Добравшись до небольшого дачного поселка, на окраине которого, у самого берега реки Сестры, возвел хоромы Браслет, я вылез из теплой кабины и занял прежнее место наблюдения, облюбованное мною более недели назад. Это был довольно высокий дуб с мощными толстыми ветвями, по которым я, как по лестнице, легко и просто забирался наверх, припомнив свои мальчишеские годы, которые провел по большей части в глухой лесной деревушке у деда с бабкой. Там моим любимым развлечением было лазание по деревьям в поисках птичьих гнездовий. Позже, когда я пошел в школу, собралась весьма ценная коллекция различных яиц, которую у меня выпросил наш учитель по биологии. Но, впрочем, все это не имеет отношения к делу.
Итак, я сидел на дереве, следил в бинокль за суетой на территории дачного участка Браслета, вызванной приездом гостей, мерз, как цуцик, и никак не мог сообразить, что я тут делаю. Немного развлекло меня священнодействие какого-то усатого кавказца над мангалом, когда он приготавливал недалеко от пристройки к даче шашлык на шампурах, а потом жарил его на березовых угольях, поливая время от времени сухим вином. Черт, у меня слюнки потекли от всего этого безобразия…
Скромно пообедав на кухне санатория, я опять направился на место своего добровольного караула и продолжал присматриваться к развеселой гулянке, устроенной Браслетом для своих гостей. Ни в субботу, ни в воскресенье ничего особенного там не происходило. По крайней мере, до воскресного вечера. А потом в сгущавшейся темноте на дороге появилась белая «Нива», из которой вылез мой новый знакомый по кличке Кирпич и, прихватив что-то из багажника, направился прямиком к дачному забору. Через минуту я услышал звон разбитого стекла и увидел яркое пламя, растекавшееся по крыше дачной пристройки.
«Ну вот, кажется, я что-то на этом дубе высидел, — подумалось мне. — Правда, непонятно что…»
На даче между тем началась паника. Полуголые люди выскакивали из пристройки, голося на всю округу благим матом. Тут же очнулись от пьянки охранники — усатые и пузатые здоровяки. Они лихорадочно принялись тушить возгорание, и это им в какой-то мере удалось. Во всяком случае, к приезду пожарной команды, вызванной кем-то из соседей, они сумели отсечь огонь от самой дачи, но не смогли спасти пристройку, которая сгорела дотла.
Сообразив, что больше ничего интересного здесь не высижу, я слез с дуба и, разминаясь, побежал к своей «ладушке», чтобы поскорее прогреть мотор, а заодно и самому согреться в теплом салоне. При этом я думал о том самом «неучтенном факторе», каким стал для нас с Владимирским этот чертов Кирпич. Определенно он всерьез взялся за Браслета и его окружение, а это могло здорово помешать нашим планам. Мне не оставалось ничего другого, как мчаться сломя голову в Москву, вытаскивать из теплой постели Владимирского и докладывать ему обо всем, что случилось.
До столичной МКАД я добрался за три часа, побив все свои прежние достижения в этой области. А еще минут через сорок пять, то есть ровно в час ночи, я вырулил к знаменитому высотному дому на Котельнической набережной, в котором находился кинотеатр «Иллюзион». Именно в этом престижном доме проживал мой шеф Владимирский.
После моего телефонного звонка снизу он сам спустился во двор, где я его ожидал, сидя в машине. К моему удивлению, Алексей Федорович был как никогда бодр и даже несколько навеселе.
— Что смотришь, детинушка? — спросил он, хитро улыбаясь из-под усов. — Все мы люди-человеки! Иногда можем позволить себе маленькие житейские радости. Нет?
— Можем, — согласился я, — но очень редко.
— Ты мне все с таксофонов названиваешь, елки-моталки! Наверное, поиздержался на жетонах… — неожиданно посочувствовал мне Владимирский. — А сейчас ты становишься довольно-таки важной фигурой в проводимом мною дознании, а потому я вручаю тебе мобильник — телефон такой. Так что, елки-моталки, ты теперь сможешь связаться со мной без всяких проблем. Потом сам с этой конструкцией разберешься — это дело не слишком хитрое.
С этими словами Алексей Федорович достал из кармана небольшой аппарат, виденный мною только в кино, и положил его в «бардачок» моей «Лады».
— Спасибо! — от души пожал я руку своему шефу. — Впервые за время нашего сотрудничества получаю от фирмы ценный подарок.
— Подарок?.. — как-то сразу протрезвев, спохватился Владимирский. — Почему подарок? Это служебный телефон на время выполнения задания. И только! Как дело будет закрыто, ты сразу его мне вернешь. Номер моего телефона ты знаешь…
— Все равно спасибо, — повторил я, но уже с гораздо меньшим воодушевлением.
— Рассказывай, что произошло на даче Браслета, — сказал Владимирский.
Поведав шефу о том, что случилось с дачной сауной, я спросил:
— Надо что-то делать с Кирпичом? Он нам всю обедню испортит.
— Это вполне возможно, — кивнул Владимирский. — Ты ведь не знаешь про то, что он еще учудил… Он со своей гоп-компанией устроил нападение на лабораторию Браслета у поселка Икша. Правда, эта акция вышла ему боком. Видимо, Браслет что-то пронюхал и устроил в лаборатории засаду. В чем ему здорово помог Верблюд.
— Вот как! — только теперь я начал кое-что понимать во всей этой истории. — Теперь ясно, по какому поводу Браслет устроил грандиозную пьянку на своей талдомской даче…
— Поводов для пьянок может быть много… — задумчиво проговорил Владимирский, который, несомненно, знал толк в этом вопросе. — Дело в другом. Как нам несколько снизить активность Кирпича. Я-то надеялся, что удачная засада, устроенная Браслетом и Верблюдом, поохладят пыл и утихомирят его хотя бы на какое-то время, но, видно, ошибся. Представляешь, Кирпич при нападении на лабораторию потерял всех своих боевиков, кроме одного… И, несмотря на это, он опять в деле! Устраивает поджог. Это же надо быть таким неугомонным…
— Тот еще тип! — подтвердил я, припомнив все, что знал о Кирпиче.
— Курить будешь? — спросил Владимирский, доставая пачку дорогих сигарет. — Прости, я забыл, что ты не увлекаешься этим занятием… — Закурив, шеф продолжил: — Слушай свою задачу, лейтенант!
— В запасе… — добавил я.
— Что? — не понял Владимирский.
— Я — лейтенант запаса!
— Ах да! Ты же не из нашей системы. Десантник в прошлом, командир взвода! Это все хорошо, дорогой мой, но пора тебе уже прекращать играть в солдатики. У милиции совсем иная работа. Мы смотрим, наблюдаем, делаем выводы…
— Вы, между прочим, тоже в отставке, — напомнил я шефу. — Мы теперь можем только помогать правоохранительным органам, и не больше.
— Но и не меньше! — пустив вверх струю сигаретного дыма, веско произнес бывший офицер милиции. — Так вот, о твоих задачах. Первое. Ты должен каким-то образом снизить активность Кирпича. Как-то его нейтрализовать, что ли… Подумай над этим. Второе. Мне стало известно, что у нигерийской группировки, активно занимающейся наркобизнесом в Москве, наметился разрыв с «азерами», с которыми до этого они жили душа в душу. Два босса повздорили… Не знаю, из-за чего, но это и не суть важно. Небось прибыль не поделили! Это у них часто случается. Мои люди, наблюдающие за нигерийцами, сообщили, что Мбола — так зовут их босса — срочно ищет прямой выход на Браслета. К нему вот-вот должна прибыть новая партия героина. В связи с этим твоей второй задачей, еще более важной, станет выход на главного нигерийца Мболу, которому ты и поможешь объединиться с Браслетом.
— Легко сказать! — вырвалось у меня. — Где Кирпич и где Мбола. Талдомской район и Москва — концы не близкие.
— А тебе больше и не придется разрываться между столицей и провинцией. Пора менять место работы, лейтенант! Что-то ты засиделся в санитарах. Теперь ты у нас станешь телохранителем…
— У кого это? — вылупил я глаза на шефа.
— Разумеется, у Браслета. Он тебя лично приглашает… — засмеялся Владимирский.
— Шутите?
— Да нет, какие уж тут шутки, — доставая из нагрудного кармана пиджака газету с рекламными объявлениями и показывая одно из них, обведенное рамочкой, сказал он. — Видишь, что тут написано? «Фирма «Арктур» приглашает принять участие в конкурсе на замещение вакантных должностей охранников и телохранителей. Приглашаются мужчины в возрасте до…» Ну и так далее. Тебе, лейтенант, придется вспомнить, чему тебя учили в десантном училище. Не забыл еще, как надо драться? Вижу, не забыл! Молодец! Так что где-нибудь в начале недели позвони в «Арктур» и предложи свои услуги. Такие дела.