Что-то тихо скрипнуло, и я подскочил, мгновенно повернув голову. Нервы, за последнее время, расшалились дальше некуда. И с чего бы, спрашивается? При такой-то спокойной жизни!
Там, где прежде возвышалась каменная плита с мордой угрюмого мужика, теперь оказалась дверь, в форме вытянутой вверх арки. И в проёме неподвижно замерла массивная тёмная фигура. Неизвестный стоял, опустив голову, словно рассматривал свои голые ступни, торчащие из рваных штанин. Потом голова поднялась и два пылающих жёлтым глаза уставились на меня с чёрной обугленной физиономии. Зверь, только несколько модифицированный.
Пока громила рассматривал меня, я очень медленно и осторожно поднялся на ноги и начал отступать к дыре. Интересно, успею смыться, до того, как эта хрень набросится? Зверь поднял руки и сделал движение, словно пытался двигать некую, невидимую преграду. Вновь послышался тот же скрежет, который прежде привлёк моё внимание.
— Не бойся.
Тихий успокаивающий голос вновь заставил меня подпрыгнуть. Очень захотелось выпрыгнуть в окно. Там меня точно не догонят.
— Успокойся. Здесь ему до тебя не добраться.
Оксанка стояла спиной ко мне, на самом краю дыры в полу и вроде бы рассматривала что-то внизу. Внезапно краем глаза я заметил, быстрое движение слева и справа. Попытался разглядеть, но шустрые тени мгновенно ускользали, оставаясь неразборчивыми силуэтами. Одно ясно — мне вновь снится сон. Надеюсь, в этот раз я получу информацию ценнее, чем абстрактная философия.
— Обстоятельства изменились, — сообщила Оксана и присела над проёмом. Я попытался обойти девушку и обнаружил, что в любом положении она остаётся сидящей спиной ко мне. — Хозяева обнаружили, что Рай и Ад начали полноценное вторжение в Бездну. Это — недопустимо и требует симметричного ответа.
— Мы атакуем чертей и ангелов? — поинтересовался я, сам не понимая, откуда взялось это: «я». — Оружие выдадут? Амнистия выжившим будет?
— У вас уже есть оружие, — почти равнодушно заметила Оксанка и в её голосе прозвучали какие-то, абсолютно нечеловеческие обертоны. — Огненный Поток наделил вас такими возможностями, какие обычному человеку даже не снились. А насчёт амнистии…Бездна больше не ставит препятствий для выхода наружу, но стоит помнить; многие механизмы испорчены врагом и работают на него.
— Что в лоб, что по лбу, — поморщился я и услышав хриплы рык, обернулся. Чёрная физиономия Зверя прижималась к невидимой преграде, словно гигант пытался заглянуть внутрь пещеры. — Что с ним приключилось?
— Внутри оболочки таится целый легион Преисподней, наделяя носителя невероятным могуществом. Одолеть вы его не сможете. Пока. Поэтому, если встретитесь нос к носу, лучше спасайтесь бегством. Здесь ему тебя не достать.
— Я бы так не сказал, — мне наконец-то удалось поймать один из размытых силуэтов в фокус. Круглый. Собственной персоной. Впрочем, почему я решил, что передо мной — раздавленный дружок Воблы — не знаю. Голова тени демонстрировала множество сменяющихся лиц и лишь некоторые из них казались знакомыми. — Мощь Преисподней непрерывно растёт.
— Всегда есть возможность противостоять адским полчищам, — а вот Казимир остался прежним, если это применимо к колышущейся тени покойника. — Прежде, я бы посоветовал обратиться за помощью к Небесам, но обстоятельства сильно изменились: Рай так же враждебен нам, как и Геенна. Остаётся уповать на помощь новых союзников, как не прискорбно это признавать.
— Болтливые, — усмехнулась Оксанка и вдруг, во мгновение ка, оказалась рядом. Сквозь пелену чёрных волос сверкали глаза и от их блеска становилось жутко. — Бездна отправляет эмиссаров наверх с особой целью, и награда в этот раз окажется особой. Вам позволят уйти насовсем. Но для этого необходимо выполнить определённое задание.
— Какое? — я едва не попятился, когда лицо девушки приблизилось вплотную к моему. Пахнуло холодом, но не простым, а словно я сунул нос в чёрную дыру.
Холодные каменные губы коснулись моих. В тот же миг что-то громыхнуло и торжествующий рёв заполнил пещеру. Я отодвинулся от Оксаны и увидел Зверя, ступившего под арку. Кто-то схватил меня за грудки и швырнул в дыру.
Я закричал и проснулся.
И тут же получил по физиономии.
— Тс-с! — прошипела Вобла и взяв за ворот, прижала к стене. Чуть дальше я заметил стоящего Теодора. Он внимательно смотрел куда-то в сторону и на его изуродованном лице читалась неприкрытая тревога.
— Что случилось? — осипшим голосом спросил я. В ушах до сих пор звенели отголоски рёва тёмной твари, поэтому, когда я услышал нечто подобное, то сначала принял за эхо, оставшееся от кошмара. Только чуть позже сообразил: крик реален и идёт со стороны отверстия в полу. — какого хрена?
— Или эта дрянь как-то учуяла тебя, — пробормотала Вобла и вздёрнула меня над полом, или её кто-то навёл, — она повернула голову к Теодору. — Говорила же, зря ты меня не пустил за тем гадёнышем! Как пить дать, он постарался.
— Не факт, — Емельянович сделал пару шагов и замер коло плиты с тоскливой рожей. — От нашего гостя исходят такие вибрации, что их можно ощутить за сотню километров. Почему он их испускает - другой вопрос.
— Вибратор, мля! — осклабилась женщина и поманила меня пальцем. — Иди, посмотришь на любителей вибрации.
Розовая завеса, как выяснилось, изнутри позволяла видеть практически всё. Разве, вид оказался несколько смазанным, точно я успел принять грамм триста водки. Тем не менее, отлично различались десятка два уродливых силуэтов, снующих внизу. Один выделялся среди остальных, своими габаритами. Именно он стоял неподвижно, запрокинув голову. Сомнений не оставалось: знакомая чёрная рожа и горящие жёлтым глаза. Зверь решил почтить нас своим присутствием. Его свиту я уже тоже мог видеть, на мосту и чуть позже: вёрткие твари, напоминающие внуков Горлума.
— Смотри, — тихо сказала Вобла и указала пальцем на неподвижное тело у ног Зверя. У лежащего отсутствовала голова. — Этого они послали на разведку.
Запоздалый озноб прошёл по загривку, когда я представил, как поднимаюсь по лестнице и головой, прямиком…Бр-р!
Вобла перестала изучать незваных гостей и распрямившись, кивнула Теодору. Тот продолжал стоять у двери, точно вслушивался. Емельянович досадливо дёрнул уголком рта и выдохнул.
— Вроде бы нет никого. Нужно срочно уходить.
— Почему бы не пересидеть здесь? — осведомилась Вобла и развела руками. — Безопасно же! Две ловушки на входе и стены. Которые не прошибить даже из пушки.
— Замок открывается, как изнутри, так и снаружи, — Теодор подошёл к «книжному шкафу» и потащил из-под нижней полки квадратный короб. — Это ты не видишь секретов в стенах, а местные про них знают. Кроме тог, эта гадость внизу может полезть и напрямую — сил вполне достанет.
— Легион, — пробормотал я и Теодор задумчиво уставился на меня. — Внутри него — адский легион.
— О, малыш получил информацию во сне, — проворчал Теодор и вернулся к своему занятию. — Что-то такое и Казимир упоминал.
— Ты с ним продолжаешь общаться? — Вобла отодвинула свой матрас и под ним обнаружилась выемка в полу, прикрытая тонкой каменной пластиной. — Никогда, наверное, не привыкну к этому дурдому! Круглый это, скотина, всё спать не даёт. К тебе браток покойный приходит. Этот, вон, орёт, как недорезанный.
Она, ничуть не смущаясь нашего присутствия, сбросила давешнее тряпьё, оставшись голышом и принялась натягивать какую-то хрень, типа кольчужной рубашки с меховой подкладкой. Застегнулась на все крючочки и достала большой чёрный клинок странной ассиметричной формы.
— Ты возвращалась? — то ли спрашивая, то ли констатируя факт, заметил Емельянович.
— Чего добру пропадать? — почти весело откликнулась женщина и с сомнением посмотрела сначала на меня, потом на Теодора. — Кому эту метательную хрень отдать?
Я отвлёкся. Один, из «горлумов» мечущихся внизу, внезапно истошно заверещал и очень быстро пополз вверх. Несколько секунд и тварь ткнулась башкой в наш «коврик». Я едва успел прикрыть глаза, защищаясь от мощной вспышки, а когда открыл, обезглавленная тварь уже лежала под ногами Зверя, рядом с первым неудачником.