— Да уж, — пробормотала она, на этот раз отпив поменьше.

Чейз смотрел то на нее, то на брата. Его брови нахмурились.

— Все в порядке?

Чендлер собирался ответить, но Алана опередила:

— Все отлично, я просто... — она замолкла, делая глоток виски, и вновь посмотрела за плечо Чендлера. — Чад играет?

Оба Гэмбла обернулись, совсем забыв, что смотрели бейсбол до прибытия гостьи.

— Да, в Атланте, — ответил Чейз, сложив руки.

Костяшки пальцев девушки побелели от силы, с которой она сжала стакан.

— Как он? Как Бриджит?

Чендлер понял, что она меняет тему и решил помочь:

— У них все отлично. Благодаря тебе.

Чейз вновь открыл рот, но Чендлер предупреждающе посмотрел на брата.

— Как подготовка к свадьбе? — Алана прервала тишину, в которой проходил молчаливый диалог между мужчинами.

Чейз прочистил горло:

— Подготовка идет полным ходом.

— Свадьба в июне, — добавил старший Гэмбл, не обращая внимания на окоченевшего брата. Проклятье! Чендлер начинал психовать. Да, Алана не церемонилась с Чадом и да, шантажировала Бриджит, но она не была террористом, мечтающим разрушить их жизни. — Думаю, они отложат медовый месяц до окончания сезона.

— Звучит разумно. — Она прикончила виски, не отрываясь от экрана. — Это все так... мило. Они — замечательная пара.

На всех присутствующих обрушился десятый уровень неловкости. И если кое-кто обладал здравым умом, то ему уже давно следовало свалить. Но Чейз будто приклеился. Чендлер смотрел на него, пока тот не закатил глаза.

— Ладно, мне пора, нужно купить имбирного эля и печенья, — уже ступив в столовую, Чейз обернулся. — Я позвоню.

Чендлер проигнорировал его. Мужчина забрал стакан из рук Аланы.

— Как ты? Тебя, кажется, слегка покачивает.

— Нормально, — она улыбнулась, но было видно, что улыбка вымученная. — Имбирный эль и печенье?

— Мэдди заболела... — он остановился, осознав, что, вероятно, нужно пояснить, кто это. — Мэдисон Дэниельс — девушка...

— В курсе. Все вы очень близки с ее семьей, да?

Он кивнул и чуть наклонился, его коленки прижались к ее.

— Да, мы практически выросли у них. Ее родители воспитали нас, плюс Мэдди и ее брата.

— А меня — бабушка. Моя мама не подходила на роль воспитательницы. Она... у нее были проблемы. — Лицо девушки преобразилось. Она осознала, что поделилась кусочком личной информации. Мисс Гор подняла руку, чтобы пригладить волосы, но Чендлер поймал запястье. Он сжал ее ладонь в своей и не позволил вырваться. — Что ты делаешь?

— У тебя такие ледяные руки.

Алана облизала губы, и мужчина сосредоточил все внимание на этом жесте. Несмотря на то, какой напряженной она была, он почувствовал, как набухает его ствол. Парню хотелось провести языком по ее губам. Облизать ее всю. Но, к сожалению, придется это отложить.

Посмотрев в ее глаза, Чендлер поймал второе запястье и потер их оба в своих ладонях.

— Что за проблемы?

Глаза Аланы за стеклами очков казались расфокусированными.

— Какие?

Уголок рта Чендлера приподнялся.

— У твоей мамы — ты сказала, у нее были проблемы.

— Это личный вопрос.

— Ты сама подняла его. – Он скользнул пальцами под рукава ее пиджака. — Так что не вини меня.

Секунду она удерживала его взгляд, а затем ответила:

— У нее были проблемы с алкоголем. Ну, и наркотиками. И мужчинами тоже.

— Многовато на одного человека. — По правде сказать, он был удивлен. Чендлер всегда думал, что Алана из полной семьи — строгой, последовательной, слегка занудной, но полной. — У нашей были проблемы с алкоголем и таблетками, а у отца — с женщинами.

— Проблемы с женщинами — наверное, это непросто, когда ты женат.

Гэмбл усмехнулся.

— И не говори.

Наконец девушка отвела глаза, прикрыв их ресницами. Какое-то время она молча сидела, позволяя Чендлеру растирать ее руки. Они уже согрелись, но он не мог остановиться. Ее кожа была так нежна, а запястья — изящны, что он с трудом пытался перестать воображать все ее тело.

— И это не заботит тебя? — спросила она тихо.

Он пожал плечами и расставил ноги пошире. Пребывать в возбуждении, говоря на тему семейных проблем, — это уже за гранью.

— Было ли трудно маме и нам, когда мы были детьми? Черт, да, но в жизни всякое бывает. Хотя, у Чейза и Чада остались заморочки.

— А у тебя нет?

— Люди сочетаются браком, когда им кажется, будто это нужно, или что кто-то ждет этого от них. Такое случается каждый день, несколько раз в день. Два человека, которые не подходят друг другу, встречаются и по каким-то причинам остаются вместе. Но, бывает, все происходит как надо — когда мужчина с женщиной созданы друг для друга. То, что мои родители просрали свое счастье, не значит, что я тоже должен, — помедлил Гэмбл, не переставая растирать ее руки, — я не могу изменить прошлое.

Мисс Гор улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

— Да, говорят это невозможно.

Он подвинулся чуть ближе, используя колени, чтобы не дать ей сомкнуть ноги. Когда девушка очнулась, поза была уже слишком интимной. Алана вырвала руки, и он позволил ей это, но не шелохнулся. Он понимал, что стесняет ее.

— Прости. — Она начала подниматься. — Не стоило беспокоить тебя, ты ведь не подписывался на это. Мы договорились, что ты только взглянешь на имена. Я могу пойти в отель, пока... эм, пока весь этот кошмар не закончится. Я...

— Нет. — Чендлер напрягся, готовясь схватить ее в любую секунду, если потребуется.

— Нет?

Он почти улыбнулся, увидев, как расширились ее глаза.

— Тебе опасно возвращаться в отель. Твой преследователь уже наверняка знает, где ты остановилась, он может поджидать там.

Девушка сложила руки на груди и вздернула подбородок.

— И что теперь? Мне не к кому пойти, ясно? Единственной семьи, к которой я принадлежала, больше нет. Так что, черт возьми, я должна, по-твоему, делать? Ночевать в офисе или в арендованной машине?

— Я помогу тебе.

— Что?

— Ты прекрасно поняла меня. Я стану твоим телохранителем. Не кто-то другой из моей компании, а я. Ты больше не живешь в отеле.

Идея, возникшая в голове, казалась на тот момент правильной, хоть и не имела ничего общего с психом, увязавшимся за публицисткой. Чендлер просто хотел видеть Алану здесь, что делало из него высокосортного ублюдка.

Он вновь обратился к ней, на этот раз тоном, не терпящим возражений:

— Как бы ни занимательно было спорить с тобой, я все же не буду этого делать. Ты не поедешь в отель. Ты останешься у меня.

Глава 7

Что она здесь делает? Алана плохо помнила дорогу к дому Чендлера. Девушка не понимала, зачем вообще искала Гэмбла. Ладно, это ложь. Было очевидно, что с ним она чувствовала себя в безопасности, а это именно то, что ей необходимо после случившегося.

Увидев, что сделано с ее квартирой и вещами, Алана не просто была ошеломлена. Из-за отсутствия контроля в душе поднялись страх, смятение, злость. Она не владела ситуацией, ощущая себя как в страшном сне. Но ей и впрямь не стоило являться сюда и обрушивать на плечи Чендлера свои проблемы. Мужчина принял роль телохранителя, но разве они не должны заключить контракт или что-то вроде того? Просто все это казалось таким неприемлемым. На подкорке сознания она знала, что ее ждет, разве нет?

«Что я здесь делаю?»

Вопрос звучал в ее голове снова и снова, но факт оставался фактом: она в доме Чендлера, в комнате, огромной как ее кабинет. Стены, выкрашенные в глубокий оливковый цвет, и деревянный пол создавали атмосферу расслабленности.

Но мисс Гор не могла расслабиться. Видит бог, она сталкивалась с трудностями каждый день, но сейчас было в миллион раз хуже.

Она пряталась наверху почти целый час, пока Чендлер ждал ее внизу. Пора ей спустить туда свою задницу. Дайте только пару минут.

Сидя на краю огромной кровати, девушка прикоснулась к щекам. Ее распущенные волосы рассыпались по плечам и прикрывали лицо. Очки забыто покоились на прикроватной тумбочке.