— Тоцука…

Он мелкими шажками подбежал ко мне и ухватился за рукав. Эй, эй, это уже не по правилам… Хотя, наверно, он всё же парень.

— Хикигая, почему ты здесь?

— Я, вообще-то, член этого клуба… А ты почему здесь?

— Я нашла нам нового клиента, хе-хе-хе…

Гордо заявила Юигахама, качнув своей большой грудью. Я вообще-то не тебя спрашивал. Я хочу услышать ответ из изящных губ Тоцуки…

— Слушайте. Я ведь тоже член клуба, правда? Вот я и подумала, что тоже должна что-то сделать. А Сай выглядел так, словно у него какая-то проблема, вот я его и притащила.

— Юигахама.

— Юкинон, не стоит благодарить меня. Я делаю то, что должна делать как член клуба.

— Юигахама, ты не член клуба…

— Не член?

Она не член? Какая неожиданность… Я был уверен, что она уже стала частью этого клуба.

— Да. Ты не писала заявление на вступление в клуб и тебя не привёл куратор, так что ты не член клуба.

Когда дело касается соблюдения правил, Юкиносита просто неумолима.

— Да напишу я! Хоть тысячу заявлений напишу! Только не прогоняй меня!

Она схватила листок и начала писать. «заявление о вступлении»… С заглавной буквы, тупица.43

— Так, Сайка Тоцука… верно? Что ты от нас хочешь?

Юкиносита развернулась к Тоцуке. Тот задрожал, словно пронзённый насквозь её ледяным взглядом.

— Э-это… я хочу… чтобы теннисная команда… стала сильнее, да?..

Поначалу он смотрел на Юкиноситу, но потом стал постепенно поворачиваться ко мне, словно проверяя мою реакцию. Он был ниже ростом и смотрел на меня снизу вверх.

Пожалуйста, не надо на меня так глазеть… Смотри куда-нибудь в другую сторону, а то у меня сердце колотиться начинает.

Меня спасла заговорившая Юкиносита, хотя вряд ли именно этого она и хотела.

— Не знаю, сказала тебе Юигахама или нет, но клуб помощников — это не панацея от всех бед. Мы лишь помогаем справиться с проблемой. Станет твоя команда сильнее или нет, зависит только от тебя.

— Понимаю…

Тоцука сгорбился, явно расстроенный. Должно быть, Юигахама слишком много ему наобещала…

— Так, где печать, где моя печать… — Бормотала та, роясь в сумке. Почувствовала мой взгляд и подняла голову.

— А? Что такое?

— Не надо было лапшу на уши вешать… Надавала невыполнимых обещаний, а в результате чаяния этого мальчика разбиты вдребезги.

Безжалостно заявила Юкиносита. Но Юигахама лишь непонимающе качнула головой.

— Хм? Хм-м? Я просто подумала, что Юкинон и Хикки наверняка смогут что-то сделать… Что не так?

Совершенно беззаботный тон. Хотя при желании можно в её словах и подначку увидеть.

Увы, кое-кто их за подначку и принял.

— …Хмф. Раз уж ты так говоришь, Юигахама… Можно тут что-то сделать или нет, это другой вопрос, но я как подозреваю, ты хочешь меня проверить… — Хмыкнула Юкиносита.

Кажется, сработал её внутренний триггер… Она из тех, кто бросается со всей силой на любой вызов — чёрт побери, да она бросается, даже если её никто не провоцирует. Она даже на закоренелого пацифиста вроде меня наброситься может.

— Ладно, Тоцука, мы принимаем твою заявку. Всё, что от нас требуется, это помочь тебе научиться лучше играть в теннис, так?

— У-угу. Е-если я стану лучше играть, думаю, остальные тоже подтянутся.

Не в силах, наверно, больше выносить взгляд Юкиноситы, Тоцука спрятался за меня, осторожно выглядывая из-за плеча. Я увидел страх в его глазах, прямо как у трясущегося кролика… И невольно представил его в костюме девочки-зайчика.

Ясен пень, когда Снежная Королева предлагает свою помощь, тут кто хочешь напугается. Могу даже представить себе, как Юкиносита говорит «Я помогу тебе, а за это ты отдашь мне свою душу». Может, она ведьма?

Мне захотелось как-то облегчить страдания Тоцуки, и я шагнул вперёд. Когда мы стояли рядом, я чувствовал его запах. Он пах совсем как обычная старшеклассница… Чёрт, да каким дурацким шампунем он пользуется?

— Ну, раз мы решили помочь, что будем делать?

— Я уже говорила. Забыл? Записывай, если у тебя такие проблемы с памятью.

— Стоп, только не говори мне, что ты всё это сказала всерьёз…

Я вспомнил намерения Юкиноситы загонять несчастных до полусмерти и увидел, что она с улыбочкой смотрит на меня… Словно прочитала мои мысли. Блин, от такой улыбки мороз по коже…

Белая кожа Тоцуки стала ещё бледнее, он задрожал.

— Я… умру?..

— Всё в порядке. Я защищу тебя.

Сказал я, похлопав его по плечу. Тоцука покраснел и преданно посмотрел на меня.

— Хикигая… правда?

— Прости, нет… Мне просто захотелось так сказать.

Слова «Я защищу тебя» входят в первую тройку фраз, которые мечтают сказать парни. А номер один — «Иди, я с этим сам разберусь». Как бы то ни было, мне всё равно никого от Юкиноситы не защитить. Просто… если бы я ничего не сказал, он так бы и продолжал бояться.

Тоцука вздохнул и нахмурился.

— Я порой совершенно тебя не понимаю… но…

— Хм, Тоцука занимается теннисом после уроков, так? Значит, наши особые тренировки будут на большой перемене. Встретимся на корте.

Юкиносита беззастенчиво прервала Тоцуку и быстро изложила план занятий.

— Так точно!

Вскочила Юигахама, дописавшая наконец своё заявление. Тоцука кивнул. То есть… это значит…

— Я что… тоже участвую?

— Разумеется. У тебя ведь никаких планов на большую перемену нет, да?

…Это уж точно.

Вот так и было утверждено это безжалостное расписание. Со следующего дня.

Вот только я-то здесь каким боком?

Разве этот самый клуб помощников не заповедник для слабаков, где можно спокойно подремать? Не тихая заводь, где собираются никчёмные люди?

И чем всё это тогда отличается от «юности», которую я так презираю?

Конечно, Хирацука, должно быть, рассматривает его как изолятор, место, где можно собирать и лечить больных…

…Но если нашу болезнь можно так просто вылечить, значит, вовсе мы и не больны.

Возьмём, к примеру, Юкиноситу. Понятия не имею, что у неё на уме, но она из клуба так просто не уйдёт.

Единственное, что могло бы излечить мои раны, это если бы Тоцука был девушкой. Может, эти теннисные тренировки сблизили бы нас, возникли бы чувства и всё пошло бы по-другому…

Сайка Тоцука — самый милый человек на свете из всех, кого я знаю. Он честный, и что ещё важнее, он добр ко мне. Я бы вкладывал всё своё время и силы, растя взаимное чувство, и тоже возмужал бы.

…Но Тоцука, знаете ли, парень. Бог — просто идиот.

Я мрачно размышлял о всём этом, переодеваясь в спортивную форму и направляясь к корту. Есть всё-таки крошечный шанс, что Тоцука — девушка. Ради такого шанса я готов рискнуть всем на свете!

Спортивная форма нашей школы дурацкого голубого цвета, очень кричащего. Потому никто её не любит. И все надевают её исключительно на уроки физкультуры.

Так что все были одеты в нормальные спортивные костюмы. Один я выделялся как идиот в своей форме.

Потому-то меня и поймал один надоедливый тип.

— Ха-ха-ха-Хачиман!

— Не зови меня по имени, когда ржёшь…

Разумеется, во всей школе такой мерзкий смех только у одного человека. Ёшитеро Заимокузы. Скрестив руки, он возник у меня на пути.

— Какая удача повстречать тебя здесь. Я как раз собирался отнести вам свой новый роман. Возьми и услади свой взор!

— Извини, я сейчас занят.

Я ускользнул от сунутой мне толстой пачки бумаги, но Заимокуза ухватил меня за плечо.

— …Не лги мне прямо в глаза. Какие у тебя могут быть дела?

— Я и не вру… И вообще, кто бы говорил.

Ну почему все говорят мне одно и то же? Я что, действительно выгляжу человеком, которому нечем заняться? …Ну, не то, чтобы это было неправдой…

— Хмф, Хачиман, понимаю… Ты просто желаешь казаться крутым, потому и лжёшь. А потом, чтобы ложь не разоблачили, лжёшь снова. Но это замкнутый круг, вечный порочный круг обмана. Пойми, Хачиман, это путь в никуда. И вообще, все отношения ведут в никуда. Но ещё можно вытащить себя из бездны!.. Ты однажды помог мне, и теперь я желаю возвратить долг!