Когда он проходил мимо, демоны кланялись и преклоняли колени, а те, что оказались перед ним, врезались друг в друга и падали, стремясь убраться с дороги. Судя по его улыбке, ему это доставляло удовольствие.

Танатос широко улыбнулся разбитыми губами:

– Аид[111]. Черт возьми, как же ты вовремя.

Аид? Тот самый Аид?

– Заткнись. – Аид провёл ладонью по своей лишённой волос груди. – Попробуй договориться с Азаготом об остановке наплыва душ в Шеул-гра, чтобы ты мог передохнуть, и посмотрим, сколько времени это займет у тебя.

Рейф наклонился и зашептал Каре на ухо:

– Азагот – это темный жнец[112]. Я вроде как его родственник. Круто, правда?

Кинан повесил станг на перевязь.

– Только и делаешь, что хвастаешься своими связями.

– Зачем ты здесь? – Арес вытер кровь с глаз тыльной стороной ладони. – Скажи мне, что ты не заодно с Мором.

– Благодарности от вас не дождешься. – Аид развернулся. – Наверное, я вам не нужен.

– Аид, перестань ребячиться. – Лимос метнула на Ареса уничтожающий взгляд, утихомиривший даже Битву, хотя мускулы коня подёргивались. – Он здесь потому, что ты велел попросить об одолжении. Каре нужно было одолжение.

Всё тело Ареса содрогнулось.

– О дьявол. Об этом я… не подумал.

– Не подумал о чем? – Кара задрала голову, чтобы взглянуть на него.

Аид обернулся. Его крылья с тихим шелестом расправились и сложились снова.

– Ты – человек. Если ты умрешь в Шеуле, твоя душа навсегда окажется здесь в ловушке. Я пришёл, чтобы сопроводить твою душу на поверхность.

О боже.

– Спасибо, - прошептала Кара.

Аид пожал плечами:

– Раз в тысячу лет можно и совершить доброе дело. Да и Лимос пообещала мне «Баскин Роббинс»[113].

– Время истекло! – крикнул Мор. – Я не говорил о своём секретном оружии? Нет? А, ну да, иногда я бываю забывчив.

Он взмахнул рукой в выразительном жесте, и с неба слетело три десятка крылатых мужчин, которые опустились перед его конём.

– Черт, – выдохнул Рейф. – Падшие ангелы.

– Что ж, – мрачно произнес Кинан, - ты говорил, что хочешь сражаться.

– Не понимаю, – Кара отвела глаза от одного из крылатых пришельцев – Зрезила, у которого на лице было написано, что ему не терпится во что-нибудь вонзить свой топор, и желательно в кости Всадников.

– Единственные существа, которые могут причинить вред мне и Рейфу, – это ангелы. В том числе и Падшие.

– И их чертовски трудно убить, если только ты сам не ангел. Или не Всадник. К тому же Мор, скорее всего, знает о чарах, которые на нас наложены – спасибо Дэвиду, – клыки Рейфа блеснули. – Черт, если меня убьют, Дэвиду не спастись от Серены, хоть он и её брат. – Он почему-то улыбнулся этой мысли. – Моя жена бывает такой хулиганкой. Это так заводит.

– Ладно, парни, – раздался резкий голос Мора. – Убейте человека и псину, и да начнётся Апокалипсис!

Танатос освободил свои души, и они, хрипло вопя, рванулись к адскому войску. Демоны, точно восстановив силы после краткой передышки, бросились в бой с ещё большей свирепостью, чем прежде. Это было кошмарное месиво из зубов, клыков и оружия. Беспомощность уничтожила всю храбрость, какая еще оставалась у Кары, и Арес каким-то образом это понял. Он бросил ей кинжал – это, конечно, было оружие «на крайний случай», но теперь она могла хотя бы нанести удар демону, который сумел бы пробиться сквозь кольцо её защитников.

Если, конечно, у неё хватило бы сил им воспользоваться.

Все, включая Аида, от одного прикосновения которого демоны попросту взрывались, доблестно сражались, но кони падали один за другим, и Всадников подмяла под себя стая чудищ. Кару затопили отчаяние и страх, и она даже не смогла закричать, когда на них с Хэлом обрушился град ударов. Рейф и Кинан прыгнули к ним, заслонив их своими телами, но клинки всё равно сумели до них добраться.

Кару пронзила боль, острая, как лезвие, вонзившееся в её плоть. Глубоко внутри возникло странное тянущее ощущение, и она почувствовала, словно с нее снимают кожу, как кожуру с банана. Когда пришло понимание, Кара вскрикнула.

Оба эти ощущения означали, что её душа пытается покинуть тело.

Вокруг раздавалось рычание. Крики. Теплая кровь брызнула ей на лицо. Рейф и Кинан отстранились, и тяжесть, давившая на неё, ушла. Арес. Где Арес?

– Твою мать, – пробормотал Кинан. – Проклятье.

Кара не могла двигаться и едва дышала, лежа на боку в позе эмбриона и обнимая Хэла. Она понимала, что жить ей осталось совсем недолго, но, черт возьми, ей хотелось посмотреть, чем всё закончится. С усилием она открыла один глаз, который ещё открывался, хотя веко было будто сделано из проволоки и царапало. Сквозь мглу и кровь она увидела огромные черные лапы. Зубы. Красные светящиеся глаза.

Адские псы.

– Должно быть, их там тысячи, – проговорил Рейф.

Лес черных лап сделал круг и разделился. К ним приблизилось нечто огромное, и, не успела Кара глазом моргнуть, как перед ними очутился чудовищный трёхглавый адский пёс, как минимум вдвое крупнее даже самых больших остальных.

– Привет, Цербер[114], – произнес Аид.

– Цербер? – выдохнул Кинан.

– Ага. – Аид провел ладонью по ирокезу. – Это не к добру.

– Почему это?

– Он ненавидит меня за то, что я привязал его к Шеул-гра. Он может уйти оттуда только тогда, когда ухожу я сам. Наверно, пришёл разорвать меня в клочья. Опять.

Зверь отошёл от Аида, и Кара наконец увидела Ареса. Его доспехи были разбиты, левая рука изувечена, ноги переломаны невозможным образом, но он полз к ней, помогая себе здоровой рукой. Ей захотелось плакать, но то тянущее чувство завладело ею, и слезы, казалось, остались вместе с телом, а не с душой.

Арес подполз к ней, а все остальные сдвинулись и загородили путь Церберу, стоявшему прямо перед ней и Хэлом.

Все три головы Цербера зарычали в унисон.

– Всё хорошо, – голос Кары был очень слаб, едва различим, но, по-видимому, этого оказалось достаточно, потому что все посторонились, позволив Церберу пройти.

Огромная тварь обнюхала её, а потом одна из голов лизнула Хэла. Тот открыл глаза, и Кара услышала одно-единственное слово. Дедушка. Он сказал это не ей, но она каким-то образом услышала, как он обращается к трехглавому адскому псу.

Одна из голов повернулась к ней. Малиновые глаза пылали. Ты - реуш, целительница зверей. Редкий дар. Ты не умрёшь.

Похоже, это «не умрёшь» было не просто возможным вариантом. Кара с шумом вдохнула воздух… и дыхание не покинуло её. Девушку поглотила тьма, но она успела ощутить, как её губ коснулся тёплый язык.

Глава 27. Часть 1

Кара так и не поняла, что произошло. Очнувшись, она обнаружила себя в объятиях Ареса. Среди останков демонов резвился Хэл, счастливо подбрасывая в воздух какие-то штуки вроде оторванных рук и ног, а остальные адские гончие… Кара, прищурившись, всмотрелась и тут же пожалела об этом. Арес не шутил, когда сказал, что эти существа чересчур любят свою добычу. С отвращением сглотнув, девушка отвела глаза от веселившихся адских псов и увидела людей в форме медперсонала, которые латали её союзников.

Эйдолон с Шейдом лечили своими светящимися рунами Син, а Кон держал её за руку. Сам вампир был изранен так, что Кару удивляло, как он может сидеть без посторонней помощи. Кинан подлечивал Рейфа, без конца сыпавшего ругательствами, а какой-то черноволосый парень, которого Кон назвал Люком, упорно, но безуспешно пытался обработать раны Ареса.

Арес, продолжая отпихивать парня, нежно обратился к Каре:

– Ты очнулась. Слава богу, ты очнулась.

– Где?.. – она откашлялась, чтобы избавиться от скрипучести, из-за которой её голос звучал так, словно она им не пользовалась десятки лет. – Где демоны? Мор? – Кара нахмурилась. – Цербер. Или мне всё это приснилось?