Даже не хочу говорить о том, как ты поворачиваешь.

- А что, собственно, в этом плохого?

- Ничего, если тебе девяносто, ты плохо видишь и хочешь задержать остальных.

- Ты проехал со мной дважды! Как ты можешь такое говорить?

 Он пожал плечами.

- Потребовался только один раз, чтобы понять, как напряжена ты за рулем, поэтому я предлагаю себя как водителя, когда мы выходим вместе, - он склонил голову на бок. - Ты когда-то попадала в аварию? Поэтому ты не любишь водить?

- Я никогда не попадала в аварию!

- Кто учил тебя водить?

- Моя мама.

- Ах, ну это все объясняет.

- Прости?

- Ты сама сказала, что твоя мать пожилая. Она передала свои нервные привычки тебе.

- Забери свои слова обратно! Ты не знаешь мою мать и не можешь просто фонтанировать дерьмом!

Он изогнул бровь.

- Дерьмо, Эйвери? Ты проверяешь дорогу не менее шести раз перед сменой полосы движения, ты едешь медленнее нижнего предела скорости, а на прошлой неделе тебе понадобилось целых пять минут, чтобы припарковаться - и не было никаких машин вокруг. Это не дерьмо - это факт, - он покачал головой, нахмурившись. - Ты превращаешься в старуху за рулем. Чрезмерно осторожную зануду. Тебе нужно научиться расслабляться. Иначе несчастный случай не за горами. Реальная опасность.