Поехали дальше… Вот и деревня Русичи. Тут будет остановка. Здешние школьники писали ботяновцам, что от них лучше всего идти за орехами. Из машины всё выгрузили, так как она должна была приехать за ними ровно через пять дней.
Пять дней они будут жить в Полесской пуще! Разве ж это не интересно?
Простились с шофером. Познакомились с новыми товарищами. Иван Степанович сходил к директору местной школы. Открыли для гостей школьный интернат, который пока что не был занят.
До заката солнца школьники гуляли, всё внимательно рассматривали. Ловили рыбу, раков, набрали хороших боровиков, ягод. Собрали десятка два растений в школьный гербарий. Отыскали глицерию, да как посеянную специально, — целую делянку. Набрали хорошо вызревших семян, чтоб попробовать: «Что же это за глицерия такая?»
Иван Степанович объяснил им, что в семенах глицерии-манника крахмала и сахара — 75 процентов. Остается только молока добавить немного или масла — вот тебе и каша готовая! Масла они с собой привезли, да еще какого — орехового, вкусного!
Какая же будет каша?
Некоторые возражали:
— Может, эта каша не съедобная, масло только испортим.
Но таких очень быстро успокоили:
— Мы вам дадим без масла, а себе все же масла нальем.
Не согласились:
— Если пробовать — всем одинаково.
Молодые хозяйки старались одна перед другой. Рыба была зажарена хорошо, грибы тоже, а кашу как начали пробовать сами, так хлопцы даже испугались:
— Девочки, дорогие! Оставьте нам хоть немножко!
Но хватило и ребятам.
Адам пустился в рассуждения:
— Такой глицерии нам надо набрать целый мешок, чтоб и в Ботяновичах попробовали. А самое главное — посеять: пускай у нас разводится. Это ж не столько даже для людей, сколько для домашних птиц будет подспорье большое.
Начали готовиться к завтрашнему походу. Расспросили дорогу. Идти, оказывается, далековато.
Тем временем один старик, живший рядом с интернатом, посоветовал им идти не дорогой, вокруг болота, а Оленьей тропой через болото.
— Оленьей тропой вам ходу всего минут пятнадцать. Правда, идти надо осторожно, гуськом, так как по бокам трясина. Там и вешки вдоль понаставлены, чтоб не ошибиться.
Ботяновцев в первую очередь заинтересовало само название:
— У вас тут олени есть?
— Близко нет, но на моей памяти еще были.
— Так это они проложили-протоптали тропку через болото? Почему она называется Оленьей?
Вот тогда дедушка, который вообще знал много разных сказок, преданий, пословиц, рассказал им целый сказ про эту тропку, а Зося взяла да и записала все в дневник. Галя набросала пять рисунков. Благодаря их находчивости, старанию мы можем полностью передать его рассказ: