Да, возможно Инара и не является больше частью семьи, но зачем же каждый раз тыкать ее в это носом?! Можно ведь было ответить и более мягко. Почувствовав мои мысли, ундина тут же взяла меня под столом за руку и от нее ко мне стали передаваться теплые и приятные ощущения, быстро гася только начавший зарождаться внутри гнев. Она действительно понимает мою натуру даже лучше меня самого.

Доев свой завтрак, мы с Мастером отправились в поселение. За столом я этого не заметил, но оставшись наедине с ним, мне бросилось в глаза, что Ридий за последние дни сильно постарел и осунулся. Морщины на лице стали глубже, ярко–зеленые глаза, признак любого принадлежащего к расе ундин разумного будто бы выцвели, и даже походка его казалась усталой. На мой вопрос о том, хорошо ли он себя чувствует, тот лишь отмахнулся, отделавшись коротким – “Все в порядке, просто я давно не спал”. Когда мы вошли в поселение, мне показалось, что народу тут сегодня было меньше чем обычно. Половина мастерских на первом ярусе сейчас не работала, да и ундины здесь практически не попадались. В знакомой столовой не было ни одного старика, а местная детвора не высовывала свои любопытные лица из окон и дверей жилых домов, пытаясь получше разглядеть чужака.

– Приветствую тебя Ефим, я вижу с нашей последней встречи, ты стал еще сильнее.

– Приветствую тебя всевидящая защитница. Все верно, мои силы и возможности с прошлой нашей встречи значительно возросли. – В этот раз я решил обратиться к ней так же, как это делал в нашу первую встречу Ридий.

– Я рада, что ты, наконец, решил показать свои манеры, – улыбнувшись, ласково произнесла Дренея. – Но сейчас не время для них. Над всем селением нависла страшная угроза, и только ты можешь нам помочь.

– Что же мне нужно сделать на этот раз? – Перешел я на более серьезный тон.

– Задание очень важное. В последнее время я стала замечать, что древо–защитник дает все меньше природной энергии, и защитный периметр вокруг нашего дома периодически ослабевает. Скорее всего, это случилось из–за того, что вены матери–земли изменили свое местоположение, и ему все труднее до них доставать. Чтобы исправить это, нужно увеличить площадь охватываемой корнями древа поверхности. Но прорастить их не так просто, как у обычных деревьев. Тут нужен особый ритуал, для которого необходима вода из священного источника духовной силы.

– Понятно. Сколько ее нужно и где я могу ее достать?

– Нужно ее немного, всего парочка вот таких кувшинов, – говоря это, она указала на стандартный кувшин из кауна объемом около двух литров, который держала одна из служек. Обычно в таких ундины хранили питьевую воду. – Помня, что ты обладаешь каким–то пространственным карманом, транспортировать такое количество для тебя труда не составит. Что же касается местонахождения источника, тут все куда сложнее. Он находится в руинах одного из поселений древних пришельцев, которое расположено в заповедном районе нашего леса. Охраняют это место неутомимые, не ведающие страха и усталости стражи. Никому из нас не по силам справиться с ними. Обычно для рейда на ту территорию несколько семей объединяют свои силы, отдавая по половине всех имеющихся в их распоряжении воинов. Но даже так, назад возвращаются не больше одной трети, причем зачастую делают они это с пустыми руками. Одиночке проще пробраться к источнику, а с твоей силой, ты сможешь дать стражам отпор и вернуться обратно невредимым.

Долго раздумывать над предложением Дренеи я не стал. Руины поселения давно ушедшей цивилизации, неведомые монстры, священный источник. Эти словосочетания зажгли бы огонь страсти в любом искателе.

– Я согласен взяться за это поручение всевидящая защитница, но только с одним условием. – Хитро прищурившись, ответил я.

– И каково же оно будет?

– Если мой рейд завершиться удачно, то я хочу, чтобы вы простили Инару, а так же приняли меня и ее в семью.

– Хм, думаю это справедливая за спасение нашего дома цена, – задумчиво произнесла она. – Хорошо, так тому и быть. Хоть раньше никогда подобных прецедентов еще не было, но я исполню твою просьбу, если ты вернешься оттуда живым и сможешь добыть необходимое количество воды, пропитанной природной энергией матери земли. На этом все, Ридий расскажет, как добраться до нужного места. Можешь выступать, как только будешь готов, но прошу сильно не задерживаться, древо–защитник слабеет с каждым днем.

Глава 13

Подготовка началась сразу же, как только мы с Ридием вернулись обратно. В первую очередь я проверил свои новые доспехи. Материализовав их, я провел сначала разминочную тренировку, а потом и тренировку с оружием. К слову моя секира так же претерпела изменения. Помимо того, что она теперь так же состояла из сплава орихалка и летита, я сделал ее еще немного массивнее. С учетом моих новых характеристик, доспех и оружие практически не чувствовались мной и совсем не сковывали движения. Это был не какой–то там средневековый доспех. В моей броне каждая ее часть двигалась, точно повторяя изгибы тела.

Завершив тренировку, за обедом я решил проконсультироваться с Ридием по поводу рун укрепления. Оказывается, чем большее их количество нанести на поверхность, тем сильнее был их эффект. Например, десяток маленьких рун превосходил в прочности одну большую такого же, как они все вместе взятые размера, примерно в два раза. Конечно, со своим скелетом ничего подобного я проделать бы не смог, потому как попросту бы не выдержал свалившегося на меня уровня боли, но за то у меня родилась новая безумная мысль. Почему бы не покрыть всю поверхность моего доспеха такими вот рунами? Мастер отнесся к моей идее с оптимизмом, вот только чем именно вырезать эти самые руны он не знал, ведь доспех у меня по прочности сейчас превосходил все имеющиеся даже на Земле сплавы металлов.

“Есть возможность модернизировать доспехи, добавив на их поверхность руны?” – тут же спросил я у НСУО

“Такая возможность в данный момент недоступна по причине отсутствия требуемой энергии. Расчетное количество необходимое для проведения модернизации равно двум убитым рангоков”

Хм, плохо конечно, что энергии не хватает. Рангоков искать сейчас довольно долго, но есть идейка получше. Попросив Ридия позвать охотников из поселения, я решил добыть необходимую мне энергию, убив нескольких гаруду. Заодно и опробую свою новую экипировку в деле. В поселении мою затею восприняли с энтузиазмом, для них любая охота была, прежде всего, возможностью добыть для семьи еще немного так необходимых ей припасов. Отделив от стада нескольких особей, охотники предоставили мне возможность их убить.

Увидев бегущее на меня животное, я выпустил прямо ему под ноги Огненный шар и вслед за этим высоко подпрыгнул, активируя еще в полете Огненный удар. Атака получилась страшной, острие секиры с огромной силой обрушилось на черепушку бедного гаруду, раскалывая ее словно грецкий орех. Я специально выбрал удар именно в эту часть тела, как в наиболее крепкую, чтобы проверить насколько же реально возросли мои силы, и результат меня несказанно обрадовал. Добив таким же образом еще двух животных, я после этого переместил к себе в инвентарь большой кусок мяса и, попрощавшись с занимающимися разделкой ундинами, вернулся обратно в дом Ридия. Сделав в виртуале эскиз нужного рисунка, я добавил еще к рунам укрепления так же и руну рассеивания ментальной магии, таким образом, ликвидируя еще одно слабое место своей защиты. Когда НСУО подтвердила, что текущего запаса энергии достаточно для модернизации, я отдал ей приказ немедленно к ней приступать, а сам пошел в сад, позвать к ужину Мару. Девушка весь день скрывалась среди своих растений, крепко обидевшись на отца, поэтому напоследок я решил их помирить.

– Тебе обязательно выполнять это поручение? – Спросила она, сидя под одним из своих декоративных деревьев.

– Да, иначе вся семья окажется в беде. Да и к тому же Дренея пообещала простить Инару и принять нас с ней в семью, если я добьюсь успеха. Разве не здорово будет жить здесь на равных с тобой условиях?