- Я оставил пост альфы.

Шайя была так ошеломлена, что несколько секунд не могла говорить.

- Что?

- Сейчас альфа стаи мой старый бета.

Шайя видела его бету несколько раз, ощущала его очень доминантного волка, и чувствовала кое-что ещё - каким бы доминантным ни был Джон, он не был таким властным как Ник. Шайя не знала, врал Ник об отставке или нет, но знала одно:

- Твой волк не станет принимать приказы от кого-то слабее тебя - он не будет ему подчиняться. Кроме того, члены твоей стаи всё равно будут видеть в тебе того, за кем следовать, перед кем держать ответ, потому что ты более могущественный, чем Джон.

- Знаю. Вот почему я ушёл.

Шайя изумлённо уставилась на Ника.

- Что?

Ник широко развёл руки, а затем скрестил их за головой и откинулся на спинку кресла.

- Я теперь волк-одиночка.

Шайя несколько раз открыла и закрыла рот. То, что сделал Ник не было маленьким дельцем. Не то чтобы Шайя верила, что он в ком-то когда-то нуждался, но быть без стаи или территории, или социальных контактов тяжело, как и любому оборотню. Если бы Шайя не была полу-человеком, то, скорее всего, не смогла справиться с жизненным стилем одинокой волчицы. Она считала это трудным. Но не так трудно было сладить со своей второй половиной, как с одиночеством.

- Но... почему?

- Если пост альфы не даёт мне быть с тобой, тогда он мне не нужен. Я хочу тебя.

Пытаясь прояснить разум, Шайя поднялась и принялась расхаживать. Она не знала, что сказать, что сделать. Ник ради неё совершил глобальные изменения в своей жизни. Чёрт, он покинул свою стаю, семью, территорию и пост альфы! Шайю могло это впечатлить, но какой в этом смысл? Если бы она действительно была для Ника важна, он бы сделал всё это в самом начале. А сейчас Шайю мучил вопрос, а не просто ли это широкий жест с его стороны? Даже если Ник действительно намеревается больше не возвращаться в стаю, она очень сомневалась, что он и его волк с этим справятся. Это всего лишь вопрос времени, когда тяга вернуться станет слишком сильной.

Ник поднялся с кресла и подошёл к Шайе.

- Вернись со мной в Калифорнию. Мне не нужно тебе рассказывать, как опасно сейчас быть волком-одиночкой - экстремисты стали огромной проблемой. Поэтому, если хочешь вернуться в стаю Феникс, ладно, я отправлюсь с тобой. Не буду лгать, подчиняться Трею будет сложно, потому что я такой же могущественный, как и он, но всё может получиться. Поехали со мной.

Шайя посмотрела на его протянутую руку и с трудом сглотнула. Она могла признать, что искушение поехать с ним было сильнее, чем всё испытанное ранее. Полгода назад она бы всё отдала, чтобы услышать эти слова... но не сейчас. Слишком поздно. Предательство свинцом лежало в душе. Шайя покачала головой.

- Ты ушёл от меня.

- А ты убежала от меня. - Ник медленно протянул руку и нежно потянул за завитой локон Шайи, распрямляя его. А затем отпустил и внутренне улыбнулся, глядя как он покачивается. Его удивило, какие мягкие и шелковистые волосы у Шайи. - Но это лучшее из того, что ты могла сделать. - Увидев её вопросительный взгляд, Ник дополнил: - Из-за этого я кое-что понял. А именно, что жить без тебя не вариант.

- Потому что трудно бороться с желаниями.

- Потому что ты важнее всего остального, - поправил Ник, делая ещё шаг к Шайе и до минимума сокращая расстояние между ними. Когда его окутал её запах, Ник едва поборол искушение уткнуться Шайе в шею. - Я скучал по твоему запаху. Он сводит меня с ума. - Впитывая каждую чёрточку её лица, он провёл подушечкой большого пальца по её скуле. - Скучал по твоему лицу, по тому, как мне нравится на тебя смотреть.

Шайя заставляла себя отступить назад, но не смогла. Как будто ей было легко бороться с желаниями в присутствии её пары, так ещё и окутавший её запах Ника - парень пах кедром, корицей, опасностью и тёмной мужественностью. Запах дразнил органы чувств и покалывал кожу. В конце концов, ноги Шайи снова обрели подвижность, и она отошла от Ника, качая головой.

- Я хочу, чтобы ты ушёл.

Волк Ника зарычал скорее не на произнесённые Шайей слова, а на созданное ею между ними расстояние. Ник быстро его сократил.

- Я не могу этого сделать. Я искал тебя полгода, и не ради того, чтобы сейчас просто взять и уйти.

Она усмехнулась.

- Почему? В первый раз ты это с лёгкостью сделал.

- Мне не было легко. - Ник провёл рукой по её кудрям, радуясь, что Шайя не отдёрнулась. - Ты полна жизни, а я сломлен и изнурён. Ты заслуживаешь лучшего, но я понял, что слишком эгоистичен, чтобы оставить тебя в покое. - Прижавшись лбом к её лбу, он начал водить большим пальцем по горлу Шайи. - Я ублюдок из-за того, что заставил тебя через всё это пройти, и приношу свои извинения. - Обещаю, больше я тебя не разочарую. Просто поехали со мной.

В груди Шайи заныло от мольбы в глазах Ника - глазах, которые выглядели такими обеспокоенными и омрачёнными, и Шайя задумалась, через что же пришлось пройти Нику, что они стали такими. Большой палец Ника поднялся выше и обвёл губы Шайи, будто клеймил их. Шайя намеревалась его оттолкнуть. В любую секунду готова была это сделать.

- С момента нашей первой встречи мне было интересно так ли мягки твои губы, как выглядят. - Низкое рычание зародилось в груди Ника, когда Шайя нервно облизнула нижнюю губу, заставив его пожелать сделать то же самое. У неё был самый заманчивый рот - мягкие, полные, чувственные губы. Ник осознал, что не может сдвинуться с места, если не попробует их вкус. - И мне было интересно так ли ты вкусна, как пахнешь.

Вот дерьмо. Шайя попыталась оттолкнуть Ника, вот только ничего не получилось. На самом деле, Ник, вроде как, и не заметил её попыток. Кроме того, его тело напряглось, будто готовилось к прыжку, и Шайя ожидала, что он облапает её и с силой заклеймит губы, но Ник начал просто нежно прикасаться губами к её губам и покусывать изгиб её бездеятельного рта. Когда он втянул в рот её нижнюю губу и нежно прикусил - что являлось абсолютно слабым местечком Шайи - она не смогла сдержать низкий, довольных вздох.

Затем Ник снова принялся ласково прикасаться к её губам, и Шайя осознала, что её соблазняют. И это срабатывало. Несмотря на то, что она говорила себе его оттолкнуть, Шайя сама искала его губы, желая большего, но Ник каждый раз отстранялся. Шайя поняла послание: она получит лишь то, что он даст ей, и не больше. Вместо того, что использовать физическую силу, чтобы отстоять доминирующую позицию, Ник буквально соблазнением склонял Шайю к подчинению. Хитрый. Грёбанный. Волчара. Шайя уже собиралась оттолкнуть его, когда Ник обрушил рот на её губы и полностью взял контроль.

Ник застонал, когда вкус Шайи взорвался у него на языке, буквально впитываясь в него. Он запустил руки в её волосы и потянул, ощутив, как она задрожала. Чёрт возьми, как же долго Ник этого хотел, хотел её. Прикосновение не ослабило желание, как он ожидал, ощущения охватили его, пробрались внутрь. Хуже того, его подначивала сокрушающая, первобытная потребность, запутывая опьяняющим чувством собственничества и яростно его разжигая. Ник подумывал о том, чтобы прижать Шайю к стене, сорвать с неё одежду, но тут ощутил, как она напряглась.

Удивлённая своей силе, Шайя резко отстранилась и упёрлась руками в грудь Ника, чтобы его оттолкнуть. Её аж отбросило назад.

- Хватит. - Ненавидя себя за то, что с таким энтузиазмом отвечала на его прикосновения, Шайя обошла его, чтобы увеличить расстояние, и подняла руки в предупредительном жесте не подходить. Не сработало. Ник начал надвигаться. Не быстро, а медленно и осторожно, как хищник крадётся к пугливой добыче. - Слишком поздно.

Из-за боли в глазах Шайи Нику хотелось себя ударить.

- Шайя, не только тебе больно. Да, это моя вина. Некого винить, кроме меня. Но я никогда тебе больше не причиню такую боль.

Часть Шайи желала поверить его обещанию, зацепилась за то, как искренне он выглядел и звучал, и полностью зависла на том, что рядом с ним Шайя чувствовала себя живее, чем за все полгода без него. Но она просто была ранена и недоверчива, чтобы ввязываться в это рисковое дело.