— Не надо мной людей пугать — я вам что, намахаге28 какой-то?

— Ну, ты же впервые в жизни оказался кому-то полезен, так что радуйся… Да, и не беспокойся — даже если я сравниваю тебя с намахаге, я ничего не имею против твоего скальпа.

— Да я и не беспокоюсь… Стоп. Хватит пялиться на мои волосы с такой сострадательной ухмылочкой.

Пытаясь избавиться от этой улыбочки, я откинул волосы назад. Никогда ещё не видел у неё такого выражения.

Юигахама захихикала. Неудивительно — вместо того, чтобы с передником разбираться, она исподтишка за нашей небольшой перепалкой наблюдала.

— Ты всё ещё его не завязала? Или не знаешь как? …Бог мой, иди сюда, я сама тебе завяжу. — Юкиносита закатила глаза и помахала рукой, подзывая к себе Юигахаму.

— …Да и так нормально. — Пробормотала та, словно колеблясь, поглядывая на нас с Юкиноситой. Она выглядела сейчас как потерявшийся ребёнок.

— Быстро сюда. — Холодный тон Юкиноситы враз положил конец колебаниям. Не знаю, злится она на самом деле или нет, но выглядит это и правда немного пугающе.

— И-и-извини. — Пискнула Юигихама, придвигаясь к Юкиносите. Как маленький щенок.

Юкиносита развернула её спиной к себе и завязала лямки.

— Юкиносита… Ты сейчас прямо как моя старшая сестра.

— Моя младшая сестра не была бы такой неумехой, как ты. — Юкиносита недовольно вздохнула. А я, к своему собственному удивлению, согласился с Юигахамой.

Взрослая Юкиносита и Юигахама со своим детским лицом друг рядом с другом действительно смахивают на сестёр. Чертовски похоже, что есть тут какое-то семейное сходство.

Кстати, взрослые мужики считают, что передник на голое тело выглядит замечательно. А мне кажется, что передник поверх школьной формы — это ещё лучше.

Я почувствовал, что сердце от этой мысли застучало быстрее, и невольно ухмыльнулся.

— С-слушай, Хикки…

— Ч-чего тебе? — В моём голосе прорезалась хрипотца.

Чёрт… Наверно, у меня сейчас было грубое выражение лица. А нервный ответ лишь усилил эту грубость.

— Ч-что ты думаешь о девушках, которые хороши в работе по дому?

— Ну, не скажу, что они мне не нравятся. Хотя это не значит, что все парни считают их привлекательными.

— П-понятно. — Юигахама облегчённо улыбнулась. — Начали! — Она закатала рукава, вылила в миску яйца и начала их взбивать. Добавила муку, потом сахар, масло и какие-то специи, включая ваниль.

Даже я, отнюдь не эксперт в готовке, ясно видел, что кулинарные таланты Юигахамы весьма далеки от совершенства. Она наверняка считала, что печь печенье — это что-то неординарное. Но на самом деле это очень просто, и потому ничто не могло скрыть её неумелость. Все ошибки буквально бросались в глаза.

Во-первых, разбив яйца, она не удосужилась выловить остатки скорлупы. Во-вторых, специи кинула слипшиеся. В-третьих, масло сунула твёрдым, прямо из холодильника. А в довершение всего щедро посолила муку и бросила ваниль в молоко.

Я покосился на Юкиноситу. Та бледнела на глазах, схватившись за голову. Да, если уж даже такого неумелого повара, как я, в дрожь бросает, что говорить о наверняка весьма искушённой в этом деле девушке.

— Теперь нам надо… — Пробормотала Юигахама, подхватывая растворимый кофе.

— Кофе? Ну да, если чем-нибудь запивать, еда должна проходить в желудок легче… Неплохая идея, да?

— А? Нет, это секретный ингредиент. Парни ведь не любят сладости, верно? — Юигахама повернулась ко мне. И не заметила, как чёрный порошок высыпался в миску, образовав приличную горку.

— Сдаётся мне, это уже не секретный ингредиент…

— Что? А. Ладно, просто добавлю немного муки. — Поверх чёрной горки выросла белая. А затем всё это захлестнула волна взбитых яиц, образуя адскую смесь.

Начну с выводов: кулинарные навыки у Юигахамы напрочь отсутствуют. И речь не о том, насколько они хороши — их просто нет и никогда не было. Это не банальная неуклюжесть, она не может сделать абсолютно обычные вещи. Пожалуй, она единственный человек, которого я ни за что не хотел бы видеть своим напарником по лабораторной работе — она настолько неумела, что запросто может угробить себя.

— П-почему? — Юигахама в ужасе глядела на лежащую перед ней гадость.

— Я просто не понимаю… Как можно наделать столько ошибок… — Пробормотала Юкиносита. Интересно, она специально так тихо, чтобы Юигахама не услышала? Похоже, просто вырвалось.

Юигахама преодолела отвращение и разложила своё творение на тарелке.

— Может, выглядит и не очень, но… Не попробуем — не узнаем!

— Ты права. У нас даже есть тот, кто будет дегустировать.

Я рассмеялся.

— Юкиносита. Ты сильно ошибаешься… Это не дегустация, это тестирование отравы.

— Что? Какая ещё отрава?! …Отрава… А может, и отрава… — Юигахама склонила голову набок, словно спрашивая «А вы как думаете?».

Сказать тут точно было нечего. Я развернулся к Юкиносите.

— Слушай, я что, в самом деле должен это пробовать? Это же натуральный уголь.

— Всё будет нормально — мы не клали туда ничего несъедобного. Ну, почти. И… — Юкиносита сделала паузу и прошептала, — Я тоже попробую, так что всё в порядке.

— В самом деле? Ты такой хороший человек? Или ты меня любишь?

— …По второму пункту — сожри всё это сам и сдохни.

— Извини. Был так ошарашен, что выпалил, не подумав.

Как и следовало ожидать… Хотя не знаю, стоило ли вот так выказывать отвращение.

— Я просила тебя попробовать печенье, а не вот это. Более того, это я согласилась ей помочь. Значит, мне и нести ответственность. — Юкиносита придвинула к себе тарелку. — Если мы не разберёмся, что тут не так, не сможем исправить дело. Хотя это не означает, что надо рисковать просто ради знаний…

Она подхватила кусочек этой чёрной отравы, больше смахивающей на железную руду, и посмотрела на меня. На её глаза навернулись слёзы. — Мы ведь не умрём, правда?

— Я и сам хотел бы это знать… — Я перевёл взгляд на Юигахаму. Та смотрела на нас так, будто желала присоединиться к нам.

…Прекрасно. Пусть тоже попробует. Познает чужую боль.

Мы с большим трудом съели печеньки Юигахамы. Будь это манга, думаю, мы бы уже просто взорвались. Они в самом деле были настолько отвратительны, что я предпочёл бы упасть в обморок. Да я лучше заболел бы, лишь бы никогда больше такого не пробовать.

Она что, туда рыбьих кишок напихала? Ну, по крайней мере живы остались. Хотя если смотреть в долгосрочной перспективе, странно было бы ожидать, что канцерогенный эффект проявится сразу же.

— Ох… Жёсткое и горькое… — Со слезами на глазах пробормотала Юигахама, хрустя печеньем. Юкиносита тут же сунула ей чашку.

— Старайся глотать, не жуя. И не прикасайся к ним языком. В конце концов, это больше смахивает на сильный яд.

Чёрт побери, как можно так спокойно говорить такое.

Юкиносита взяла плюющийся паром чайник и заварила чай. Расправившись наконец с печеньем, сейчас мы пытались избавиться от мерзкого привкуса во рту. В конце концов это удалось, и я вздохнул с облегчением.

Затем Юкиносита заговорила, разрушая атмосферу расслабленности.

— Ну что ж, давайте теперь подумаем, как можно поправить дело.

— Как насчёт навсегда запретить ей готовить?

— Всё так плохо?!

— Хикигая, это мы рассмотрим как последнее средство.

— Последнее? Значит, такой вариант и в самом деле есть?! — Юигахама приуныла. Плечи опустились, она глубоко вздохнула. — Наверно, готовка — это не моё… Тут нужен талант, да? Талант, которого у меня нет.

Юкиносита коротко вздохнула.

— …Понятно. Есть у меня одна мысль насчёт решения проблемы.

— Ну так выскажи. — Подтолкнул я её.

— Просто надо больше стараться. — Спокойно ответила она.

— Ты называешь это решением? — Хуже некуда, на мой взгляд. Просто больше стараться, и никаких других вариантов. Собственно, вывод один — у нас уже ум за разум зашёл.